县衙正堂上高悬着一块黑底金字的牌匾，上书“明镜高悬”四个苍劲有力的大字。
牌匾下方，寿县知县徐大海正襟危坐，神色凝重。
“啪——”
惊堂木被重重拍下，徐大海高声问道，“何人击鼓？”
大堂中央，单薄的身影傲然挺立，声音很细，却也嘹亮，“民女李荀月，状告秦三爷无端侵占他人财产！”
徐大海下意识开口训斥，“律法规定，通过登闻鼓直诉的案件，必须保证属实，若不属实，击鼓人会被杖责！”
屏风后传来细碎的声响，徐大海一怔，想起那位礼部的林侍郎还在后头坐着，立马改口道，“你可有证据？”
“秦三爷多次上门寻衅滋事，街坊邻里都看到了，大人询问便知！”
“不用问了，”原本抄着手默默躲在角落里的张婶子突然站了出来，“大伙忌惮秦三爷，害怕被秋后算账，谁敢说真话？”
“我个老婆子孤身一人啥也不怕，今日就在这里为李姑娘证明，秦三爷拿着姑娘舅舅的欠条，逼迫姑娘交出铺子，如若不从，就要在铺子里见血！”
张婶子原本是三水胡同的老寡妇，靠着给人洗衣服谋生。因为长时间浸泡在水中，双手红肿溃烂，每次做活计都疼痛难忍。
是李荀月给了她一份体面的、不需要再去与疼痛抗争的活计。
之前李记被秦三爷抢走时，张婶子伤心极了，既为李荀月一番心血付诸东流，又为自己前路黑夜漫漫。
可没过多久，李荀月竟然又买下西泉街的大宅子，重新开起了食肆。
女人的直觉告诉张婶子，跟着这丫头，很有前途！
秦三爷背着手立于公堂上，眼中没有一丝慌乱——状告他的人多了去了，谁成功过？
他阴恻恻地开口，“本朝律法，有利益相关者不得作证。这位大娘，你的话可做不得数。”
“张前，马五，你们到街头去问问，看看是否有人愿意作证，如果没有的话，此案就算不成立！”
徐大海心中焦急万分，面上却不敢显露，只能加紧速度让这案子盖棺定论。
林侍郎虽说是来查科举投毒案，但保不齐会想要多管闲事。要是让他知道自己与秦三爷的关系，恐怕会对自己不利……
张婶子不懂律法，被徐大海反驳后茫然地看向李荀月，对方朝她摇了摇头。
李荀月在等人。
“咚——”
“咚——”
“咚——”
又是三声登闻鼓响。
徐大海瞳孔猛地放大。
他是今儿个出门没看黄历吗？怎么这鼓这么爱响呢？响一次还不够，又响一次，过年都没这么热闹！
徐大海已经有点麻了，“何人击鼓？一同领进来吧！”
过了会儿，官差领进来一个瘦弱的小姑娘。
小姑娘穿着破旧的衣服，袖口已经起了毛边，枯黄的头发散落在肩头。
一进来，她就哆哆嗦嗦地跪了下去，“求大人替民女做主！”
十岁大的小姑娘蜷缩着身子趴在地上，接连磕着响头，谁看了都会动容。
“你有什么冤情可以告诉本官。”
小姑娘抬起脸，豆大的泪珠簌簌落下。
“民女的父亲本分老实，却因为发现了秦三爷的秘密，就被他乱棍打死！知县大人明辨是非，公正无私，请您为我们一家做主！”
徐大海无力地靠在椅背上。
麻了，真的麻了，这是约好一起来的吗？
他把目光移向秦三爷，却见对方不着痕迹地将眼神移开了。
呵，这狗崽子又给他捅娄子！
徐大海真想把他扔进牢里老实两天，但一想到家中美娇妾定会因此愁容满面梨花带雨，心中又软和下来。
再者，倘若当着林海成的面将秦三爷定了罪，以后再想翻案就难了。
徐大海立刻冷静下来，“你说的这些可有证据？”
小姑娘哀哀戚戚道，“父亲原本是极乐赌坊的伙计，偶然发现赌坊里除了赌钱，还干着贩卖人口的勾当。赌坊有个地下暗室，里面藏着被拐卖的女子，这些女子都会被送到青楼。父亲想要偷偷放走那些可怜人，却被秦三爷发现，乱棍打死！”
“你说什么？！”林海成从屏风后面走了出来。
逼良为娼，在大梁是重罪。
林海成吩咐身边的随从，“你立刻领人去极乐赌坊查探！”
堂上一片寂静，直到官差们查探归来。
随从朝林海成摇头，“什么都没有。”
秦三爷满脸得意，“秦某是规规矩矩的生意人，但是生意做大了，难免有人眼红设局陷害，这两位姑娘想必是受人指使，不如请大人也审审？”
早在开堂审案前，他就给熟悉的官差使了眼色，让他回赌坊报信儿。
他秦三爷能走到今天这个位置，怎么会没有应对功夫？
徐大海悄悄松了口气。
他和秦三爷是一条绳上的蚂蚱，秦三爷要是真出了事儿，他也不能全身而退。
“啪——”
徐大海重重拍下惊堂木，“说！你们受何人指使诬陷秦勇！来人啊，上刑！”
“大人，我还有账本！上面记着秦三爷贩卖人口的罪证！”
小姑娘从怀里拿出一摞泛黄的纸张，“这是我父亲偷偷誊抄的，原本已经被秦三爷烧了，请大人过目！”
秦三爷不可置信地看着那摞纸，脸色惨白。
徐大海下意识地想要跑下堂去抢走账本，却被林海成抢先一步。
周遭寂静得落针可闻，只有纸张翻页的声音。
簌簌，倒更像是磨刀的声音。
“徐大人，先将秦勇关入大牢吧。”
林海成一锤定音。
“姐……”秦三爷急得要喊徐大海，却被对方一个眼神止住。
那眼神里尽是警告。
是了，他秦三爷后头还有徐大海，他现在不说话，保全徐大海，总会被捞出来的。
秦三爷的目光无意间扫过李荀月，却见对方露出了一个深不可测的微笑。
什么意思？
他突然明白过来，这丫头才是策划这一切的人！
秦三爷恨得牙痒痒，且让她得意会儿，等朝廷官员走了，他和徐大海有的是法子来整她，让她生不如死！