初平八年（公元 197 年）八月，正值金秋时节，江东吴郡的夜晚却并未因秋风的吹拂而带上几分凉意，反而因郭嘉府内的灯火通明，将整个院落映照得犹如白昼，一片明亮而温暖。
自郭嘉投奔吕布以来，他的才华与智谋便如璀璨星辰般耀眼，令吕布深感敬佩。郭嘉不仅具备果断的谋断之能，能够在瞬息万变的战场上迅速做出正确的决策，更拥有非凡的治世之才，善于治理地方，使得江东地区在他的统筹下井井有条，百姓安居乐业。吕布深知江东的重要性，它是自已势力的根基所在，也是未来争霸天下的关键之地，因此他特意命郭嘉留守江东，全权负责江东各地的事务。
这一夜，郭嘉府内气氛凝重，众将齐聚一堂，商讨应对即将到来的危机。大将军吕布派人传来消息，言曹操、袁绍、刘备、刘璋、公孙瓒等势力，已分六路大军来攻，意图瓜分吕布所有地盘。面对如此严峻的形势，众人心中皆感压力巨大，尤其是那荆州刘表，更是如同一把悬在头顶的利剑，让人不得不防。
郭嘉率先开口，声音沉稳有力，却难掩眉间的忧虑之色：“大将军派人来告知我等，言曹操、袁绍等势力已分兵六路来攻。荆州刘表更是虎视眈眈，不知诸位有何良策抵御其锋芒？”
甘宁闻言，猛地一拍桌子，双目圆睁，声如洪钟，仿佛要将胸中的豪情壮志一并倾泻而出：“怕他作甚！末将愿领一军，径直杀向那刘表，定要让他有来无回，丢盔弃甲！”甘宁气势豪迈，仿佛已置身战场，浑身热血沸腾，誓要将敌军杀个片甲不留。
然而，顾雍却轻捋胡须，微微皱眉，沉声道：“甘将军，不可莽撞行事。如今局势尚不明晰，江东地域辽阔、人口众多，那荆州大都督周瑜心思缜密、谋略过人，且精通兵法，善用奇谋。不知其会派兵攻打何处，咱们切不可轻举妄动，必须静观其变，以寻破敌之机。”
张昭也拱手说道，神色凝重：“顾大人所言极是。那周公瑾雄姿英发，智计无双，每战必谋定而后动，实乃当世良将，不可小觑。我等需得谨慎应对，万不可因一时冲动而陷入被动。”
程普也点头附和，面色忧虑：“确实如此，此人用兵如神，且深谙水战之道。我江东虽水军强盛，但亦不可轻敌冒进。需得小心谨慎，方能克敌制胜。”
吕蒙则目光深邃，缓缓说道：“正是，周公瑾不仅军事才能出众，更是胸有韬略，指挥若定。此番与他对阵，怕是一场艰难恶战。我等需得全力以赴，方能有望取胜。”
众人你一言我一语，对周瑜的夸赞不绝于耳。郭嘉坐在主位上，听着众人的议论，心中愈发不忿。他本也是惊才绝艳的才俊，腹有经纶的妙人，却因时运不济而未能得到足够的施展空间。如今听见众人如此夸赞周瑜，他顿起争强好胜之心，誓要在这乱世之中闯出一番天地来。
他深知此刻已方四面树敌，形势危急。江东又疆域宽广，人口众多，需得严阵以待，静观其变，方能后发制人。然而，他又觉得众人是在长他人志气灭自已的威风，不由心中不悦。稍作思索片刻后，他哈哈笑道：“诸位不必忧虑，我有三计，可令那周瑜周公瑾不足为患！”其笑声爽朗中透着几分狠绝，仿佛一切尽在掌握之中。
众人闻言，皆是一惊，忙问是何妙计。郭嘉不慌不忙，娓娓道来：“那刘表的长子刘琦，为人懦弱无能，故而虽为长子却不得刘表欢心；次子刘琮，为蔡氏所生，因蔡氏一族在荆州势力庞大，刘琮颇受其母族支持。刘表对这两个儿子的态度颇为复杂，一方面期望长子能有所作为，以继承家业；另一方面又对次子的母族势力有所忌惮，生怕其威胁到自已的地位。所以让谁继承基业一直犹豫不决。
故此长子刘琦虽生性懦弱、次子刘琮虽年幼无能，但皆有争位之心。我等可使人买通他们的近侍，告知他们周瑜对他俩颇为轻视，认为他们无才无能，难以继承刘表荆州的基业。周瑜此人怀才自傲，又素来与刘表亲近之人不和，他日若得势，必会打压这些旧臣。如此，这刘琦和刘琮定会对周瑜心怀怨恨，于刘表面前屡进谗言。刘表为人多疑，闻此等言语，必然对周瑜心生怀疑。
其二，让锦衣卫在荆州大肆散布谣言，就说周瑜与小霸王孙策的寡母吴夫人有染。周瑜当年曾受孙策之恩，所以才会在孙策死后悉心照料他的家眷，并带着孙策的家眷一起投奔荆州。此事若传扬出去，周瑜必然名声受损。那刘表素来看重礼法名节，听闻此等秽闻，必然对周瑜心生厌恶。
其三，派人于荆州军中散布流言，就说周瑜一直想要替小霸王孙策之父孙坚报仇。只因孙坚在当年追杀黄祖途中，被黄祖部下乱箭射杀。而如今周瑜却与黄祖共事一处，且又传出与孙策寡母的传言。黄祖闻得此传言，又闻得周瑜与孙策的关系密切，必定会心生愤恨。而黄祖又是追随刘表多年的荆州大将，手握重兵。如此则将帅不和，军心必乱。刘表闻此消息，必然对周瑜心生不喜。此三计一出，刘表必定冷落周瑜，不再重用。而我等则可趁机发难，一举攻下荆州！”
众人听后，皆不由倒吸一口凉气，叹道：“此计，着实狠辣。郭大人真乃神人也！”
郭嘉却神色自若，不以为意道：“兵者，诡道也。此乃乱世，唯有智勇双全者方能立足。我等若不能出奇制胜，又如何能在这乱世之中生存下去？”他表情淡然，仿佛一切皆在他的掌控之中，那份从容与自信令人折服。