世间万物，皆有其因果，郝树兰之死亦然。五一佳节前夕，大马乡饲料站忙碌异常。彼时，郝树兰未远行，仅于家附近徘徊。恰逢老怪，一贫如洗的光棍汉，送完鸡饲料归途偶遇之。老怪，虽贫却具男儿本能，常游走乡间，屡见郝树兰遭侵犯，施暴者多为年迈光棍，来自下洼子村或邻近村落。此状暗示，郝树兰对侵犯者似乎并无选择。连邻村的人都对她心生觊觎。然而，年轻一代对此嗤之以鼻，那些多是年迈的光棍，生活潦倒，有家无口。
老怪心中蠢蠢欲动，尽管郝树兰如今邋遢不堪，但她年轻时也曾风姿绰约，给老怪留下过深刻印象。于是，老怪花言巧语哄骗郝树兰上车，将她带至北山密林，意图行不轨之事。一切进展得迅速而顺利，正当老怪即将得逞之时，大瓜娃意外出现，二话不说，大瓜娃挥手便给了老怪两记响亮的耳光，老怪脸颊如火灼烧，眼前金星四溅。老怪心中惊惧，慌不择路，狼狈逃窜。此后，老怪终日困惑，为何独独是他遭受了这般待遇？大瓜娃为何偏偏选中了他？
这份屈辱，老怪铭记于心，时刻寻找着向大瓜娃复仇的机会。他性情偏执，睚眦必报，无论对手老少男女。忆起往昔，那不过是一句孩童的无心之言，说他缺心眼儿，众人皆笑童言无忌，唯独老怪，耿耿于怀，誓要讨回公道。
七月一日正午，老怪再次造访马家，送完鸡饲料后，瞥见郝树兰的身影。上次的企图未遂，他并未放弃，再次设下陷阱，将郝树兰骗至偏远的野塘边。那里比北山更为隐蔽，尽管邻近村路，但他确信无人会来打扰，因为他亲眼目睹大瓜娃外出送废品。烈日炎炎，野塘边热浪滚滚。啪嗒啪嗒的声响后，老怪与郝树兰完成了某种隐秘的交流。老怪满意地叹了口气，对郝树兰轻声道：“起来，送你回去。”
然而，郝树兰却平躺不动，对着老怪傻笑，这让老怪心生不悦。突然，大瓜娃那张邋遢的脸庞在他脑海中闪现，一股无名之火在他心中腾起。他怎能容忍那个傻子大瓜娃曾对他动手？一股报复的冲动涌上心头，老怪不由自主地从口袋里摸出一枚鞭炮，眼神中闪烁着狠厉。五一假期，农村也洋溢着婚礼的喜庆。老怪从邻村婚礼上偷了两个炮仗，只为寻找一丝童趣。然而，他的行为却迅速变得恶劣。他点燃了第一支炮仗塞入，炮仗竟未能引爆，胎死腹中，让老怪倍感失望。不甘心的他，又迅速点燃了第二支炮仗。
瞬息间，炮仗炸响，惨不忍睹！老怪躲避不及，衣襟上点点血迹触目惊心，一时惊愕万分。愚昧之人总行不智之举！老怪原以为炮仗顶多伤手，不致人命。他本意仅想炸伤郝树兰，报复大瓜娃，岂料郝树兰竟当场毙命！常人或许早已吓破胆，逃之夭夭。而老怪，无知者无畏，心中暗想，此乃炮仗之过，非他之罪。何须畏惧！
老怪从容不迫，趾高气扬地离开了事发之地，归家更衣后又去送鸡饲料。他常搬运饲料，衣兜中难免残留几粒。掏取炮仗时，一粒悄然滑落，隐匿于草根泥土间，正是萧明东日后竭力寻觅的那一颗。老怪供述完杀人情节，又喃喃自语：“他凭什么打我？凭什么不打别人招？一个傻子也敢动手打我，把我也当傻子吗？”
陈夏闻言，气得浑身发抖，怒目圆睁，死死盯着老怪。真想将他碎尸万段，这等败类存活于世，不过是徒增空气浑浊，逝去亦是对土地的玷污。
“带走他！”陈夏怒不可遏地命令，老怪被强行押解，仍心有不甘地咆哮：“他凭什么打我？凭什么？”
愤怒让陈夏忘却了马全的案件，此案与老怪亦有关联。然而，此刻的她身心俱疲，怒火中烧，唯有待情绪平复，体力恢复后再做计较。
步出审讯室，萧明东提醒：“审讯切忌情绪化，尤其面对老怪这类心理防线固若金汤的愚顽之徒，冲他大呼小叫只会徒劳无功。需觅得那心理防线的薄弱之处，方能令其不攻自破！”
陈夏心中虽气，但对萧明东的审案手段已是由衷敬佩。在他面前，自己仿佛初窥门径的学徒，顾长清的提醒果然不假，她亟需向萧明东学习。只是……他是否愿意倾囊相授呢？
陈夏轻叹，一脸倦容，低声道：“姐夫，多谢。”
萧明东故作未闻，脚步沉重地离去，心中暗想，何必这么客气，本来就是一家人，顾及陈柔和顾局的情面，我也不会袖手旁观，定会助你一臂之力。
陈夏缓缓踱步，目光追随着萧明东渐行渐远的身影，心中暗忖，他是否仍在为那事耿耿于怀？真是小气至极，不可理喻！
萧明东推门步入局长室，望着顾长清，心中一块大石落地，轻声道：“顾局，审完了，若有时间，便去指认现场吧。”他浑然不知老怪与马全之案有所纠葛，此事尚未有人提及。
顾长清满脸笑意，起身相迎，紧握萧明东之手，诚挚致谢：“明东，“多亏你了，真是万分感谢！”
唐岳恰好在办公室，连忙追问，“那家伙全招了？”
萧明东轻轻应了一声，唐岳又急切地问，“马全也是他杀的？”
