柴念慈见救星来了，便连忙挣扎着离了沈道缘的怀抱。沈道缘见杜十娘来了，也不好再拘着柴念慈，但还是将她的细腰搂得紧紧的，逼她站在自己身边，不允许她走近杜十娘。
杜十娘见状，指着沈道缘的脸，叉着腰气冲冲地说：“沈大人，你还真不要脸！人家柴姑娘都为了躲避你而出家为尼了，你还死缠着人家不放。现在柴姑娘是我紫湘阁的人了，我自会为她出头？”
“为念慈出头？杜十娘，慈儿她怎么会成了你紫湘阁的人？”沈道缘双眸充满疑惑地问杜十娘。
“那天我从那肥和尚手中救下柴姑娘，邀请她加入我正在重组的宋国女子蹴鞠队。柴姑娘答应了我，那么她现在不是我紫湘阁的人便是皇上要的人了，看你还敢不敢动她？”杜十娘自觉有理，便越说越大声，越说越有气势。
不料沈道缘只是从鼻子里轻哼了一声，然后一脸不屑地对杜十娘说了四个字：“狐假虎威。”然后他不等杜十娘再说什么便要将柴念慈带走。
杜十娘连忙上前挡住沈道缘的去路，然后将一幅丝绸面料的卷轴塞进他怀中。沈道缘有点不明所以，这时杜十娘趁机将柴念慈拉开，自己硬是站在了沈道缘与柴念慈中间。
“沈大人，请看一下这卷轴的挑战书。”杜十娘挑眉对沈道缘不卑不亢地说。沈道缘连忙打开卷轴来看，只见上面写着几行字：
挑战书
今紫湘阁受皇命负责组建大宋的女子蹴鞠队，诚邀柴念慈姑娘加入，然则其有婚约在身，恐未婚夫沈道缘不喜其抛头露面。故而杜十娘想携大宋女子蹴鞠队备选的四位姑娘与兵部侍郎沈道缘、高衙内高参、户部侍郎宁唯枝、宋朝女子蹴鞠队教头林冲等进行蹴鞠比赛。
若沈侍郎所在蹴鞠队获胜，则要柴念慈跟其回沈府履行婚约；
若林冲的女子蹴鞠获胜，则要沈侍郎放弃与柴念慈的婚约，并承认其为宋朝女子蹴鞠队队员的身份，不再管束其自由。
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沈道缘看完挑战书的内容，冷笑了一声，狠狠瞪了一眼杜十娘，对他厉声说：“原来杜十娘今天约在下前来打的是这如意算盘。只可惜念慈她的蹴鞠技艺是我亲自教授的，我与高参的蹴鞠技艺冠绝京都，你究竟哪来的胆子，竟敢拿这蹴鞠与我对赌？”
杜十娘见沈道缘说这番话时脸上充满对自己的不屑，可以说是觉得自己是“蚍蜉撼大树——不自量力”。然而杜十娘今天的目的就是要沈道缘轻敌，这样她与高参的谋划才有胜算。
“沈大人，我想你有点误会了！我想的是男女混合蹴鞠比赛，即二男三女或三男二女一队的形式，如果纯粹的男子与女子蹴鞠，女子的体力终究是不如男子的。只是沈大人不可以与柴姑娘或十娘一队，不知这样的比赛形式与规则，沈大人可有意见？”杜十娘耐心给沈道缘讲解了这次挑战赛的比赛形式与规则。
沈大人听了杜十娘的话，心里不禁盘算了一番：这杜十娘与高参的计谋果然阴险，不让念慈与我一队，我在蹴鞠比赛时却肯定会被她所困扰，不能专心比赛，这只能将希望寄托在其他男子蹴鞠队员身上。那挑战书中的男子估计只有宁唯枝有可能帮自己。不！这人一向与我无交情，他属中立派的，也不会帮高俅父子。看样子，我需另外找一个蹴鞠技艺好的达官贵人来帮衬我才行，只是去哪里找这样的人选……
“沈大人，你是否在思量有没有其他朝中官员可帮衬你赢这次的蹴鞠比赛？只是这人选不好找对吧？”杜十娘看穿了沈道缘的心思，于是直接调侃他。
“沈郞，这挑战书你到底是应了还是不应？如果应了你就在上面签名画押吧。”柴念慈一双桃花眼妩媚动人，正用期盼的眼神盯着沈道缘的双眸，说出口的话也如甘泉一样滋润着沈道缘的心田。
沈道缘与她四目相对，不禁失了神，但他知道这事绝不能拿自己与柴念慈的婚约为赌注。今天杜十娘又是帮柴念慈悉心打扮，又是让她与自己琴箫合奏，为的便是麻痹自己，让自己一时失去判断力，从而签署了这份挑战书。
