火把明灭，光影在成排染了血的刑具上跳跃。
姜鹤春正坐在轮椅上。
惨叫声显然不是从他嘴里发出来的。
离他不远处矗立一座铁架，铁架底部蜷缩着一团模糊血肉，打眼一瞧甚至都辨不清人形。
他叫武大，自从上次刺杀失败后就被关在此处，每日这一对主仆都会下来对他折磨凌虐。
武大本以为姜鹤春是想从自己这唯一活口里探听消息，可没有，姜鹤春一个字都没问他。
日子一天天过去。
武大已被生生砍下一条腿一只胳膊，求生不得求死更不能，仿佛就是野兽爪下的兔子，只等着被凌虐爽了之后毫不留情一掌拍死。
小厮唤作天樾，他饶有兴味朝武大瞥过去一眼：“死了没？”
“不如二爷把这尸体赏给小的，小的趁着他血还热乎，拿刀剁了做成人肉包子，回头卖给西南那群贼子吃，也算全了他一片赤胆忠心。”
姜鹤春细细擦拭干净手指上鲜血，淡淡道：“还没死透，再玩玩。”
“看看我们这儿的刑具和他的命相比，哪个更硬。”
绑缚着武大的铁链因颤抖而发出叮叮之声。
天樾掂量着手中刑具，步步逼近。
武大终于再忍不住，吓得抖如筛糠，恐惧让他喊声愈加撕心裂肺，尖利刺耳。
“姜鹤春！朗朗乾坤你滥用私刑！卑鄙无耻，将大齐律法置于何处！”
他退无可退，后背紧紧贴着铁架，嘶哑着嗓音冲轮椅上男人大喊。
“阴毒小人，三年前主上就该把你一齐杀了，你如今——同那苟且偷生的老鼠有何区别？”
许是回光返照，武大一下子有了力气，他喉间嗬嗬作响，脸上被鲜血糊满，唯剩一只的眼睛里迸发出恶毒光亮。
只是还不等他再说半个字，忽然鞭影翻飞，杀气腾腾。
一条长鞭以迅雷之势飞出死死缠住他脖子，姜鹤春手指微动，对方立刻被勒的眼珠暴凸。
他嘴角微微勾起弧度，似笑非笑，透着股令人胆寒的阴鸷。
鞭身勒紧皮肉，发出细微咯吱声，随后便是一片死寂。
姜鹤春面无表情，随手将鞭子扔了。
“卫徵每一年都派刺客来，想必不是真的要杀二爷，只是想探探二爷近况。”天樾道。
他是姜鹤春心腹，自然知晓三年前逆王卫徵为收主子到麾下作战无所不用其极。
那场埋伏里，鹤二爷被迫眼睁睁看着自己出生入死的兄弟受尽非人折磨后惨死。
没有一具尸体是全的。
也从那之后，二爷性子大变，从前途大好意气风发的将军变成狠戾冷漠再站不起来的、别人口中的废人。
“尸首裹了送回西南，这里打扫干净。”
“是。”天樾回神，再不敢多说一个字。
一主一仆回到屋内。
与血气浓重，阴冷可怖的地下不同，外面天气晴好，暖融融的日头洋洋洒洒倾进屋里，一只肥硕猫儿正窝在托盘上薄毯里埋头酣睡。
姜鹤春在屏风后换过衣裳，天樾将他推出来到团子跟前停住。
察觉二爷心情不佳，天樾语气轻松些许，说这猫吃的多也不爱动弹，愈发肥了。
“前阵子还时不时跑出去锻炼锻炼，最近二爷怎么只把它圈在屋里？”
姜鹤春戴上红玉血珠，食指不紧不慢在轮椅扶手上叩两下。
团子耳尖微动，睁眼打了个哈欠，抻着四条短腿懒懒不肯挪半步。
二爷伸手去把猫儿捞进怀里，这才回答：“外头疯子多，怕带坏它。”
团子听不懂，鼻头耸动，在姜鹤春腿上转一圈才安分趴下。
有一搭没一搭摸着团子，姜鹤春听见天樾劝道：“但家猫还是得多跑跑，不然过于胖了可能会得些……”
天樾没说完，姜鹤春神色淡淡，也不知明没明白其中意思。
倒是团子被摸的美滋滋，呼噜声打得震天响。
正准备下去收拾残局，天樾看见那薄毯，又停住脚步开口：“先前有人敲门，是个脸生的丫鬟，来送了这个。”
“那丫鬟说她主子跟您道谢，如果上回有何冒犯之处，还请您见谅。”
约摸着是个女主子，天樾便脚步一转，有些好奇。
他听命于姜鹤春，平日里除非必要不怎么出院子，因此对国公府后宅里不算熟悉。
“是四小姐吗？”
姜鹤春抬眸扫过那薄毯，鼻息间好似瞬间萦绕起一缕淡淡酒甜花香，他皱了皱眉，语气冰冷。
“脏，烧了。”
天樾迟疑片刻，明白鹤二爷说的是毯子，忙闭了嘴不敢多问，将其扔进炭盆里。
奄奄一息的火星子立刻贪婪舔舐起来，火势眨眼猛得蹿高。
烈焰托举浓烟，滚滚升腾。
火舌肆虐狰狞，干草堆上架着的丫鬟惊恐尖叫。
香盈攥着铜镜边缘，手心里都是汗。
她看见姜鹤春高举火把，一身缟素，腰间系着白绸，狭长黑眸里满是偏执疯狂。
周围聚满了人。
此起彼伏的惊惧之声填满香盈耳朵，杂乱不堪，她拼尽全力才能凝神听清几句。
“杀害鹤二爷妻子的人跑了，就抓到这一个，鹤二爷这是逼迫那另一个人出来。”
“那也不能青天白日烧活人啊！”
“她活该，听说鹤二奶奶的奶嬷嬷就是被这小丫鬟设计葬身火海的。”
“哪里来的道听途说，分明就是国公府家这二爷嗜血好杀，惨无人道……”
“做戏吧，难不成真要活活把人——啊——快跑！”
尖叫声大了起来。
香盈再不能听清楚任何一句，只眼睁睁看着草堆烧成火海。
围观群众四散逃开，却又都极有默契的不曾离远。
街中央空空荡荡，唯剩姜鹤春与木架上剧烈挣扎的女子。
狂风让火势骤然猛烈，白绸借势而飞，男人立在原地，更显孤寂。
香盈凑近铜镜，她神色微动，看清姜鹤春眼角湿润，也突然发现被烧的女子似曾相识。
电光火石间，她蓦地忆起这人身份。