李荀月站在门外，探头朝屋子里看去。
烈火焚烧后的灰烬还没有打扫，在地上积了厚厚一层，隐约可见书册的封皮碎片。
书和佳肴一样，都是食粮。后者给人带来肉体上的满足与慰藉，而前者会让人的灵魂变得更加丰腴。
李荀月摇摇头。
无论浪费哪种食粮，她都不喜欢不赞同。
一把火，烧的是书局，也烧了不少穷苦读书人的前路。
书局铺面很大，但因为墙面都被烧成了灰色，加上没有点灯，瞧着有几分阴森。
灰蒙蒙的空间里突然出现了个年过半百的老头儿，极瘦，颧骨凸起，两眼乌青，乍一看还以为是索命的鬼。
李荀月和牙人下意识往后退去，那老头却不依不饶地凑过来，仅仅是跑了几步，满身便都是汗。
站定后直喘气儿，李荀月都害怕他呼吸不畅晕厥过去。
“竟然真有人来看房子！”
一听就是老烟鬼。
“姑娘进去瞧瞧？”老烟鬼挤出热情的笑容，指了指铺面，瞧着更吓人了，“铺面虽然烧了，但后院还是原来的样子。姑娘不如去瞧一眼？”
看起来，他很是着急脱手。
李荀月骨子里有着中国人的老毛病——来都来了，一咬牙，跟着老头走了进去。
走过阴暗的铺面，再看到后院时，突然有了“柳暗花明又一村”的感觉。
内宅坐北朝南，有正房、东西厢房，还有几间可做仓库的耳房。
最最吸引人的是，东边有间敞亮的大厨房，灶台就砌了好几个，能容得下三四个厨子同时做菜。
老头昂着头说道，“书局提供膳食，以前请了好几个师傅呢！”
刚说完又想起当下的惨淡现实，神色黯淡下来。
院子里有棵高高的海棠树，曾经繁茂的叶片，早就让位于季节的更迭，只留下稀疏的枝条。
像是要随着火焰一同在寒冬里湮灭。
老头将双手塞进衣袖里，“我跟姑娘交个底，这地段这大小，房子起码能卖个一百五十两。但这里出过人命，东家也因为纵火的事情心灰心冷，便交代我便宜些卖了，卖来的钱分给家贫的读书人。”
“五十两，姑娘若是同意，我们现在就去过县衙户。”
五十两？！
李荀月觉得自己也不是很怕鬼了。
这地方虽然不如天香楼大，但也有它七成大小。如果正正经经地出租，一个月约莫要十五两银子。
而现在，五十两就可以拥有它的终生使用权！
可……
她手里只有一百多两银子，装修要钱，买家具要钱，筹备开业要钱，钱花起来就跟流水一样，捞不住。
一下子出去一半身家，有些肉疼。
“又下雪了。”
牙人伸出手，接了一片透明的雪花。
李荀月的棉鞋还湿着，连带着里面的袜子也黏糊糊的。她跺了跺脚，让自己的腿脚恢复知觉。
李记的铺子也不知道能不能保下来，就算保下来，将来李勺回家后还不都是他的？
李荀月撇了撇嘴，就算李勺把家底败光了，李老头也不会忍心把他赶出家门。
靠近赌狗，全家都会不幸，她好不容易多活一次，不要再靠近泥潭了。
过户的手续不复杂，李荀月和老头各签了字，官差刷刷戳上十来个章，然后把文书往她眼前一递。
“西泉街十八号，户主更名为李荀月。”
李荀月双手接过价值五十两的文书，长长呼出一口气。
她有自己的家了。
回家的路上，整个人都飘着，步子踩得虚虚实实。
焦虑是有的，但更多的是高兴。没办法，中国人刻在骨子里的认知——有房才有家。
“诶哟，可算等到你了。”
闭门的李记食肆前，像石狮子似的蹲着个胖球儿似的身影。
“呃，你好歹是读书人，注意一下形象，”李荀月忍不住说道，“捧着书说两句之乎者也，也比在这里蹲马路牙子强。”
徐六郎摆摆手，“民以食为天，可没有以书为天，填饱肚子才是正经事儿。”
李荀月觉得，要是将来徐六郎做了父母官，当地的居民一定吃得很幸福。
“乡试如何？有几分把握？”李荀月邀他进食肆，倒了杯热茶。
徐六郎苦笑，“我没有参加乡试。”
“啊？”
“那几日闹肚子厉害，连床都下不了，耽误了去鄂州的行程。”
李荀月愕然，“吃坏什么东西了吗？”
“那日吃了你做的蟹酿橙，我一直惦记着那口鲜味，便让家里的厨子如法炮制，可惜做了几次都不对味。正好家里的柿饼晒好了，我贪嘴多吃了几个，这下肚子就坏了。”
徐六郎挠挠头，有些不好意思，“都怪我贪嘴。”
李荀月：……
怎么说呢，意料之外，又情理之中。
“早知我那日就不做蟹酿橙了，”李荀月叹了口气，“害你误了会试……”
三年一次的会试，对读书人是多么重要的事情。
徐六郎算她在大梁的好友，还是她看好的潜力股，虽然不是她直接造成的后果，但或多或少有些遗憾。
徐六郎见她情绪不佳，连忙开口安慰，“不不不，跟你没关系，是我自己贪吃！”
“而且，这次鄂州会试出了乱子。有考生投毒，许多中招的人还在家里躺着呢。”
“啊？”李荀月发出惊呼，怪不得拖到现在还没有放榜。
为了防止考生在食物里动手脚作弊，大梁规定科举考试统一派送食物。
食物送出前会经过三道检验，确保无毒无害。
谁也没想到，竟然有人能瞒过那么多双眼睛给食物下毒，还是一名行动受监督限制的考生……
“光明书局那个伙计，就是因为这个被害的？”李荀月问。
徐六郎吃惊地望着她，“不是。他确实因为这个事儿丧命，但……他是下毒的人。”
啊？
李荀月心跳漏了一拍。
徐六郎不知道她刚买了光明书局的房子，继续说道，“他是自杀的，死前还留了罪己书。”
“科举投毒，多么骇人听闻，礼部和大理寺已经派了官员来鄂州彻查此事。”
李荀月攥紧了双拳，“他妻子在书局自焚了。”
徐六郎道，“我知道，听说火烧起来的时候，她扯着嗓子大喊天道不公，整条街都听到了……”
“书局一毁，最重要的查案线索也断了。”
李荀月突然蹿了起来。
她现在去找那老头还来得及吗？