想清楚杜十娘的计谋后，沈道缘反而不急了，他将挑战书放到了八角亭的几案上。然后示意杜十娘与柴念慈坐下来。杜十娘见状便对沈道缘说：“沈大人，今天本是十娘宴请你的，现在午膳时辰已一了，我这就去命人上菜。”
沈道缘轻轻点了一下头。杜十娘便先行离开了，只余下沈道缘与柴念慈在亭中。沈道缘硬是将柴念慈拉坐到自己腿上，柴念慈想反抗，无奈想起杜十娘昨天曾叮嘱过她，今天无论如何要讨好沈道缘，让他答应蹴鞠比赛的事。
“慈儿，你今天真漂亮！之前看你穿道袍吵着要出家为尼，我都给你气死了！不过我看这杜十娘手段果然厉害，竟然能说服你还俗。”沈道缘一边轻轻捏着柴念慈的手，一边对她温柔地说。
“沈郞，既然你对杜十娘有好感，那么一会儿用过午膳就在挑战书上签名吧，如何？”柴念慈试探沈道缘说。
“我再考虑一下，一会儿你只要陪我开开心心吃一顿饭就行了。你看你这些日子都瘦了，下巴也尖了！”沈道缘伸手摸了一下柴念慈的下巴，一副心痛的表情对她说。
这时，几个婢女端菜来到了亭中，打断了沈道缘与柴念慈的亲热。杜十娘则很有眼力地等菜上齐后就借故走开了，只留下沈道缘与柴念慈一道温情用膳。
等用过了午膳，杜十娘便来到亭中再次向沈道缘要挑战书的签名。只见沈道缘接过柴念慈递到自己手中的帕子擦了一下嘴角，然后对杜十娘说：“沈某已经考虑过刚才挑战书的事了，我答应这次的蹴鞠挑战赛，只是我要修改一下这次的赌注。我与十娘之间的赌注一定不能是沈某与念慈的婚约，只能是宋国女子蹴鞠队的队员身份。若我输了，我答应让念慈留在紫湘阁参加宋国女子蹴鞠队，且一年内不会再逼她跟我回府成婚。”
“沈郞，这赌注怎能轻易改变？”柴念慈听到沈道缘想将赌注从婚约变更为自己宋国女子蹴鞠队的身份，她小脸涨红，高声提出了自己的异议。
不料杜十娘的反应却是一脸平静，因为她之前已与高参商量过沈道缘更改赌注的可能性较大，现在沈道缘的反应正好在高参的预期中。杜十娘与高参早已商量好，只要沈道缘应战，而这赌注对宋国女子蹴鞠队有利，他们便答应。
于是，杜十娘连忙拉着柴念慈走到一旁，低声在她耳畔说：“柴姑娘，我看这赌注虽然不是与你退婚之事直接挂钩，但对你我都有利，起码一年内姓沈的不敢再逼你成婚。只要你日后助我赢了金国女子蹴鞠队，你就有面圣的机会，到时你再求圣上免除了你和沈大人的婚约就行了。”
柴念慈蹙眉沉思了一会儿，他偷偷瞥了一眼沈道缘，见他一脸坚持的神色，知道再说也无用，于是只好默默点头表示同意沈道缘刚才更改赌注的提议。
“沈大人，我刚才已经与柴姑娘商量过了，我们同意你刚才更改赌注的提议。你在这里喝茶等我一下，我这就去让人重新草拟这挑战书的内容。”杜十娘说完便想转身离开。
这时，从八角亭外的回廊处却走出了一个翩翩公子。杜十娘见此人玉树临风，生得俊俏，眉眼间意气风发，手中拿着一把折扇正一边轻轻摇摆，一边满脸笑意地向八角亭走了过来。
“沈兄，怎么这么凑巧，你今天也来鸿宴坊赴宴？”那个公子与沈道缘一边寒暄，一边缓缓走到沈道缘身边。沈道缘见了这个公子，顿时双眸变得闪亮，脑海中划过一丝希冀。
“肖大人，恭喜你升迁到了户部！这户部的油水可是比礼部更深。”沈道缘拱手向肖冥浩行礼，语带讥讽对他说。
因为邹晓燕与肖冥浩的事情弄得京城人人皆知，故此那些达官贵人都不会邀请肖冥浩，而杜十娘也从未见过此人。杜十娘这时对着肖冥浩是一脸怒色，她心想这“陈世美”为什么会出现在这里？究竟是沈道缘故意安排的还是真的如此凑巧？
原来这肖冥浩今天真是碰巧来到鸿宴坊赴同窗的宴请，他刚才也听到了琴箫合奏的乐曲，一时好奇便来到八角亭边，想一睹弹琴与吹箫之人的风采，却被杜十娘手下的人挡住不给进亭。
肖冥浩用过午膳快要离开时，他又好奇心不死，再次来到八角亭，这次杜十娘的人早已撤走，他就偷偷躲在亭外回廊柱子后面偷听。他越听越激动，心想自己的机会终于来了，他一定要好好把握这次机会与邹晓燕相见，劝她带着儿子回到自己身边。