李荀月觉得自己幻听了。
不仅幻听，还幻视，不然怎么能看到李瑜低下了高贵的头颅，第一次对她露出了委屈抱歉的神色？
“我之前也是没办法了，”李瑜苦笑，“李记越来越有名，抢了天香楼的生意。孙掌柜说倘若我再想不到办法，就不帮忙还掉我爹的赌债了。我一个弱女子，还能有什么办法呢……”
她是在说之前剽窃李记菜式的事儿。
提到李勺，李十味的某个开关都被打开，对自己的孙女又多了爱屋及乌的疼惜，仿佛前些日子的龃龉不存在一样。
李瑜的声音哽咽起来，“后来，世子爷看中了我的手艺，孙掌柜这才继续帮我。可是世子爷口味挑剔，我日日焦虑忐忑，日子也不好过……”
李荀月暗戳戳地想，这几句可能说的是真的，谢世子确实是神经病。
“这些苦我一人承受也就罢了，可谁知有人放出谣言，说你盗了我的家传菜谱，真是好歹毒的用心！既挑拨了你我姐妹二人的感情，又将李记和天香楼置于风波之中！”
李荀月：编，你继续编。
“世子爷听到了传闻，怀疑是我李代桃僵，让我在比试中证明自己。倘若我输了，就要断了我的双手……”
说到最后，李瑜哭了出来。
“祖父，您是看着我长大的。知道我为了练得一手厨艺，用了多少功夫，吃了多少苦。”
李十味骇然。
他何尝不知道孙女的努力、野心和抱负，哪怕她再三忤逆顶撞自己，他也舍不得割断血浓于水的羁绊，折断她的羽翼。
更何况是断手！
他瞧着自己空荡荡的袖管，微微怔愣，这样的痛，他一个人吃过就够了。
李瑜擦干眼泪，柔声道：“我只需要赢这一次，只要赢这一次，我就回家帮忙做事……至于妹妹，这些年攒的嫁妆我都给你，权当补偿……”
李荀月偏头看她，这逻辑根本站不住脚啊——既然都要求着孙掌柜帮她爹还赌债，哪儿来的钱攒嫁妆呢？
她没有点明，眨眨眼后也蓄上了泪水，“这样啊……可我贸然退出比试，旁人会说我剽窃心虚，日后我还有什么脸面活下去……”
院子里传来肴娘呼唤儿子的声音，李十味突然清醒了些，手心手背都是肉。
“是我考虑不周，明日我就告诉外面人，你们俩的手艺都是我教的，不存在剽窃复刻一说。”
呵呵，原创者和抄袭者变成师从一脉，是谁吃亏了，她不说。
李荀月没有表露出太多情绪，“这样啊……但是比试我不会退出的，大家各凭本事好啦。”
只要我没有道德，你就绑架不了我。
看到她的背影消失在门外，李瑜低声唤道：“祖父……”
李十味长叹了口气，起身去厨房，“你随我来。”
……
第二轮比的是白案。
作为评判的还是上回那些官员，比试者却只剩下李荀月和李瑜二人了。
经过上次的菌子风波，谁也不敢再蹚这趟浑水，就连这些久经官场的人精也夹紧了尾巴。
社死的知州本想借病龟缩，架不住谢旻一日三次“登门拜访”。
不怕世子发神经，就怕世子发善心。
热心的谢世子带来了随行的太医院大夫，一天三顿喂补药，烧得他眼冒金星，亢奋地绕着徐府走了一夜又一夜。
更痛苦的是，每走一步都回忆起那日中毒发疯的画面，羞愧得挠头跺脚，难以压制找面墙撞晕自己的冲动。
为了自己的身心健康，知州大人顶着两团乌黑的眼圈，坚强地告诉谢旻——他健康得很！
而后在众人异样的目光中，坦然入座。
呵呵，只要他不尴尬，尴尬的就是别人。
第二轮比试设在寿县的官家会馆。
中庭内，八条桌案依次摆开，各位官员强撑着笑意寒暄叙事，眼睛却瞄向席首的谢旻。
此人今日安静得离奇，左手轻摆玉扇，右手托腮，正含情脉脉地看着梅花树上的一只彩蝶。
对，就是含情脉脉。
谢旻长了一双狭长的桃花眼，日光穿过浓密的睫毛，在眼中落下星星闪闪，他正经看人看东西时，就是这么副多情却又天真的模样。
觉察到旁人投来的视线，谢旻弯了弯嘴角，露出今日第数不清个的微笑。
众官员起了一身鸡皮疙瘩，只觉得后背发凉……
锣声响，菜品出。
后厨的门前树影交织，一道纤细的身影缓缓跨过门槛。
众人不约而同地朝她望去。
来人着一身翠绿衣裙，粉雕玉琢的脸蛋儿上挂着浅浅笑意，浑圆的杏眼晶莹透亮，带着天真与娇憨。
无人留意的地方，谢旻不着痕迹地侧开身子，掩饰眼中的讶然——
这人是谁？前几日的甲虫精哪儿去了？
李荀月不知道，因为她酷爱穿一身耐脏的深棕麻衣而被某人取了外号。
今日这身衣裳是李肴娘从箱底翻出逼她穿上的，理由是——“以前穿的像个八旬老头，谁看了都会没胃口。”
穿得像黄瓜似的，别人就有胃口了？
她不自在地拢了拢衣袖，看着侍女们步履轻盈地穿梭而来，接过她手中的木盘，将其中的菜品一一铺开。
侍女手持象牙筷，小心翼翼地将点心从蒸笼中取出，置于花缠枝莲纹青白瓷碟中。
李荀月上前，逐一介绍。
第一道是上品虾饺，皮薄如蝉翼，粉嫩小巧，散发出诱人的光泽与香气。
虾仁的鲜甜与猪肉的醇厚恰到好处地交织在一起，唤醒了所有的味觉细胞。
“蝗虫”谢旻不懂得尊老爱幼四个字怎么写，一笼虾饺悉数入肚。
剩下的人只好频繁滑动喉咙，丝毫不敢泄露心中的不满。
接着是干蒸烧麦，也是以虾肉和猪肉作馅，佐以香菇调味，金黄色的蛋液外皮将它们包裹成灯笼形状。
原本烧麦上还应有蟹子作为点缀，李荀月将它换成了更平价的咸蛋黄，也别有一番风味。
而蜜汁叉烧包与前两者不同，内馅的叉烧肉肥瘦相间，入口即化，甜中带咸，咸中透鲜，与松软的面皮完美融合，咬下去是初雪覆盖唇齿的温柔。
最后是李荀月的绝杀——酥皮蛋挞，与前三者并称点心界“四大天王”。
众人好奇打量着金黄色的甜点，层层叠叠的酥皮薄而脆，托起了一色嫩黄，里头的东西软嫩柔滑，几乎能想象到它落入口中的细腻。
轻轻一嗅，满是浓郁的蛋香。
酥皮易碎，谢旻吃得格外精细，优雅到一点屑都没掉。
表情大体上是享受的，但是李荀月还是捕捉到了一丝……
该说是惊艳，还是惊吓呢？