皮若礼点头称善，又问：“土匪的耳目容易认，咱们镇要有吃里扒外的叛徒又该怎么办？”
众人面面相觑，问道：“谁会这么昏头，跟土匪勾结？”
皮若礼眼望着廊下，淡淡说道：“民团有人报告我说，他们抓住这两个耳目的时候，有人跟他们聊得火热……”
众人齐声问道：“是谁？他为什么要出卖咱们五德镇？”
皮若礼摇摇头，故弄玄虚：“我不能说，他是长辈，论起来我还要叫他一声叔。我以为，他老人家一定是老糊涂了，或者有不得已的苦衷，只要以后改邪归正，咱们就不要追究了吧？”
皮求祜抓起随身的拐杖在地上蹾了蹾，愤然说道：“不管他是谁，有多高的辈分，做出这种对不起祖宗，对不起全镇父老的事就是作孽，罪不可恕！你大胆地说，他是谁？”
皮若礼说：“如果你老觉得这事不能徇私，那就只能依民团的规矩，照章办理了。”
说到这里他瞅了一眼院中的团丁，那些人霎时齐声高呼：“保境安民，杀敌锄奸！”喊声响震屋瓦，令人悚然生畏。
皮之鸿憋了个大红脸，再也坐不住，霍然站起，呵斥说：“皮老五，你要针对我就明说！不要藏着掖着，假装好人！”
皮若礼霎时赔上笑脸，说道：“三叔，你不要生气嘛，我能把你老怎么样？只是众怒难犯，为了全镇乃至全县的乡亲，你老还是迷途知返吧。”
皮之鸿怒道：“别来这一套！你想怎么办，照直了说吧！是要我这条老命还是想要我家里那点薄产？给个痛快的！你这底下不是站着那么多拿枪的团丁吗，你这就下命令崩了我，脚冲天挂到城门楼子上！”
皮若礼说：“你是老前辈，跟我门家老爷子一块光屁股长起来的，不管什么时候，我都得恭恭敬敬叫你一声三叔，哪敢对你无礼？莫说小事上被你老占了便宜我们要忍气吞声，就是大是大非面前，我们做小辈的也要处处维护你老，不能失了长幼尊卑，忘了圣人教诲。”
皮之鸿呵呵冷笑几声，问道：“你皮家有什么样的小事能让我占了便宜？”
皮若礼看了看皮求祜，说道：“小小不言，算了算了。你就当我睡魔怔了说胡话，跟土匪的事也毫无关系，不说也罢。”
“不行！”皮之鸿火冒三丈，隐隐觉得落入了皮若礼的圈套，但是话赶话说在气头上，不问个明白说个清楚，当着这么多人的面，自己成了什么人！占小辈便宜，岂不是为老不尊的老不羞？他激愤填膺，面红耳赤地说道，“今天当着族里老人儿的面，你必须把话说明白了！我是怎么占的你家便宜？树上那俩是不是土匪，跟我有没有关系另说，该杀该剐我绝不含糊！咱们从小到大，一样一样辩个干净利落，黑白分明。”
皮若礼叹了口气，向众人讪笑说：“区区小事，我三叔却较真了，你看这事闹的。也罢，各位前辈好友在这，正好帮我们断一断这糊涂官司。不管对错如何，我绝不会跟我三叔闹别扭，犟死理。我三叔说什么就是什么，都按我三叔的意思来。”
皮之鸿哼了一声，懒得向他看上一眼。
皮求祜说道：“若礼啊，不管什么事，先说出来让大家听听。清官难断家务事，你们之间虽不是家务却也离着不远，往上捯几辈子，咱们不都是一个祖宗？没有什么不能商量的，我们今天就给你们分辨分辨，说和说和。”
皮若礼说：“镇南边靠河沿儿有六亩多地，肥得一脚能踩出油来，一直是我三叔雇人种着。前一阵我翻上一辈留下来的老物什，找到一张地契，原来那块地是我们家的。不知道是不是我们家老爷子死的时候家里乱，许多事都顾不上，就被三叔忙里偷闲先种上了。”
皮之鸿勃然大怒：“好哇！皮老五，原来你处心积虑闹今天这一出，还是惦记我们家那六七亩水浇地啊！”
“三叔！你别急眼。我刚才说了，我绝不会计较这仨瓜俩枣，你老说什么就是什么。”
皮之鸿气得大笑：“哈哈哈，我还是蠢啊，以为你会顾及同宗同族之情不向我这个三叔下死手。看来我错了，你对什么人都是一视同仁，我这个三叔又算个屁啊！”
皮求祜说道：“之鸿，你先不要急！我这个族长在这，族里其他辈分高的也在这，你要是有理就不怕说不清讲不明。若礼虽是镇长和民团总指挥，却也不能不听我们这帮老家伙的。”他说完，咳嗽一声，向皮若礼询问说，“是不是，若礼？”
皮若礼笑道：“你老说的在理。”
皮求祜点点头，又说：“你们两家都说地是自己的，有什么证据各自拿出来一看不就一清二楚了？”
皮之鸿气呼呼地说：“那块肥地一直是我在种，有眼的谁没见过！现如今地契就在我家里，还有什么可说的？”
皮求祜犯了难，左看看右看看，沉吟片刻，说道：“若礼啊，你三叔说有地契在手，你怎么说。”
皮若礼笑道：“求祜老，我刚才说了，我三叔说什么就是什么，我绝不争辩。”
皮求祜不知该如何决断，后悔自己方才话说得太满，导致现在不好下台。他想了想，说道：“地的事可以慢慢商议，我相信凭着我们几位的老脸，不可能连这点事都分辨不清楚。”他指了指顾紊和魏武，还有荷枪实弹的众团丁，问道，“这土匪的事你打算怎么解决啊？”
皮若礼斩钉截铁地说：“好办，扭送到县里，让县政府法办。验明正身，是土匪的枪毙砍头，给土匪通风报信做内应的县里也自有公断。”
“你三叔呢？他可不是那样的人，做不出里应外合勾结土匪的事来。”
皮若礼笑道：“那是自然，我相信三叔是受了匪人的蛊惑才一时脑子没转过弯来，对他们说了些不知什么事。我们当小辈儿的还能怎么样，肯定不能让县里冤枉了他老人家。不管多少钱，我该打点打点，该托人情托人情，无论想什么办法也要保下这条命来。”
他的话暗藏杀机，皮之鸿听得像屠刀割肉一样明了，懂得像子弹开瓢一样透彻。皮若礼是在赤裸裸地威胁，只要自己不把那六七亩上好的水浇地让出来，自己这一场牢狱之灾是免不了了。皮若礼只要稍微动一下手脚，自己这条老命都保不住，准得丢在县里。
“五蝎子，果然名副其实！”皮之鸿心有不甘，在众人面前也拉不下脸来，迈步下了台阶，口中说道，“哈哈！去县里费事干什么，你不也能枪毙人吗，现在就来个痛快，把你三叔送终吧！”
院中众团丁没有命令不敢乱动，看着皮之鸿向大门处走。皮若信早从屋里出来，一直在众人身后没随便说话，这时忍无可忍，大叫一声：“一群废物，愣着干什么，放走了家贼你们也休想活！”