扬威营大帐中，萧安民上首高坐，吕布、高顺及扬威营千总、把总等人分列长案两旁。
扫了一眼帐中几人，萧安民沉声道：“诸位，两个月前京营两营人马前往山东平叛，全军覆没。明年开春，朝廷会再度发兵剿匪，建功立业就在此时。日后要督促各队人马勤加操练，以待明年获取功名”
帐中众将应了一声，吕布起身道：“主公，如今营中将士马战、步战尽皆娴熟，不过战马紧缺。若是三千将士皆是骑兵，有布率领，来日出征山东，剿灭匪患易如反掌。”
萧安民思索片刻，摇了摇头，道：“来日我去寻牛总督，看能否装备起一千骑兵吧。孝父，陷阵营现今如何？”
高顺正色道：“禀主公，目前只挑选了不足三百人。不过以其他各营战力来看，有奉先与顺二人率领这二百余人，不论骑战、步战皆不惧千军万马。”
萧安民闻言大喜，笑着道：“如此便好，待日后恢复孝父以往陷阵营建制，攻城无忧了。”
“将军角弓不得控，都护铁衣冷犹著。”转眼间年关将近，萧安民留吕布、高顺在营中值守回到长安宅院。
香菱看到萧安民回来，压抑不住心中喜悦，笑逐颜开地道：“公子回来了，快进屋中暖和一会儿。”
萧安民走进屋中坐下，接过香菱递过来的手炉，看着月余不见又长高一些的香菱，笑着道：“香菱，这段时日家中怎么样？怎么不见文和？”
香菱倒了一杯热茶，放在案几上，娇声道：“公子走了之后，贾先生就回之前住处去了。前些日子贾先生说已经去过贾府请期，公子什么时候赢取贾府二小姐？家中也很好，只是先生走之前交给了香菱几封书信，让香菱每隔几日就去梨香院送给薛夫人。”
香菱娇软的声音，似水如歌、低回婉转。萧安民见她一连串的话语出口，比起当初怯怯的模样开朗不少。萧安民一时忍不住捏了捏她的小脸，看着她慢慢嘟起的小嘴，哈哈大笑起来。
香菱白了萧安民一眼，脆声道：“公子，你又欺负人。”
沈青梅从东边耳房走了出来，看着坐在房中的萧安民，柔声道：“公子回来了，前几日贾府琏二爷说若是公子回来了，让公子去贾府一趟。”
萧安民点了点头，思索片刻，吩咐道：“青梅，你让下人出去买几本棋谱，明日我有用处。”
沈青梅看了萧安民一眼，轻声道：“不知公子有何用处？我房中恰好有几本孤本，这就去拿来让公子看看是否合意。”
萧安民挠了挠头，一时不知该怎么开口。他摆了摆手，道：“既然是孤本，你还是留下吧。让人出去买几本就好。”
沈青梅思索片刻，转身回到东耳房，翻出几本棋谱。她走回萧安民身边，把手中棋谱递给萧安民，柔声道：“公子，你看看是否合意。”
萧安民看着粗布裙衩、一脸平静的沈青梅，叹了口气道：“你这又是何必？既然如此，随便拿两本就是了，本公子也不懂棋。”
一旁的香菱懵懵懂懂地看着二人，也不多言。
沈青梅接过棋谱，从中挑出两本，拿着走进书房。
萧安民看着沈青梅的背影，叹了口气。
第二天一早，萧安民带着包裹好的棋谱来到荣国公府。
随着门子跨过贾赦院内三层仪门，萧安民心中诧异，不知为何会被引到内院。
正房门外站立的贾琏看到萧安民，迎了上去笑着道：“萧兄弟来了，快请进。”
这就是古时娇客的待遇吗？还未迎亲大舅哥就在门外亲迎。
萧安民思索着随贾琏走进正房，看到堂中高坐的贾赦、邢夫人二人，心中更是惊讶，这是要三堂会审吗？躬身一礼道：“见过大老爷、大夫人。”
贾赦看着堂下的萧安民，点了点头，沉声道：“贤侄无需多礼，坐吧。”
萧安民随着贾琏在堂下座椅坐下，接过丫鬟奉上的茶水，抿了一口。
贾琏对身旁的萧安民笑着道：“萧兄弟，当日酒楼初识，怎么也想不到你我今日竟会是此等关系。”
萧安民笑了笑，朝贾赦拱了拱手，道：“还要多谢大老爷抬爱。”
贾赦摆了摆手，笑道：“贤侄无需如此，既然你已与二丫头结亲，日后就是一家人。”顿了顿，盯着萧安民，沉声道：“前些时日应允贤侄之事，恐有变故。山东兵败之后，今上震怒，来年开春由京营节度使东宁侯陈璟领兵出征，整个右掖军怕是要留守京营。”
萧安民低头陷入了沉思：若是来年不能出京的话，仅仅派人北上草原，怕是有些不足了。摸了摸胸口，感受着《招魂》所在，之前怕有将却无兵可用，如今也顾不得了。
贾赦见萧安民低头沉思，也不打扰，就这么盯着萧安民。过了一会儿，见他面色微缓，便端起茶盏，喝了起来。
萧安民抬头看着贾赦，轻声道：“大老爷，既然事已至此，留在京中也无妨。”
一旁的邢夫人见房中气氛稍缓，笑着道：“老爷，既然安民家中只有他一人，如今年关将近，何不让他来府上住些时日？也热闹一些。”
萧安民惊愕地看着邢夫人，这又是什么说法？
贾琏也在一旁附和道：“是啊，大老爷。恰好府上东北方向有一处幽静小院，就在我所住宅院东边，我们兄弟也好亲近一些。”
萧安民扫了一眼沉默不语的贾赦，摆手道：“大夫人、链二哥，此事怕是不妥，适逢年节，怎能打扰贵府。”
贾赦放下手中茶盏，沉声道：“既然如此，贤侄你也就别再推辞了。明日让人把那所小院收拾之后，你就暂住府中吧。好了，就让琏二带着你先去瞧一瞧。”
萧安民见此，也就半推半就地应了下来，不入住荣国府，算什么穿越到红楼。
“来了，来了，宝姐姐、爱姐姐、林丫头、探丫头，那萧公子已经进入大门了。”
史湘云气喘吁吁地跑进荣国府南大厅东侧的暖阁中，口中如连珠炮似得喊道。
林黛玉看着史湘云这般模样，捂着嘴笑道：“云丫头，看你这般焦急，不知道的还以为你和那萧公子有什么呢。”
史湘云听到林黛玉如此说，顿时羞红了脸，张牙舞爪地扑向林黛玉，气愤道：“颦儿，看我不撕烂你的嘴。还不是你出的主意，让琏二哥引那萧公子来此处。”
贾迎春绞着手中香帕坐立不安，也不知怎的一时鬼迷心窍，被几人怂恿着来到此处。一想到待会要见到那萧公子，心中羞涩便难以抑止，红晕布满脸颊。