“啊？周兄家中遭了何变故？”
中了会试后，不参加殿试的有。一般是家中遭了变故，比如父母去世，需要丁忧。或者突然生了大病，没办法参加殿试。最后一种是自己不想入仕途，放弃殿试。此时不是后世的清朝，不想入仕途的情况很少见。在清朝，不少士人参加会试，高中装叉后，放弃殿试直接回乡，也不知道他们在满清统治者面前想证明啥。
周凎看着面色红润，正陪着他们喝着酒，自然没有生病。那定是家中父母突然去世，于是吴伟业由此一问。
“没有，没有”周凎摇头否认：“小弟刚才喝着酒时，突然想到了一首小诗。突然就觉得一切索然无味。”
“愿闻。”
“生命诚可贵，爱情价更高，若为自由故，两者皆可抛。”小诗念完，顿了一会，周凎接着说道：“寒窗苦读十几载，幸得高中。到头来却连自己的婚姻之事都做不了主，这官不做也罢。”
“若为自由故......“吴伟业口中还在喃喃回味着：“好，真好，真是好诗”。突然像是明白过什么一样，高声说道：“周兄你莫要误会，今日来我并非是要给田都督做媒。”
却见周凎并没有看着他，而是眼神对着方大洪方向。这位肥大的胖子却不知道何时已经醉倒趴在了桌上。
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酒一直喝到了末时，这场简陋的宴席才收场。酒喝多了，路是走不了了。焙茗叫了顶轿子过来。坐在轿中，吴伟业脑子清醒了一些。他这种酒场上的惯客，今天差点被周凎灌醉。
酒到半局，方大洪就趴在桌上不肯起了。没想到此人是成国公府的，朱纯臣居然亲自上门逼亲。有意思，有意思。
更有意思的是，酒喝酣后，二人的胡咧咧。吴伟业给周凎讲复社的光辉事迹。什么天启六年，周顺昌大人得罪魏阉，阉党派人到苏州捉拿他，苏州数万百姓如何激愤，如何如何殴打锦衣卫旗尉。他老师张溥做碑文纪念，引得江南士林瞩目云云。
周凎也不知道是有意不想听他讲，总说些奇怪的话打断他。比如饭桌上有红薯，他长篇大论的说什么，红薯怎么做好吃。什么磨成粉，做成粉条，做成什么蚂蚁上树？甚至吃一块鸭肉，他都能说什么麻辣鸭脖才好吃，鸭绒可以做成羽绒服，可以赚很多钱之类的疯话。
去年周延儒辞职，温体仁当上首辅后，看这次会试结果就知道了，复社明显遭到了打压。周凎是南直隶解元，又是今科会元，对江北的影响力必然会越来越大，吴伟业必须争取把他拉过来。只是传言不可信呐，此人看似不通世情，实则奸诈似鬼，开始时故意不介绍齐大洪的身份，还几次故意挑动二人斗酒。自己几次透露拉拢之意，这小子就顾左右而言他，滑不留手。
大时雍坊油坊胡同，前工部侍郎陈所闻的家就安在这里。油坊胡同听名字就知道是京师油坊所在地，平日里炸油、卖油，味道没那么好闻，而且离工部挺远，平时上朝或者去工部上班，雨雪风霜的，对陈大人来说，体力和毅力的都算是个考验。
陈大人是松江府华亭人，从他祖祖祖祖祖辈开始，家中经营松江布已经数代了，家资殷实。这京城的房子虽不便宜，但对他来说选个靠紫禁城近的，也不算难事。之所以住这儿来，最主要的原因就是方便徐光启徐阁老，京师的天主堂和历局就在油坊胡同旁。打徐阁老爷爷辈算起，两家就是同做松江布的世交。天启六年陈大人病逝后，这房子也一直没有发卖，徐阁老一直借居于此。
万历四十六年（1618年），努尔哈赤在辽东以七大恨为讨明檄文，正式起兵反明。第二年，三路明军在辽东皆被打的大败。朝廷就把当时在天津忙着田改的徐光启召回京师，此时徐光启已经五十八了，官当的也不大，他曾多次呼吁朝廷重视火器的运用，终于得到了朝廷的重视。已近花甲之年的徐光启回京后就任少詹府詹事，管理练兵和火器开发、打造。又把自己的学生如孙元化等人召集入京，共同推动军事火器化。
天启五年（1625年），距女真作乱已经七年。朝廷对辽东的封锁，尤其是天启二年老帝师孙承宗坐镇辽东后，对辽东的封锁更是一日严过一日，斗米不得入辽。努尔哈赤苦心经营三十年，垄断辽参、貂皮等赚取的无数金银无用物之地。”国中大饥，斗米价银八两，人相食。国中金银虽多无处贸易，是以诸物腾贵”，后金内部已经到了人吃人的地步。努尔哈赤更是发布“杀无谷之人的”的命令，女真内部濒临崩溃。
