群芳阁后园深处的宅院，大门紧闭，门前站着四名彪形大汉。院中静悄悄的，只有萧瑟的秋风卷起落叶发出的“沙沙”声。与前方阁楼中传出的阵阵靡靡之音相比，显得格外诡异。
正房客堂中，李哲看着面前的陈虎，沉声道：“山东那边情况如何？”
陈虎撇了撇嘴，不屑道：“已经合围，再过几日就能吃下那两营人马。那黄健泰有勇无谋而又刚愎自用，没想到皇上竟会派他前往山东。”
李哲把玩着手中菩提手串，冷笑道：“既然如此，那就先灭这两营人马，为皇上贺喜。来年我们再送他一份大礼。”他又看着陈虎，问道：“那萧安民如今在军中如何？”
陈虎听到李哲询问，面色一正，正色道：“正要禀告世子，据京营传来的消息，自从那萧安民入军，如今振武营堪称脱胎换骨，战力不容小觑。”
李哲放下手中菩提手串，惊讶地道：“他入营还不到两个月时间吧？”
李哲疑惑地看了一眼陈虎，难道那萧安民是天生将才？不然以之前京营战力，短短一个多月时间，岂能用脱胎换骨形容。
陈虎看出李哲的疑惑，一脸严肃道：“世子，那萧安民麾下有一员猛将，当日初入振武营，他一人震慑三千兵将，如今那人勇武已经传遍京营。还有一人极善练兵，振武营如今之变化，全靠那人操练。”
李哲思索片刻，迟疑道：“你试试看能不能招揽。”缓了一会儿，又摆了摆手道：“算了，既然如今已经和那萧安民结下善缘，还是不要引他起疑。”
待到夜深，二人才结束交谈离开。
萧安民宅院中，香菱和沈青梅二人忙碌地为萧安民收拾冬衣。萧安民在书房中端坐，有滋有味地抿着茶水，时不时地抬眸看一眼正奋笔疾书的贾诩。
萧安民放下手中茶盏，拿起案几上的一沓……情书？姑且称为情书吧。口中“啧啧”称奇。他笑着道：“文和果然大才，这文笔引经据典、一气呵成，观之如行云流水、妙不可言。只是我让你帮我写信安抚薛夫人，你确定这能行？”
这老直男，浓词艳曲都不会写，要之何用？
正伏案疾书的贾诩闻言，“啪”的一声，把手中毛笔拍在书案上，气哼哼地端起书案上茶水，“吨吨吨”喝了起来。
看着贾诩如此，萧安民哈哈大笑起来。
缓了一会，萧安民收敛笑意，正色道：“文和，如今‘问名’已过，贾赦也应下年后设法调我出京。明日我便回军营，之后就由你来操办。再传信陈大牛他们，年前回到长安，待开春之后随人北上草原。”
随后二人密谋一番，贾诩便起身离去。
第二天一早，萧安民便动身赶往京营。进入营帐，萧安民搓了搓手，暗骂一声：这鬼天气。
萧安民在帐中坐定，扫了帐中几人一眼，道：“孝父，营中情况如何？”
摆了摆手，萧安民示意正欲起身的高顺坐下答话。
高顺抱拳道：“主公，如今天气已冷，平日里只是耐力训练，军阵演练已经改为五日一练。”
萧安民一阵愕然，几日不见，怎么就这么明目张胆地称呼“主公”了？他不动声色地扫了一眼下首端坐的孙玉、赵世武、许应民三位千总，见他们神色不变。思索片刻，略有所悟。
孙玉三人看到萧安民扫来的目光，对视一眼，起身拜倒在营中，恭声道：“拜见主公。”
他三人也是先荣国公麾下亲兵之后，近几年贾府京营中势力倾颓，以往古旧备受排挤。之前就被吕布骁勇折服，又收到贾府书信，这才通过高顺表上忠心。
萧安民看着拜倒在地的三人，点了点头，沉声道：“三位将军起来吧。”
“谢主公”
三人长身而起，坐回案旁。
而此时，长安城皇宫御书房内，景元帝李彦德看完手中密折，霍然起身。他走到跪在御书房中的京营节度使东宁侯陈璟面前，一脚重重地把陈璟踹穿在地。
景元帝拍着手中的密折，对着陈璟怒喝道：“这就是你举荐的平叛大将？这就是你麾下的京营兵马？六万人马，短短两个月时间，竟被一群乱民，打得全军覆没。”
一旁侍立的六宫都太监夏守忠见景元帝气得胸口不住起伏，慌忙走上前扶着景元帝，取出两颗药丸，抚着景元帝胸口道：“陛下暂且息怒，张太医嘱咐过陛下万万不可情绪起伏过大，陛下先把这药服下吧。”
景元帝在夏守忠搀扶下走回书案后坐下，服下药丸，缓了缓气，盯着陈璟道：“东宁侯，你来给朕解释一下，为何朕的六万兵马能被区区一群乱民打得全军覆没。”
陈璟跪在地上，战战兢兢地叩首道：“回陛下，那黄健泰贪功冒进，被白莲乱党引诱，落入埋伏。而山东都司救援不力，才遭此大败。”
景元帝抓起案上茶盏，砸向陈璟，大喝道：“朕是问你为何这京营兵将如此不堪一击，不是让你推卸责任。引诱？埋伏？救援不力？十数员战将皆是贪功冒进之辈？竟无一人能识破白莲乱党诡计？”
夏守忠轻抚着景元帝后背，道：“陛下息怒，还是听听阁老们的意思吧。”
景元帝平息心中怒火，转头看向几名房中落座的内阁辅臣，沉声道：“周阁老，如今该当如何？”
周循起身一礼道：“陛下，事已至此，可先令河南、河北、江苏三地都司严防山东境内白莲乱党流窜。待明年开春之后，再选良将出兵平叛。”
景元帝盯着周循，强压心中怒火，道：“周阁老，这就是内阁商议的结果？”
几位内阁辅臣察觉景元帝心中不满，忙起身立于周循身后。
周循躬身道：“陛下，如今已入冬，不宜出兵。只能暂且如此，待来年再出兵剿灭乱党。”
景元帝深一阵剧烈的咳嗽之后，盯着依旧跪地的陈璟，面无表情道：“陈璟，明年开春之后再派人平叛，希望你不要让朕再度失望。”
陈璟斩钉截铁的道：“陛下放心，今日臣就回京营督促操练，开春之后臣亲自领兵平叛。”
景元帝摆了摆手，让房中众人下去。他颓然坐在龙椅上，喃喃自语道：“上皇草原兵败，大病一场，朕得以荣登大宝。朕继位以来，不说殚精竭虑，但也算勤勤恳恳。可局势何以至此？中原之地连年大旱，江南赋税难以收缴，内有上皇掣肘，外有百官牵制……”
侍立一旁的夏守忠骇得面如土色，不敢多言，御书房中陷入寂静。