薛蕤：“你就是隋云生？往日可有从军？”
封云：“曾在越州联防军中做过马倌，不得重用，四巾起义后，随我夫人安置，做了个铁匠混日。”
薛蕤眼睛一亮，转瞬冷静下来：“我听你不似云隐口音。”
封云：“呵呵，小人幼时便流落在外，而后又来往雾原买卖马匹，将就我夫人的习惯等等，口音逐渐交杂，便成了今日这四不像。”
薛蕤眯着眼，将那两个红巾叫到跟前：“可查证过户籍乡邻？”
红巾耳语道：“请了越州红巾头目查证，确有这样一户，凭着些说不清的关系茍活在越州，乡邻也好几日未见他们回家。”
薛蕤又问：“他夫人的身份也查过？”
红巾：“这倒查不出，隋家夹着尾巴过活，想来家中女子不常露面，何况还有病，乡邻就算见了也要躲着走。”
薛蕤心道：夹着尾巴过活？看他这气度，哪里像夹着尾巴过活？许是真受着张家贵人的好处，才能活成这般。
薛蕤思索片刻，回头问封云：“你可愿做我的随军护卫？”
封云：“小人之幸！”
薛蕤对那两个红巾大加赞赏：“你二人此次堪称表率，我已着人记上一笔！西征之时，云隐兵众来投，当靠尔等！”
厢房驯夫
青州大街从未如此人声鼎沸，各巾皆兵来将往，忙成一团。凡遇壮年男子，更左右上前，抓紧盘问征招入伍，至午后时分，饷银数目竟至明码标价、五花八门，大有争抢兵源之势。
如玉询问客栈掌柜：“青州街上为何突然这般热闹？”
掌柜笑道：“岂止青州啊，外州快马昨夜就连番出了城，城门口热闹了一夜呢！按说，谁愿意打仗？可眼见要打仗了，共济金什么的又要翻个几倍，倒不如干脆入伍，赚些饷银还能贴补家用，唉，不过是把自己的性命卖个好价钱！”
说话间，门外闯进几个红巾兵勇，朝掌柜的问道：“可有隋云生的家眷在此？”
如玉正等着，替那掌柜的迎上：“奴家便是，不知我相公何在？”
那几个兵勇瞬即换了笑脸：“隋护卫已跟着薛督军前去青州大营点兵布事去了，督军特命我等前来接应隋夫人。”
隋夫人？如玉心道：封云投军，果然是得心应手，颇受重视了。
兵勇将如玉带往薛宅，交给一众婆子们。
婆子们盼来了活路，一拥而上：“哎哟，隋夫人，我们可都指望着你快来！”
如玉双肩不妥，受不住婆子们凑前挤撞，急退在一角，隔着面纱轻声道：“奴家身有顽症，恐传染他人，生人切不可近前搀扶于我，得罪了。”
婆子们皱着眉，怎的又来个病秧子？
如玉跟在婆子们身后，边往里走边打量，这宅子虽方正规整，却是个小门小户，与邻近的郭怀义府邸，简直天壤之别，难得薛蕤一夜高升还能这般沉得住气。
走到一处卧房前，婆子回身：“待会儿见到了姑娘，你可千万别激动，小心咱们还得救你隋夫人。”
婆子：“你随咱们进门来，便知道。”
跨过门槛，才见床榻之上，锦被之下，正躺着一个脸色蜡黄的姑娘。如玉隔着面纱，一时不敢相信眼前这一幕，宝莲那般娇俏的一个姑娘，何以变成被人抽干了神髓一般。
婆子们凑上前，不远不近地瞧着。
如玉反应过来，这班婆子故意不说，许是要等她自认，旋即奔到床前，从锦被之下拉出宝莲的手心，一边磨搓，一般伤心哭道：“小姐，你为何变成这样？是谁害了你？你可是也生了病？冬秀那丫头为何不在你身边照应？唉，你这样子叫我怎么放心得下，就是老夫人泉下有知，也要死不瞑目啊...”
宝莲手指微微动了一下。
婆子们互照一眼，开心道：“动了，动了...多亏隋夫人吶，快快，端水来！”
却还是喂不下。
如玉在旁，亲眼见到宝莲这般决绝，不免动容，她何需这般为自己想不开，趁婆子们忙着喂水擦嘴时不注意，悄悄在宝莲手心划了一个“封”字。
婆子们：“哎哟，姑娘喂，你怎能这么倔，两日多了，再不吃不喝，可是要咱们这些老家伙的命了。你不顾咱们这些，你也顾一顾这隋夫人，她顶着病身子，特来照顾你，你权当她替你祖母回来了，好歹喝上一口吧！”
如玉边划着宝莲的手心，边在床尾小声劝道：“小姐，你要活着才能见到想见的人吶。”
宝莲手心一抖，微微睁开眼来，却只模模糊糊瞥到床边一名蒙着面纱的年轻女子：“隋...夫人？”
“哎唷，哎唷，隋夫人，你快多说些，姑娘总算活过来了！快去传话给东家！”婆子们手忙脚乱起来。
如玉却趁乱起身，走了出去。
宝莲竟挣扎着要起，但因没有力气，跌在婆子们怀里，轻轻朝门口呼叫：“她...她...”
婆子刚欲替她喊如玉，却被另一个婆子使了眼色制止住，这婆子扶起宝莲，端过一碗米水，劝道：“姑娘只要喝了这碗米水，咱们这就替你叫她回来！”
宝莲竟真的咕咚咕咚喝下。
“叫...叫她...”宝莲喝完，又望着门口。
如玉此时守在门外，回道：“小姐，奴家染了病，你醒来虚弱，不宜再近前过了病气给你，就守在门外回你的话。”
“他...他...”宝莲想问手心那个封字。
婆子们却以为她在问门外的隋夫人，热心回道：“她病得沉呢，若不是蒙着面纱，刚才也不敢叫她近前来试。姑娘你都记起来了吧？隋夫人她原是你祖母的丫鬟呀！”