“真有巡夜校尉来县里了？”
“八九不离十。”
“那我们怎么办，这事要是被夜巡司知道了，肯定……”
“把来的校尉宰了不就得了？”
“嘿，说的简单，你以为巡夜校尉是吃素的？”
“其实倒也不是没办法。”
“掌柜的。”
“您来了，掌柜的。”
一间打烊的客栈内，大堂的正中央摆着一张八仙桌，桌子上摆着八个瓷碗，碗里盛满了水，而水中还站着一副竹筷。
在瓷碗的中央放着个硕大的青铜雕花香炉，一根粗大的香插在中间，忽明忽暗的红光将竹筷的影子映照在八仙桌周围的圆凳上。
每一道竹筷的影子上都似乎站着个黑影，唯独上首坐的黑影是刚刚才出现的。
“东家说了，巡夜校尉既然来了，就一定会到县衙打声招呼。
“派人来客栈取一截引煞香，然后再安排一只邪祟制造出点动静，等校尉现身就引他过去，到时再把香点燃，自然让他有去无回”
“是。”
其余几道黑影齐齐出声回应。
“散了吧。”
上首位的掌柜一摆手，香炉内的燃香就忽地熄灭，立在碗里的筷子也纷纷倒下，客栈内重归寂静，陷入一片黑暗。
……
顾厝跟在赵班头和乔县尉身后，一路向白梨花戏楼走去。
路上不乏有人对顾厝的扮相指指点点，尤其是孩童们，看到他戴着的骨面既害怕又好奇。
不过大人们几乎都听说过一些关于夜巡司和巡夜校尉的传说，知道不可冒犯巡夜校尉，于是纷纷拉着自家的孩子匆匆离开。
半刻钟后，三人来到了被看热闹的县民们团团围住的戏楼。
“都让开都让开，县尉大人到了，都别看热闹了，该干嘛干嘛去。”赵班头一边吆喝着，一边带着乔习文与顾厝挤到了戏楼门前。
“赵班头！”
三人刚挤进来，一名年轻的捕快就一脸惊慌地跑上前来，看到乔习文后又连忙行礼，恭声道：“乔县尉。”
“嗯，杨冷，现在情况怎么样了？”
名为杨冷的捕快咽了口口水，面色紧张地回道：“回禀县尉，就在刚才，戏楼的门打开了，但是王勇和吕梁他们俩也被……也被吊在了房梁上。
“现在兄弟们只敢在外面警戒，任谁也不敢再踏入戏楼了。”
虽然杨冷并没有明说是有妖邪作祟，但三人都听出了他的弦外之音。
“校尉大人，请吧。”乔县尉并未显出惊慌之色，只是回头看了眼顾厝，做了个请的手势。
顾厝点点头，伸手按住腰后的短剑，缓步走入戏楼之中。
前脚刚迈过门槛，后脚戏楼的门就“哗楞楞”地紧紧关闭，顾厝的身形也消失在众人的视线之中。
“去，把围观的百姓驱离此地，以免发生什么意外。”乔习文给赵班头使了个眼色，后者马上招呼着一众捕快开始驱散县民。
杨冷正欲动身去帮忙，却被乔习文一把扣住手腕：“你去把这支香点燃，插在戏楼门前。
“校尉大人说过，不出一炷香的时间他定能降服邪祟，本县尉倒要看看这个冒名顶替的家伙，还能不能走出这扇大门。”
说罢，将一根线香交到杨冷手上。
杨冷本不愿再靠近戏楼，但县尉发话他不得不听，也只能苦着脸挪到戏楼前，掏出火折子点燃线香，将其插在了青石板的缝隙之中。
微风拂过，自线香顶端升腾而起的烟雾被风吹着，缓缓飘向了戏楼的大门，顺着门缝钻了进去。
另一边，顾厝站在戏楼大厅内，看着吊在戏台上的九具尸体，眉头微蹙。
除了左右两边刚刚被挂上去的捕快外，其余七具尸体都是家仆丫鬟打扮，而且还是高门大户家的仆役。
在他们脚下歪倒着七张木凳，似乎他们并不是被强制吊死，而是自缢身亡一般。
顾厝站在门口观察了盏茶功夫，戏楼内却什么都没有发生，于是他迈步向前，准备到戏台上再仔细看看。
“啪，啪，啪……”
空荡荡的戏楼大厅内，只有顾厝的脚步声在回荡，而随着他每走一步，戏台上挂着的九具尸体的嘴巴就张开一点。
当他纵身跳上戏台之时，尸体的嘴也全部张开，紫黑色的舌头从他们的口中挂下来，直到胸口的位置。
“活着实在是太累了，每天给他们柳家人当牛做马，结果还要挨打。”
“是啊，柳元恺那个王八蛋想强占了我，我不从就把我打了个半死，然后反派我每日去倒泔水。”
“还是吊起来舒服啊，真希望可以无忧无虑地就这么一直吊着。”
忽地，顾厝耳边响起了一句接一句的呢喃，他眼前的那群死尸似乎悠哉地前后晃了起来，不知道的还以为他们在荡秋千。
所有死尸都伸出手，不断招呼顾厝向他们靠近，每一具死尸的脸上都洋溢着幸福的笑容，仿佛上吊是件多么幸福的事情。
“来呀，跟我们一起来吧，吊起来很舒服的。”
“快来吧，吊起来就不会再有任何烦恼了。”
“快吊起来吧，吊起来，吊起来！！”
但渐渐的，死尸们似乎发现顾厝并不为所动，于是轻柔的呼唤就逐渐演变成了暴虐的怒吼，脸上的笑意也荡然无存。
培元固体经达到登堂境后，顾厝体内的气血异常充盈，通俗点说就是阳气旺得很，所以这缢鬼制造的幻觉并没有对他造成太大的影响。
看着不断晃悠，并且甩动舌头、伸出双手想要将顾厝拉过去的九具死尸，顾厝缓缓抽出了背后的短剑。
“不用搞这种把戏了，也别再作践这些可怜人，我已经看到你了！”
话音未落，顾厝猛然反身冲向戏楼的大门，制造幻觉的邪祟并不在戏台上，而是吊在大门上方！
吊在大门上方的缢鬼发现自己已然暴露，当即怪叫一声，胸前紫黑色的长舌一甩，就如同绳套般套向顾厝的脖颈。
与此同时，戏楼顶部的黑暗之中垂下一条又一条麻绳，它们仿若灵蛇般蜿蜒扭曲着，同样飞袭而来。
顾厝怒喝一声，脚尖点地腰腹发力，整个人猛地旋转一周，手中短剑也在昏暗的戏楼内划出一道雪亮的圆弧。
飞袭而来的长舌与麻绳纷纷被斩断，缢鬼舌头的断口处更是黑气喷涌，显然受伤不轻。
就在顾厝想要乘胜追击之际，一道劲风突然从他的右侧袭来。