李家上下，笼罩着阴沉沉的乌云。
就连肖砚知这个屁大点小孩儿都读出了空气中的凝重，“娘，明天我不去私塾读书了。”
肴娘叹了口气，“跟你无关，好好做功课去。”
话是这么说，可谁都知道，别提读书了，恐怕今后连吃住都困难。
秦三爷就是一条难缠的毒蛇，一旦被他盯上，谁还有退路？
前两年隔壁县有个赌徒欠了八百两银子，秦三爷没找到他本人，就绑了他的家人。男人送去矿山做苦力，女人送去春风楼做歌姬，就连两岁大的孩童也被他卖给鄂州的一户地主家做家奴。
眼下他们最好的办法就是乖乖交出铺子，免得与秦三爷结仇。
“他行事如此猖獗，就没有受害者报官吗？”李荀月问。
肴娘摇了摇头，“起初是有的，后来这些人死的死，残的残，渐渐就没人敢出头了。”
原来是头大老虎。
李荀月颇有些愤懑，“真是禽兽不如，您刚才送他那罐好茶，倒真是肉包子打狗。”
肴娘摆摆手，低声说道，“那是不是君山银针，而是一种长得很像的名为‘小尖儿’的土茶。”
李荀月：……
她娘胆子也不小，敢在老虎头上蹦迪。
“我去找一趟大嫂，你和砚知就待在家里，哪儿也别去知道吗？”
李荀月乖乖点头，等肴娘一走，便去了街上的当铺。
“您看看这些，能当多少钱？”
围栏后的伙计打开包袱，里面放着一套织金绣凤锦服、一只金项圈、一对金镶玉耳饰，东西是好东西，只是不知为何他闻到了若有若无的腌菜味儿。
没错，这正是她之前藏在腌菜缸子里的“小妾穿搭”。
伙计上下打量了李荀月一眼，而后象征性地拨了几下算盘，“金项圈成色一般，算你五两，耳饰算你一两，衣服嘛……穿过的旧东西不值钱，就算你二百文吧，加起来六两二百文钱。”
说完双手抱臂，等着对面的人上钩。
他瞧着这小姑娘穿着粗布衣裳，头上只简单插了个木钗，不像是小姐夫人的样子，八成不识货。
这些东西，要么是从主家偷的，要么是哪个公子哥讨好她送来的。
总之，诓她一顿，问题不大。
李荀月没说好，也没说不好，只笑着说道，“是吗？我刚才路过首饰铺子，这对金镶玉耳饰卖了十两银子呢。”
“至于金项圈嘛，金铺伙计说了，倘若我不要，直接找他收回，价格按照约莫是买入价的八成，也就是十二两。”
伙计挑起眼角，“用过的东西哪儿能跟新东西比，都是贱价卖的！”
李荀月笑了笑，伸手去拿包袱，“西边的当铺开价十五两，我嫌低，这才来您这儿，我看我还是回那儿去吧！”
“等等！”伙计着急了，“十六两！”
李荀月不说话，继续扯包袱。
“十八两，再多您就去别家吧！”
“成交。”
钱一进账，李荀月心里就踏实多了。
算上之前在李记做生意赚的、老虎坝工钱，她手里头已经有了一百多两银子。
脑子一热，她直接冲进了官牙。
官牙里人山人海，有卖丫鬟的婆子，也有自荐身份的帮佣，一见李荀月便全都围了上来。
李荀月不缺人，缺房。
中国人刻在基因里的爱好——有钱就置办房产。
李荀月想要在西泉街买间铺子，最好是前铺后院，预算控制在一百两以内。
寿县两套主干道贫富分明。
西泉街多是官宦富商，街道环境好，铺子里销售的都是高档货。
东泉街算是平民区，集市和宽街都设在此处，热闹是热闹，但消费者多是些农民小贩，因而物价也会低一些。
虽说李记之前在寿县的中产阶级中颇有名气，但因地处东泉街顶头，与嘈杂的集市连在一起，部分有钱人还是不愿意屈尊降贵来消费。
李荀月寻思着，如果她直接把店铺开在西泉街，客源没准会翻倍。
可是牙人听到她的预算后，纷纷摇头表示无能为力。
李荀月只好退而求其次，问问能不能租。每月的租金控制在十两以内，若是铺子装修和位置都好，可以多出一点。
官牙给她推了三处铺子。
一处在西泉街顶头，旁边是寿县香火最旺的宝慧寺。人气有了，风水有了，就是香火的烟雾经常顺着西北风刮到铺子里，熏得李荀月直掉眼泪。
一处环境装修都不错，但是屋舍面积极小，只能放得下三四张桌子。
还有一处就更不用说了，在天香楼正对面，东家见她也是开食肆，坐地起价要三十两租金一个月，理由是——“天香楼排不上号的客人都来你这儿吃，生意能不好吗？”
合着她还是天香楼的排队等候区？
街上的积雪已经开始化了，李荀月穿的棉鞋，全都湿透了，两只脚冻得都快没了知觉。
她失望地对牙人说道，“今儿就看到这里吧。”
官牙的牙人并不是首单负责制，谁做成了买卖，佣金就归谁。
牙人怕今天无功而返，着急说道，“还有一处铺子没看！位置就在西泉街正正中间，铺子大，后面还有个大院子，约莫有五六间房。”
李荀月婉拒，“我每月只能出十五两租金，不能再多了！”
牙人笑了起来，带着她往街中间走，“不贵不贵，这处十两应该能谈下来。”
有这么好的事儿？
李荀月将信将疑地跟着牙人走到了那处铺子。
额。
果然天上不会掉馅饼。
这铺子大是大，门口的招牌也颇为气派，深色的牌匾上写着四个烫金大字——光明书屋。
李荀月有点印象，据说书屋东家是从寿县考出去的官老爷，为了扶持家乡的读书人，特意在此设立书屋。
里面的书可以买，也可以租。租金不贵，十本才一文钱，买的话也是按照旧书折价，因此书屋里总是挤满了读书人。
可是眼前这间铺子，已经全然看不出书屋的样子了。
说是一片狼藉也不为过。
牙人解释道，“书屋里有个伙计在鄂州死了，他妻子发了疯，半夜放火把书屋烧了。”
李荀月“啊”了一声，“这是什么时候的事儿？”
“就在五天前。那伙计是个穷苦的读书人，掌柜念他可怜，就让他们夫妇在书屋打工，解决他们的温饱，还给了去鄂州赶考的盘缠。”
“诶，怎料到给自己招来祸端。”
李荀月表情有点僵硬，“现在妻子人呢？”
牙人支支吾吾，最终还是开口说明了，“她死在火海里了。”
李荀月的表情一言难尽。
这……算凶宅吧？