萧明东一时没反应过来，猛然间想起昨日暴毙的马全，这事怎么越听越乱！
这时，陈夏走进办公室，接过话题，“马全的案子还没审呢。”
唐岳一脸无奈，“我说夏队，你俩到底在忙啥？马全的案子也得尽快解决啊，咱答应过刘美丽的，不能出尔反尔啊！”
陈夏听后，显得有些焦急。怒视唐岳，愤愤道：“还用你说？这不是……给忘了吗……”言罢，瞥了眼顾长清，脸上闪过一抹愧色。
顾长清淡然一笑：“无妨，稍作休整，明天继续。”
唐岳再次挺身而出，“顾局，这次务必让我陪审，我也得跟萧老师学几招，不然我……心里难受，寝食难安，大便干燥……”唐岳这嘴皮子，真是没边了。
顾长清笑骂：“你那是便秘，吃点泻药就通顺了。好了，先歇歇，明日再审。”顾长清疲惫不堪，唐岳与陈夏连夜审讯老怪，而他则彻夜守候在办公室，等候消息，未曾片刻合眼。局长的职责沉重，案子不破，他内心压力巨大，所求非名利，只为还给受害者一个公正。
次日，萧明东再度现身，陈夏与唐岳并肩陪审。老怪戴着镣铐，显得焦躁不安：“你们有完没完？我已说过，我没杀人……”然而，尽管罪行已明，他仍顽固地拒绝认罪。
“老怪，你放心，阴间饭《》你是吃定了！你再嘴犟也没用，昨天你都交代完杀人事实了。”这话是唐岳说的，唐岳心里解恨，就是没能亲自审讯出老怪的犯罪事实太不甘心了。所以，今天闹着非要进来陪审，跟萧明东学学怎么审案。
“老怪，我问你。马全是不是你杀的？”陈夏冷漠着脸色问老怪。
“谁？马全？马全死了？”老怪吃了一惊，反应很强烈。
“少装糊涂，马全前天晚上死在了下洼子村的野塘，几乎就是郝树兰死那个位置。说，为什么杀马全？”陈夏嘴上这么问，心里暗暗怀疑，因为老怪的反应不合情理。
“该！那比样该死！谁杀的？谁在替天行道？我谢谢他，我给他磕一个……”老怪边说边笑，合不拢嘴，心情无比愉悦兴奋。
萧明东忽然发问：“难道你没杀马全？”
老怪皱眉说：“我打得过他吗？马全一米八几的大个子，拳头像铁锤，身大力不亏，我前几天下午刚被他毒打一顿，差点被他讹走五千块钱。”
唐岳和陈夏马上对视彼此，心想，彻底乱套了。刘美丽说马全是老怪杀的，虽然没亲眼所见，却亲耳所闻马全那晚就是去野塘见老怪了！可现在老怪又否认此事，但他这次不似狡辩，因为仔细想想，真有几分道理，很符合逻辑，马全人高马大，身材魁梧，老怪黑不溜秋，个头矮小精瘦，表面看很壮实，但这俩人的身形体重有很大差距，即便是老怪暗中偷袭，成功率也不高！
老怪接着说：“我不怕马全，他那天毒打了我一顿，就在我家老荒村。”
唐岳问：“谁看见了？”
老怪回答：“没人看见，可我脸上现在还有伤呢，这颗牙都活动了，就是马全用拳头打的。”说着话，老怪翻开上嘴唇，指了指自己的一颗虎牙。然后接着往下说：“我惹不起他，五千块钱我没有，但我不怕他。有本事他再打我一顿，大不了我找马艳华评理去。马艳华不给我做主也行，我迟早把马全家的鸡崽子药死。”
萧明东问：“你想怎么药？”
老怪直言不讳，“那还不简单，我给他家送鸡饲料，往鸡饲料里掺一把耗子药就都药死了！”
老怪是个能忍气吞声的人，每当想要报复他人，总是等机会，不着急，但迟早会伺机报复。可他为什么不报复饲料站的老板黑胖子呢？黑胖子平时心气不顺了没少骂他，原因很简单，黑胖子供他一日三餐，顿顿盒饭有肉吃，报复完了，今后他还有这么好的伙食祭五脏庙吗？
萧明东轻微点点头，心里有数了，又问：“那天你和刘美丽吵架，因为什么？”
“那个骚货老早就看不上我，我每次去，她都横挑鼻子竖挑眼。她算个什么东西？她看不起我，我还看不起她呢！她就是个骚娘们儿……”老怪趁机骂上刘美丽了，反正在他眼里，世上就没几个好人，马全以前对他不错吧，还不是说翻脸就翻脸。可他那股子无畏无惧的劲儿，真是世间少有。
马全在下洼子村像个土皇帝，左邻右舍有个邻里纠纷，大事小情都找他。可以说，他的威信很高，早已把郭有才架空踩脚底下了。可为什么他不当村长，非要当治保主任，比村长矮那么一截？那是因为治保主任名头好听，他总觉得村长那就是芝麻绿豆大的官儿，没意思！马全也文盲一个，但治保主任这名头听着多威风八面。他原本就是当地一霸，家族势力庞大，老马家以他马首是瞻，又有个干姐马艳华在乡里当小领导，试问下洼子村有谁敢得罪他？所以，老怪晓得马全是个什么物，惹不起，躲得起，实在躲不起了，就找马艳华做主。总之，老怪想好了怎么报复马全，但没想过杀马全，就像他说的，他打不过马全，怎么杀他？
老怪的想法非常简单，就是四个字，伺机报复！