三月初五，吴万达睁眼一看天都亮了。扭头看，炕的另一边没人，吴万达赶紧从炕上爬起，来到屋外看到老娘正拿把铲子在一个瓦罐里搅拌。
“娘，你腰疼，我来吧。”
吴万达的母亲三十多岁模样：“收粪的估摸到了，你把粪桶拿去倒了吧。等下抓紧洗漱，速速去寻你吴伯，记得嘴巴放甜些。”
“唉矣”，吴万达答应一声。吴万达伸手想抢他娘手中的饭铲子，脖子却被他娘啪了一巴掌：“娘，你打我做什么？”
“赶紧去！你吴伯能想着你，是看中你稳重的性子，不是让你拖拉的。你以为跟着相公做事，和去哪家酒肆茶馆做帮闲一样？偷个懒耍个滑，糊弄糊弄一天就过去了。你也老大不小，很多话呢，为娘该说的都说过了......”
“娘~”吴万达打断老娘的絮叨，转身回屋中去提粪桶。粪桶摇摇晃晃，穿过大杂院，晃过了巷子，收粪的骡车已经停在巷口。
“吆喝，老巴子，今天怎么穿的像个新郎官，哪家姑娘着你手里了？”收粪的老头拿个葫芦，靠在骡子身上，鼻头通红。
“臭老根你都不找媳妇，我着什么急呀。”
臭老根看到吴万达捂住鼻子的样子，仿佛是表达不满，做深吸一口气的模样，把葫芦竖的老高往嘴里倒酒，仿佛是喝了一大口，放下葫芦后连连砸吧嘴：“媳妇有个屁用，能吃还是能喝。小娃娃你现在不懂，等你到我这个年纪呀，才知道什么都不如这酒”。
“喝不死你”，旁边有刚倒完粪桶的老妇人唾了一口。吴万达赶忙上前把粪水倒入车里，拿起旁边的舀子在清水桶里舀了半舀子水，晃动几下粪桶再倒入车里，然后提着桶飞也似地离开。
回家喝了两碗稀粥，就被老娘轰走。一路小跑到了吴伯家中，老爷子叮嘱几句，就带着来到旁边的院子，周相公家中。
此时朝阳升起，吴万达跟在吴伯身后，看着老爷子轻扣院门。接着进入院内，这里本是吴伯的房子，他来过几次，不算陌生。只是现在里面租住着一位大人物，悄默声的跟着老爷子，吴万达开始紧张起来，不时的整整自己的衣裳。
在院门外，吴伯轻轻扣了几下，里面有声音回响。轻轻一推，门没有拴上。映入眼帘的是一个比自己大不了多少的少年郎正在院中练武。
清瘦，高大。练习的动作好慢，像是老年人练的什么养生功。
这位就是文曲星周相公啊。吴万达呆呆的看着，一时忘记跟着吴伯进入院中，还是吴伯回来一把把他拽进来。
没一会，周相公收了招式。吴伯赶紧上前问好：“周相公真不是一般人，文曲星下凡就算了，还是文武全才。”
“哪什么文武全才，就是活动活动手脚。这位就是你那个侄儿？一大早的又麻烦吴伯您老。”
“这是哪里话，替周相公办事是小老儿应当的，多少人求都求不来呢。过来，见过周相公，快喊人。”
“周相公好”，吴万达深鞠一躬。
“还有几日便是殿试，此时本不应当打搅会元公，无奈我这个不成器的侄子呀，求到我这儿来了。他呀虽然不成器，为人还算是老实，若是周相公缺个跑腿的，看门的，搬个东西什么的，也能出把死力气。”明明是福伯和这个小老头说的，到他嘴里反而变成了他主动求的一样，京师的百姓一个个养的能说会道。
周凎早就瞧见进来的二人，吴伯是他的房东，旁边的这位年轻人就是他介绍过来当仆人的侄子。昨天晚上回来后，和福伯商量了下还是要买了仆人。
家中总是要个人守着的，周凎出门办事，或者出门找人、送礼什么的，总不能全部自己去干。买人要去找牙行经纪，花钱不说，招过来的人也不放心。福伯就说去找房东探听探听，没想到吴伯自荐自家侄儿，反正用谁不是用呢，就让他今天早上带过来看看。
简单的客气几句，接下来就是面试环节。
“你先介绍下自己。”面试的小伙子仿佛没听懂，一动没动。
“做个简单的自我介绍，你叫什么名字，多大了，家住哪里等等。”
自我介绍，可以初步了解到一个人的表达能力和逻辑思维能力。
“我叫......叫吴老巴子，啊，不对，我叫吴万达。哎呦.......”
