却说建兴七年年初，蜀汉首届科举殿试在宫城未央宫正殿举办，丞相诸葛亮亲执文试，并提拔诸葛岩共同执掌武试。未等殿试结束，却有连续两拨鸿翎急使疾驰入宫城。
是日，成都百姓皆在宫墙外瞧着热闹，仿佛正月十五看灯一般挤得水泄不通。
“快看！”人群中不知是谁最先指着天空喊道。
只见晴空中有团团云朵，被夕阳染成金色，四面八方向宫城方向汇聚，仿佛涓涓细流汇入大海一般，不多时就在宫城上方汇聚成一座金色的巨大城池。
忽得那金色又转成通红的血色，云层汹涌翻滚起来，仿佛喷涌而出的岩浆一般。
“看，学子们出来了！”
三通鼓声毕，宫城中应试的数十名学子由内侍领着往宫城外来。也被吸引着看向空中翻滚的云朵。此刻，汹涌的血色云层碰撞翻滚着，仿佛两股巨浪猛地撞在一起，掀起滔天洪水，四处席卷蔓延。
殿中几人也被殿外的声音吸引，诸葛亮几人出来见那汹涌的血色红云，眉头一皱。
“天有赤云如席，长十余丈，此为赤气，恐有刀兵之灾，甚是不祥啊丞相！”几人跟出殿外，杨仪见空中红云翻腾席卷，大呼不妥。
诸葛岩也大殿中跟出来，忍不住问道：“丞相，方才有鸿翎急使来，可是关中有变？”
诸葛亮将两封书简递给几人道：“建宁郡、牂牁郡有越人作乱，攻取县府、州府，不下万人之众，李恢遣信求援。子龙亦从陈仓急报，细作探得曹真、辛毗秘密返回长安，司马懿至襄阳，洛阳有兵马集结。”
“难道曹真想再攻陈仓？”
“却不知曹真、司马懿哪一路是主攻。”
“南中百越虽时有作乱，但历来只是小打小闹，此次竟有如此声势”，诸葛岩沉吟道，“时机凑得如此巧妙，难道是曹魏收买山越人故意搅乱我军后方？”
看到两封告急信，几人说话间，又听得人群中爆发出一阵阵惊呼。诸葛岩不由得抬头去看，却见红云翻腾之间，一缕金光从云层中刺透出来，仿佛九天之上的神明一指，透过层层阻碍，将四周的红云纷纷驱散开。
“此刻已经是酉时，怎会有如此日光？”姜维惊道。
“赤云当空，金光入世”，诸葛亮缓缓道，“吾观此天象，险象环生，却有遇凶化吉之天机。”
此刻宫墙外的百姓纷纷跪地拜起来，口中念念有词。
诸葛亮收起书简看向身后几人，“关中要隘我即日北上处置，南中情势危急恐难持久，若调大军南下力有不逮。明日发榜后子岩即领本部两千骑兵南下平叛，查清其中缘由。”
“是！”
诸葛岩一拱手：“丞相，末将想在本次科举三甲中挑选两人随军，以为军中参谋。”
“便从所请，只不可因此徇私。”
“末将不敢。”
众人回到丞相府中审阅殿试策论、兵策，张嶷、杨仪负责文试策论，诸葛岩、姜维负责武试兵策，诸葛亮亦自取策论览阅。直至四更时分，众人几番商议，才将三甲名单定下。
文试着实令众人眼前一喜，除了荆州司马汲、凉州董寇、益州勃登，还有并州阎理、江夏蔡勉都可称俊杰之才；武试兵策则多为奇谋，没有诸葛岩期待的谋国大略，但是未参加殿试的人中倒是有让诸葛岩心动的猛将，其中牂牁郡的雷铜一对大锤打穿了整场府试，武陵郡的陆由堪称箭术第一。
翌日，两份由诸葛亮亲自抄录的科举三甲名单悬于宫城外，所录三甲举子皆称“科甲”，由官府造册，授予“科甲”印信，分置各部考察任用；武试三甲则依照其所长任用军中。董寇、雷铜、陆由三人手上的印信还没有焐热，直接被诸葛岩调至本部军中，向南中开拔。
“文试一甲：荆州司马汲、凉州董寇、并州阎理；二甲：益州勃登……”
“武试一甲：武陵郡陆由、牂牁郡雷铜、梓潼黄兼……”
建兴七年蜀汉的科举三甲仿佛一道轻柔而有力的风，随着读书人、行商、百姓的口口相传迅速传遍了中原大地，名单上原本在各郡中默默无闻的寒门子弟凭借数月时间就在蜀汉朝中封官入仕，而原本只是逞勇斗狠的刺头也凭借武勇得以在军中任用，极大地震撼了上进五门的天下寒门。
而让这股轻风席卷为滔天巨浪的是蜀汉成都府在三甲金榜一侧颁布的相令，即蜀汉文武科举将每两年举办一次，天下子弟有志者皆可赴成都应试。是故民间传出歌谣曰：“上金榜，入宫门，年年岁岁无布衣，一朝科举金缕衣。”
成都的盛况持续了数日方散，但是向南疾驰的诸葛岩、马衡一行人耳畔却只有隆隆的马蹄声。当日科举金榜悬挂在宫门的时候，诸葛岩就领着马衡、拓跋胡义、董寇、雷铜、陆由并两千骑兵顺着沱江南下，直奔庲降都督李恢所在的牂牁郡。
而在成都城北，诸葛亮告别刘禅及文武百官，再次踏上了北上的路程，杨仪、姜维、司马汲等人随侍左右。刘禅垂泪而对，苦劝不止，只得扶着诸葛亮上了马车，诸葛亮细细嘱咐，又唤来蒋琬、董允、张嶷等人一一嘱咐妥当，方才动身。
却说原来魏主曹叡召回曹真、张郃等关中诸将，并召集陈群、辛毗、司马懿等近臣至榻前，再议用兵之策。曹真、司马懿以关中之败，皆进言调中原兵马入关中，再取关中之地；并向南笼络东吴，采取守势，以荆州之兵提防孙权北上。
曹叡自知重病在身，子嗣年幼，曹氏宗族势微，不禁忧虑关中局势，恐后嗣不能处置。于是，曹叡调青州兵、幽州兵马二十万，合关中之兵计三十五万，号称五十万，再扣关中之地。另遣司马懿总督荆州兵马五万，驻守襄阳、樊城。
建业城中，孙权与张昭、虞翻、吕据及宗室重臣孙贲、都督陆逊接见曹魏秘使。是日话毕，陆逊却并未返回江陵驻守，而是留守建业城中，孙贲及老将丁奉奉诏西出江陵。