凤明中石虫蜜之事，怀王与李纪仁等人心知肚明，八月时就说凤明寿数将近，巫女说年前年后用不了多久就会油尽灯枯，驾鹤西去。
怀王是左等右等，终于等到了过年。
巫女曾断言，凤明身上的毒若不解，必定活不过来年花朝。
这样说来，满打满算也只剩两个月。
怀王等得心焦如焚，宁可自己少活上两年，也希望这两个月早些过去。
凤明到底是先帝的托孤重臣，无论他们找出什么理由将凤明赶出京城，只要凤明不死，他怀王就永远不能名正言顺地摄政。
可是凤明怎么还不死呢？
凤明不仅没死，在蛊母的作用下他几乎脱胎换骨，浴火重生。
是真的脱胎换骨，最初端倪源自凤明的皮肤。
“是金陵的水土不好么？”景恒手里拿着只素白描金瓷罐，将里面的柔润香脂抹在凤明脸上：“怎么都干得起皮了。”
凤明微微仰着脸，被香脂气息熏得微微蹙着眉，他没太在乎：“可能是老了罢，从前在西燕沙漠也没这样。”
景恒笑着说：“九千岁风华正盛，哪里就老了，身上呢，还有没有脱皮的地方？”
身上有没有？
景恒应当问身上哪儿没有脱皮。
前几日起，凤明就像一条换季生长的蛇，身上脸上的皮肤干裂开来，露出内里新生长的娇白皮肤。
短短三日的功夫，凤明手上的皮肤蜕过两次，经年的剑茧都快蜕没了，全身肌肤换过之后吹弹可破，嫩的不像话，穿棉质的衣服都会磨红擦出血丝，可怜的凤明寒冬腊月还得贴身穿丝绸，怪冷的。
景恒说：“给我看看你身上，脱皮的地方都得擦些香脂润润。”
凤明捏着衣领，不肯给景恒看，他现下身上肌肤换皮，东一块儿西一块儿的，简直丑极了，他自己瞧着都怪恶心的。
简直像得了什么怪病。小时候听老人家讲，如果一个人坏极了，身上就会生疮。
“也许是我杀人太多的报应。”这个念头一旦滋生出来，凤明便惴惴不安越想越觉得是这么回事，他猜测着：“会不会过些日子就变成毒疮了？”
景恒捧着凤明的脸亲了亲：“我的白素贞蜕皮了，要修成神仙了。”
凤明捂着自己的脸，侧头躲开：“别亲了，万一传染呢？”
“那就把我传染上，谁也不嫌弃谁好不好。”景恒对凤明总是有无穷无尽的耐心：“要不要传朱汝熙来瞧瞧？”
“没什么好瞧的。”
凤明讳疾忌医，他这些日子身体百般不适，骨头酸软，提不起力气。肌理为五脏之外向，病灶波及全身绝非益处，他只怕自己五脏尽衰，命不久矣。
不看大夫，就只做不知，浑浑噩噩地，快活一天赚得一天。
子时，齐圣宗醒来时，见凤明脸上蜕皮之处并不见好，反而愈演愈烈。
他皱着眉，先在心中埋怨景恒年少儿戏，任由凤明生病不管，又责难手底下人懈怠，一个两个不顾正事，整日里尽被景恒带的没规没矩。
他悄然起身，披了氅衣，放下床幔，轻声出了房门。
今日守夜的是汪钺，见齐圣宗出来，他站起身先望了望窗外的时辰——糟糕，过了子时，是圣宗。
汪钺躬身低声问安：“圣上有何吩咐。”
“出去说话。”齐圣宗压低声音，与汪钺一前一后进了偏殿暖阁。
翌日清晨，凤明才一睁眼，下意识地摸了摸身边，没摸着人，唤了一声：“陛下？”
齐圣宗衣袍整齐，坐在床边：“我在。”
凤明坐起身，发觉平日里常在跟前伺候的几个人齐整整跪在地下，挨罚似的，也不知跪了多久。自离了皇宫，凤明跟前好久没这么大的尊卑规矩了，左右都那么几个人，连跪礼早给免了。
凤明疑惑地看了眼齐圣宗。
只见齐圣宗面沉如水，也不知缘何动怒，帝王一怒的威势尽显，空气宛若桎梏，无需疾言怒色，都能叫人两股战战，瑟瑟发抖。
凤明从床榻上下来，弯膝也要跪。
齐圣宗身上凝结的寒气倏忽消散，他双手托着凤明的手臂，把弯膝的凤明扶了起来。
“我训几句话，你跟着凑什么热闹。”齐圣宗略显无奈：“鞋袜也不穿，成心让我着急。”
说着话，齐圣宗扶凤明坐在床上，起身半跪在地，捧着凤明的足放在膝头，摸出雪白的绸袜给他穿。
屋内好多人，凤明有些涩然，错开眼不去看齐圣宗。
齐圣宗的手指在凤明脚踝破皮之处摩挲了两下：“朱汝熙和巫女今日便到，你身上那里不适需如实说，不许遮遮掩掩。”
听问此言，凤明倒知道齐圣宗因何发作了，是因为他没有瞧大夫。
凤明道：“不疼不痒的，你何必发作下面的人。”
齐圣宗冷声道：“一个个都不把主子放在眼里，难道不该罚？”
凤明叹了一声：“宫里出身的学过规矩，你罚便罢了。乌洛兰津懂什么，也要跟着跪。”
乌洛兰津抬起头，湿漉漉的眼小狗儿似的，看向凤明的眼神满是濡慕敬仰。
齐圣宗就是不喜欢乌洛兰津，这外族的狼崽子成日在眼前晃，总能带来股诡异的危机感。这感觉不知从何而来，确确实实存在着，尤其那恨不能为凤明出生入死的眼神，齐圣宗一看就来气。
他假公济私的心思被凤明点破，这要是景恒定会尴尬地轻咳掩饰，要说做皇帝就是做皇帝的，齐圣宗非但面不改色，反而有理有据。
“赏罚有度，必要一视同仁。若今儿这个不懂规矩就免了罚，明儿那个不懂规矩也免了，到时人人一句不懂，竟成免死金牌了不成？”齐圣宗微微扬首：“不懂规矩还不知学，还不是没把主子放眼里。”