不多时，两岸分别一声哨响，船内一众人只听见船篷顶上似乎被谁踩了几脚。许家子弟在船舱内握刀提防，艄公却听辨出来，小声道：“运气好，今天滑下来的是个女娃，手脚轻。”
突然，船帘被从上掀开，船篷上荡下来两束长辫子，而后倒吊下来小半张女童的脸蛋，正朝舱内小心查看着，约莫看见了草席上躺着的段立文，稚嫩地童声问道：“船上有没有药？”
艄公反应过来，也朝几人问道：“药？你们身上可带着药材？”
孙掌柜从随身包袱里翻出两袋药粉，递给艄公。
那女童将吊篮荡下，让艄公放进去，又接走了药粉。
两岸又分别一声哨响，船篷之上没了声音，只剩下空荡荡一只吊篮。
艄公出舱，将吊篮取下，从里面取出一串黄色桂花编织的花环，高高挂在了船头。
这般打秋风，未免太弱，也太和气了些...如玉还以为是遇上了什么水匪流寇，对方却只是个小女娃？不禁好奇，问艄公：“一个小女娃，我们这许多人，何必这么怕？”
艄公已重新划起了桨，叹道：“唉，两岸扯上一条绳索，岂是易事？必是一村一乡的壮劳力都在两岸上拉着，只有娃娃身轻，能活着滑下来，所以你我在水道上，只看得到一个小女娃罢了。唉...他们也不容易。”
如玉此刻站在船头，才发现水上有一条绳索直通两岸，绳索上悬着一只竹筐，想来那女娃刚才就是坐着竹筐从岸边树丛中滑下来，秋风卷起，那竹筐便晃晃荡荡，而下便是湍急的水流。如玉困惑道：“他们怎么舍得让那么小的孩子做这种事？万一掉下水去，或被船上的人加害了，这娃娃就没命了。”
艄公：“唉，兵爷说的正是，娃娃若是换了，大多是因着前一个死了，她不是刚问咱们求药么...这世道，不做，是等死；做，是找死；怎样都是个死。”
如玉：“何至于这样？”
艄公：“兵爷你们自淄县来，老头子这才敢多说几句：自古都是兵家打仗，百姓遭殃啊！可惜青州能为百姓着想挣得自治的也只有淄县一个啊，其他县哪个好过？原是没有这条水道，这是占了稻田才生生开出来的，占了稻田却还要照收大家的共济金、援济金、同济金...这河道两岸的庄子，早都没了活路，这才做起这水道上的买卖。走河道的大多都是通渠修河的蓝巾军，都跟两岸百姓沾些亲带些故的，也就自掏腰包，常备着银钱，自愿供养着他们。若非见你们是蓝巾，我今日也不会答应送你们，他们见我吊篮上盖的是蓝布，这才不算难为咱们，在一处得了钱，就给了这草环，后面庄子的见了这草环，也就不再多打一番了。”
兵是好兵，民是好民，可彼此却走到了这地步。
如玉问那艄公：“既然大家都没落着好处，交上去的金银空空转了一圈，图个什么？就不能商量个大家都好的办法？”
艄公：“谁替大伙商量？朝廷？还是庞显？我们老百姓是没有嘴的，喊不出疼，也叫不出屈，只能受着啊！”
如玉懂了，这与雾原战场上的道理没什么不同：将帅有德，上下齐心；将帅无才，累死三军。庞显如今只顾着巩固自己的势力和野心，哪里在意百姓是否受累？而自己在青州所谋划的，也只为雾原，只为封云，却从未念及星海此地的百姓，如今自己已然挑起了庞显与朝廷的是非，星海难免又要再起干戈，东南百姓雪上加霜，其中也将有自己一份罪过...
河水滔滔，自往东流，无可挽回。
如玉反思自己所行，越发有愧，颓然自语道：“我不杀伯仁，伯仁却因我而死。”
“万般皆有命，死了也是种解脱。”拓跋英不知何时站在身后，与她感同身受一般。
如玉：“你不知，我都做了些什么...”
拓跋英笑笑：“你也不知，我都做了些什么...曾经有个老妇人临死前跟我说：宁自随心枉活，莫做他人玩意。呵呵，可有的人，注定就是老天手里的一个玩意儿，随不随心都是枉活一场罢了，早死或许早得超生，下一轮回去投胎个好世道。”
两人各有心事，默默并立于船头。
......
郭怀义率手下，将孙掌柜的药铺里里外外重新翻找了个仔细，终于发现了一些蛛丝马迹：药罐残渣中尚留着许多名贵药渣，应是刚救治过什么重伤又重要之人；而药匣内空空的几个抽屉中的药材，又刚好全是外伤所需，这必是为长途跋涉所带走。
带着重伤又重要之人突然消失，竟能躲过郭勇的全城搜捕，定然不是郭勇粗心疏忽，而是这些人压根就没出现在城中...避人耳目又长途跋涉，他们恐怕也只有一条路可走...
郭怀义笑了笑：“将那宅子送给薛蕤，果然合算得很。”而后耳语左右，让手下沿水道速去打听云隐人的消息。
薛蕤在外假意行走半日，带着一些酒肉回到宅子，刚进得里面院子，听见女子一声叹息，正是宝莲望着一口枯井发呆。
“张姑娘在看什么？”薛蕤换了新鞋，走路几乎没有声音。
宝莲被他突然一出声给吓到，朝前打了个晃，险些落井。薛蕤眼疾手快，扯着她身后衣衫的带子，将她拽回一把，拉近自己身前。
“啊！”衣带渐松，虽不至于扯开，却也被他扯皱了许多。
宝莲骤然向旁一转，像沾了什么脏东西一般，嫌弃着，将衣带先扑打一番，才重新规整好。
这举动，她是很自然地防范，但却如利剑刺疼了薛蕤，他分明已经从头到脚洗过身、从内到外换过衣履，她为何还这般嫌弃？薛蕤将不悦撒到下人身上：“叫人来填了这口井！”