造化弄人，同年辽东的一场明军伤亡数百人这样的小战役柳河之役，因为阉党和东林的斗争，战败的后果被无限放大，老帝师只能请辞回家养老。随着老帝师辞职的，还有被免的是同为东林的礼部右侍郎的徐光启。几年辛苦，军改刚有点起色，却被牵入东林和阉党的斗争里，老大人涕泪横流，无奈回松江老家养老。
好在几年辛苦没有白费。天启六年一月，走投无路的后金为了打破封锁，集合全族之力合计13万人，对城高墙坚的宁远城，发动决死攻击。明军火器发挥至关重要的作用，更是以火炮把奴酋努尔哈赤炸的重伤。宁远之战以明军大胜结束。受到重伤的努尔哈赤，没几个月就死了。
趁着大捷，明军准备一举荡平女真。
一切都在往的好的方向发展，但命运有时候就是那么捉摸不定或说是被人算计。五月，京城王恭厂发生大爆炸，其地存放着整个京城6处火药厂局生产出来的所有火药和铅子。爆炸共造成了两万多人的伤亡，工部尚书也是徐光启知己的董可威被炸的双臂折断。要知道当时火药的生产是被高度保密的，大内严格管控。整个北方及辽东所用火药全部由京师供给。王恭厂大爆炸让反攻辽东的计划彻底终结。
不仅如此，朝廷上下畏火器如畏虎。远在松江的徐光启又一次老泪纵横。
新帝继位后，东林一脉支持朱由检平了以魏忠贤为首的阉党。少帝发愤图强，迅速把徐光启招回京师并拜为老师。崇祯二年，更是提拔东林李邦华为兵部尚书负责京营改革，大力发展神机营。此时已68岁的徐光启不顾老迈身躯，亲自参与京营士卒训练。可惜几个月后，该年十月奴酋皇太极亲率大军从蒙古入寇京师。京营训练不过数月，非但不能御敌于外，还因乱发火器，造成大同总兵满桂部大量伤亡。京营改革沦为了笑柄。
徐光启他自己失败了，好在还有些希望的种子在。如他的得意学生孙元化，从天启二年就随着老帝师孙承宗来到辽东，一心发展火炮及阵法研究，宁远城城楼上的11门大炮就是孙元化布置的。天启六年宁远之战轰的努尔哈赤重伤，并于几个月之后死了。孙元化得到了破格提拔，但很快也因东林和阉党的斗争被罢官回乡。
崇祯二年，后金入寇京师，京营改革破产，老帝师孙承宗重新被启用，孙元化等一批老部下跟着被召回重用。三年，大炮及军火专家孙元化很快升为了登、莱二州巡抚。他招募大量红夷人，购买、仿制火炮，并组建专门的外籍火炮营。四年，孙承宗为了防止后金再次从蒙古入寇京师，在辽东抢修大凌河城，以主动给与后金压力。八月，明军和后金围绕大凌河城，双方近十万人进行了为期4个月的战争。
登、莱巡抚孙元化派遣原东江镇旧人孔有德、耿仲明、李九成等人赴大凌河救援。这些人因海路大风受阻，改走陆路后，与当地居民发生口角，怒而造反，转而杀回了山东半岛。到了崇祯五年一月，叛军攻陷了登州，孙元化被叛军所俘。后来虽被叛军释放，但因牧首地方不力，被逮至京师镇抚使。
老帝师孙承宗因为大凌河惨败，已经告病还乡。京营改革、大凌河惨败和发生在北直隶持续了十八个月的吴桥兵变，让年轻的皇帝对东林一系失了信任。孙元化不过是个举人出身，朝中除了自己的老恩师徐光启，竟无一人替他说话。同年7月在北京西市斩首。
老大人徐光启此时已经七十一岁，心如死灰，专心研究历法。虽挂个内阁次辅的虚职，平日去宫中的次数远不如去天主堂和历局了。
徐光启在京一直住在前工部侍郎陈所闻的家中，二人同为松江府人，徐光启的祖父徐绪也是靠做松江布的买卖发的家，两家素有渊源。陈所闻早逝，其子陈子龙从小就有神童之称，十六岁在举童子试、县试和府试中均位列三甲，后来因为年少轻狂得罪了督学御史不予进学，但仍在崇祯三年南直隶乡试中了举人，此时也不过22岁。
崇祯三年年底，陈子龙入京城准备参加来年的春闱会试。在家中见到了徐光启，并拜为恩师。会试不第后，跟着恩师整理书稿，学习西学。崇祯五年七月，师兄孙元化在京师西市被斩首，老恩师就一病不起，挺到来年四月就与世长辞了。
老大人虽贵为内阁次辅，但这么多年来潜心学问，身无长物，在京师也没有个家人。陈子龙便亲扶灵柩一路送回松江府，到了来年二月初才回了京师，匆匆参加七年甲戌年的春闱会试，没中。
此时陈家西厢房，陈子龙和几个下人正收拾东西。会试已经结束，也是该回去了。一是要给恩师的书找书局出版，二是去年秋柳小姐与宋徵舆决裂，他急着回去看看情况。
“人中兄，哪里有茶，渴死了。”
院中有人高声说话，听声音是吴伟业，陈子龙赶紧迎了出去。