老头对着小伙子的脖子就是一下：“老巴子，怎么教的你？和相公说话，你要先说回相公的话。”
“哦，回相公大人的话，小人名叫吴万达，大家都叫我老巴子，今年18。家住？就住在附近。”这次小伙子口条顺了不少。（老巴子，淮扬方言老小的意思。）
18？看外貌，小伙子五短的身材，脸上一圈络腮胡刮成了青色，怎么也有二十多岁，没想到才刚成年。
“读过书吗？”
“读过”。
房东吴伯对着小伙子脖子又是一巴掌：
“憨货，就你念那两年私塾，斗大的字不识一箩筐。相公面前，也敢乱说。”
周凎笑笑，继续问道：“可曾婚配？”
“不曾。”
“他家里只有一个老母，媒人都嫌弃他家穷。”吴伯在一旁解释道。
“福伯，上次买的花茶还有吧，去给吴伯泡杯。”
面试的是这小伙子，你一个老头老是插什么嘴呀，周凎嫌这老头话太多了。
把老头打发走，周凎坐在院中的石凳上，也请小伙子坐。小伙子扭捏几下，也坐了下来，抬起头看着周凎。
不怕人，只这一点周凎就有点满意：“平时以什么为生？”
“酒肆茶馆里给人做些短工。”
“家里父母做什么的？”
“小人父亲本是京营中的校尉，崇祯二年建奴来袭战死了。后来有人见我家只有孤儿寡母的，贪慕父亲的抚恤银子，把我母子二人赶出了卫中，我们就投靠到吴伯这边来了。平日里家母做些缝补浆洗的活，小人到处做些散工。”也许是房东吴伯不在身边，小伙子说话少了许多拘束。
“贪慕你父亲的银子，没人管吗？”
“他们诬陷我父亲乱放炮，打死了自己人。说什么不杀我全家都算皇帝的恩德。”
看这小子说话语气平常，仿似话家常，不由好奇的问道：“这等冤枉人的事，你没去争一争？”
对方是个刚成年的孩子，周凎没好意思说出寻仇这类的话来。不料这小子还挺聪明的，听出意思来了，他回道：“几两抚恤银子罢了，我母亲说还要谢人家放我们出卫，不然我早不知死在哪儿了。”吴万达顿了一下说道：“冤枉我父亲之人，第二年就死在了永平。”
“你害怕打仗？”
吴万达猛的站起了身，却半响没吱声。
“怎么了？”周凎抬眼看他，小伙子低着头不语。
面试官就是要抓住每一个细节，只是拿这话套一个刚成年的孩子有点残忍了。这小伙子没有说什么家有老母需要尽孝之类的话，看起来不是什么浮浪的性子。而且刚才表述问题，说话条理性不错，看来两年书没有白读。
周凎站起身，从怀中掏出一锭银子，放在石桌上。说道：“我这人呀，用人从来只看做不看说的。给你一个任务，去买一两巴豆，人吃了会拉肚子的那种。但是呢，你不能让人知道是我买的，也不要让人知道是你买的。这事做好后，你就可以过来上职。”
“谢相公”，小伙子拜了下来。
相公，相公的被一个大小伙叫的，总觉得怪怪的。周凎把吴万达扶起：“以后啊，你叫我少爷。等下吴伯问你，你怎么说？”
“少爷人很好，收我了。”
“挺有自信的嘛。没有其他话吗？”
“少爷没有说过其他什么话。”小伙子表情严肃。
吴万达和吴伯走后。吃完早饭，周淦没事，也出门。方家园东北方向有个小型的菜市，他要去寻些鹅毛回来。在田府做了些鹅毛笔，不知道被哪个天杀的偷他书箱，一起连带偷走。毛笔字实在是太难写，还得再做几支鹅毛笔。
没费什么功夫，也没花钱，要了一大把鹅毛回来。
先要放在水里煮去脂，条件所限没有小苏打，只找来了皂角。咕嘟咕嘟，一股难闻的味道很快就出来。接着就是热处理，早上灶台下的火塘还有余温，直接插进去，等自然冷却后，鹅毛管就会变硬。最后一步就是用剪刀把鹅毛尖部剪成钢笔的笔尖形状，一支鹅毛笔差不多就完成。
鹅毛笔的原理，是利用鹅毛管里的絮状物吸附墨水，以达到书写的功效。制作难点有两个，一是去脂，二是硬化笔管。这两个难点对于出生在二十世纪八十年初的周淦来说，不算难事。他从小动手能力不错，初中的时候就开始帮人修收音机，后来读的又是理工科。他在田府试过几次就制作出能用的，弄几支鹅毛笔不算难事。
鹅毛笔其实并不好写，握持感很差，而且很不耐磨。但没办法呀，毛笔字周凎真的写不来，除了小学的时候写过两年大字外，平时没事谁会去写毛笔字呀。至于说融入大明，现在加紧练习毛笔字？去，你当老子有金手指还是有系统呀。现在他没能力，有能力，肯定立即研发铅笔，钢笔，圆珠笔等等等。周淦发狠。
几下一折腾，已经到晌午。周淦抢着去厨房和面擀面，福伯劝也劝不动。
人忙起来，时间过的快些，心就没那么慌。
刚吃过午饭，就看到吴万达偷偷在院门口张望。
“万达，怎么回来了？”
“小人按照少爷吩咐，全给办妥。”小伙子把一个油纸包和银子小心的放在桌上。
“银子没花？”
“寻了个乞儿，到鄞县会馆那转了转，总过花了不过二十几文，银子就没破开。”（注1）
周凎拿起桌上的银子，塞到吴万达的手中。“让你出去办事，岂能让你自己花钱。这银子你就拿去买些衣裳穿穿。明天开始，你就跟着我吧。”
“谢少爷”吴万达赶紧又拜下。
拍拍小伙子的肩膀，周凎说道：“小伙子，年纪轻轻的，天天皱着眉板着脸干嘛。笑一笑，有点年轻人的活泼气。”
吴万达比周凎矮了不少，他抬起头露出一个咧开嘴的表情，挺丑。
又听到面前这位长的比自己年轻许多的少爷说道：“放轻松点，你这名字啊，我听着欢喜。万达，万达，好名字呀。”
少爷喜欢自己的名字，吴万达终于舒展了眉头，咧开大嘴乐。
（注1：不比其他地方建会馆以府，甚至是省的名头。比如凤阳会馆、太原会馆、湖广会馆等。江浙商品经济发达，很多是以县的名头。比如明末在京经营中药材生意浙江的商人，主要以宁波鄞县和慈溪两县居多。天启年间，鄞县的中医与药材商人就聚集在北京右安门内郭家井，出资建立了北京城第一个的中药材行业商会驻地——鄞县会馆。）