小皇帝看看丞相，丞相摇头。
太后娘娘抢先开口：“我父亲为护中都，不惜年迈亲征，虽数战不敌，但其心灼灼，试问天下还有谁能如此不计代价地帮衬我母子二人？你们今日如此指责驱赶，怎不叫我心寒？皇上，难道你也如此想？”
群臣噤声。
丞相却笑道：“太后娘娘息怒，老臣倒有一策，既可令云隐退兵，又可彰显沙月王不世之功。如今紫巾军首领郭怀义正屯守雾原隽州郊外，以伺机南攻中都，可下旨沙月王继续率军北伐，云隐王绝不至于跨过中都染指雾原，如此一来，既可让先前那些怀疑沙月王别有用心的流言不攻自破，也可令云隐王收兵。而沙月王军与薛蕤的红巾军分头对阵郭怀义与庞显，可成南北夹击之势，此战可大获全胜，沙月王更功勋卓着！”
如此一来，丞相既未忤逆太后，又让沙月王半分好处也没捞到。
小皇帝急忙开口：“就依丞相之言！母后，朕实不忍再见沙月王受天下人妄议诽谤，朕亦相信那区区紫巾军绝不是沙月王军的对手，来日沙月王平定紫巾，朕必将沙月王护国之功昭告天下！”
“这...”段太后无法再拒。
沙月王亦只得咽下这口气。
......
朝议之后，段太后随皇帝与群臣回京都皇宫，私下与父亲沙月王告辞。
沙月王气道：“看来你我若想成大事，要先除掉丞相。”
段太后：“这...丞相两朝元老，在朝中早已树大根深，若想搬倒他只怕不易。”
沙月王：“那枢密院副使方同顺也该派上用场了！”
段太后：“唉，他先前与本宫往来，皆是通过他义父方公公，偏偏因着玉玺那事，本宫赐死了那方公公，只怕他心生芥蒂。何况他原本手握军权时，也多受制于弟弟，如今弟弟故去，他亦再无顾忌，此人还能为我们所用么？”
沙月王：“中都军早已溃不成军，更在南郊被薛蕤堂而皇之收编，他手中那军权已有名无实，这才让丞相和中书省在朝中没了制衡。由俭入奢易，由奢入俭难，一个人若久居高位，怎甘落于人后？你我只要重新许以重任，他必会为你驱使。”
段太后：“好。但父亲以后打算如何？难道真与郭怀义为敌？”
“呵，我怎会为那皇帝小儿白白折损自己的兵马？但中都确实不宜久留，那拓跋氏还有老子在我手上，我原以为她会和拓跋骨丹一样，受我制约，倒不料她有几分血性，我便留她父女不得！文儿之死，我亦不会放过她！”沙月王一捶击在桌上。
念及弟弟之死，段太后突然想起一事：“先前听皇帝提起，这玉玺原来早已不在张家父女手上，而是由雾原封云的义子亲手送回。想来封云当初被贬青州却是为丞相夺玺，那么文儿在青州遇害，只怕...”
沙月王：“哼！我道是庞显，原来是他！让他守孝代州，倒是便宜了他，我定让他碎尸万段！”
段太后：“父亲莫急，封云善战，文儿在雾原时也吃过他的亏，我们若想对付他，不可急进，最好智取...若能借他人之手除去，才是上策。”
这倒提醒了沙月王，想了想，冷笑道：“呵，此事我已有计较了，你无需费心。日后在朝中，你多留意那玉玺，我总觉得此事丞相办得太过顺利，先前方公公弄丢的那枚玉玺，流落在雾原尚未找到，偏巧这玉玺就是封云献出，太巧了。”
东窗事发
皇帝自夏宫回京，京都百姓无不振奋。
为褒赏薛蕤与红巾军，皇帝亲自下旨册封薛蕤为护国大将军并赐婚，责其婚后即刻向东平定庞显的西征军，收复星海四州；并令其下红巾军与枢密副使方同顺所辖中都军余部协领京城安防。
自此之后，薛蕤一跃为朝中重臣，既与丞相交好，又与枢密副使方同顺来往，左右逢源，风头一时无两。
皇帝在京都赠予宅院，薛蕤却仍日夜宿于郊外大营，对外声称操练兵马一刻不敢放松，实则宝莲一心东去，不肯入京享乐，薛蕤无奈，每日往返京都朝堂与京郊大营，只为夜里能与她厮守痴缠，醉倒在温柔乡里。
沙月王虽听旨北伐郭怀义，实则只派出少量兵士游击在隽州边界，不痛不痒拖延时间，直至大军悉数返回沙月，才令边界散兵佯装大败于郭怀义，告苦于朝廷。
这日，沙月王军大败于郭怀义的消息传回朝廷，群臣议论纷纷。
段太后为扭转局面，祸水东引：“那紫巾军本就是庞显乡党亲众，又个个能征善战，星海四州粮草补给与河道运输，更远胜我父孤军远征，如今他虽战败折损，却毫无怨言，你们一班朝臣怎可此时落井下石？难道忘了薛将军归顺之前，是谁护得你们性命？依我看，我父有功无过。”
丞相早料有此结果，驳议道：“若论悬殊，沙月王军远胜隽州外围的紫巾军吶，军备补给一应，朝廷亦早令方副使筹备输送，又何论孤军远征？如此战果，实在叫我等难以信服啊。”
段太后对方同顺使了个眼色。
方同顺即刻跪地认罪：“先前中都军对阵庞贼，消耗颇巨，又逢灾年，国库粮仓早已入不敷出，是以补给沙月王军时，臣下与户部虽竭尽所能，终是于事无补，臣等甘愿领罚。”
随后，户部臣工尽随之跪下领罪。
认罪之众，叫小皇帝也为难，只好发话道：“罢了，虽是战败，但沙月王鞠躬尽瘁，无可厚非，当于沙月属地好生休养，朝臣不可再妄议忠臣国戚！尔等亦尽心办事，情有可原，朕无可指摘。料薛大将军在此，他郭怀义也不敢轻举妄动。”