秋风萧瑟，万般寂静，树木凋零，报国寺山间的红枫却灼灼若火。
慧言和师兄慧能去看枫的时候，一不小心陷入了大坑中，只能扯着嗓子吼。然而这里是深山，一般僧人都走不到这儿来，说不定得等到晚上收课，师兄弟们发现找来才能脱这泥坑。前日刚下了雨，坑里积了点水，两边也满是泥泞。两个人皆湿了个透，在坑里面瑟瑟发抖。而恰在此刻，他们听到脚步声，于是声音便陡然高昂起来：“人来！救救命！”脚步声靠近，等他们看到那布衣小少年站在坑边，微微一愣。而他们还来不及说什么，那少年就转身离开。喂！慧言和慧能面面相觑。二人虽然修行佛法，但是年纪尚小，达不到古井无波，一时之间心里都有些气愤。虽然人人都说这少年是怪物，不祥之人，但是他们佛门子弟也从未口出恶言过，怎的这般见死不救？出去以后，以后再见到那孩子，肯定是要狠狠摆一下脸色，管师傅说什么着相不着相的。两个人缩在泥坑里，满身狼狈，垂头丧气。而等了不一会儿，果然听到脚步声，两个人眼睛一亮，立马扯着嗓子吼。几个高大僧人拿着工具，放下绳索，将二人给拉了上来。慧言上来，一边拧着身上衣物的水一边道：“师兄，你们可来得太及时了！气死我了，我回去非得先说那小子一顿，再在佛祖前忏悔，方才解气！”那慧善奇怪的看着他：“什么那小子？刚才是陆小施主来叫我们的，才能带了绳索及时赶来。”慧言和慧能齐齐呆了半晌。二人向来恩怨分明，想起刚才自己的揣测，心下羞愧。二人到了佛堂，却见少年早就跪在了小佛堂前，戴了脚铐手铐，背挺得笔直，拿着笔在那小桌上，抄写着佛经。他眉目静然，稚嫩却又似乎满尝人世艰辛。慧言和慧能都道了谢。而经此一事以后，慧言便忍不住时常关注这个曾经他认为的“妖魔”。他发现他看到他会将折断的树木重新绑好；他发现他看到蚂蚁过道会让道；看到他每日给自己的娘亲熬药，推着他的娘亲晒太阳，梳头发，洗脚，这个时候，他的眼神仿佛才像是一个十岁的孩子。慧言猛得意识到，他才是一个十岁的孩子，比自己还小。他也心里默默地产生疑问：这，是妖孽吗？天越来越冷，皖宁的衣服越裹越厚。天气冷了，蓝老夫子要回南方过冬过年，自然便停了课。漫天飞雪中，新的一年即将到来，春节即将到来。怀胎十月，安阳公主即将临盆，便想去报国寺点一炷香，祈求平安。报国寺虽然不是国寺，但是大年初一的头炷香向来都是让贵族抢破头的，陆家人是抢不过的。于是进而便预计年尾去，收个好尾。腊月间，天色稍霁，并未下雪，陆家的所有人整理好衣服，将斗篷穿着，手炉捂着，弄得暖暖和和的，朝着报国寺行去。皖宁也被拽上了马车，和陆怀钰，陆怀柔一起，陆怀秀和秦氏在一辆马车内。 三个孩子都穿了小皮靴，拿着手炉，戴着耳套，披着披风，披风里满是兔毛，御寒极有用。冬日了，难得出来一趟，三个孩子都极为高兴，一路上叽叽喳喳。陆怀柔越来越有大家闺秀的庶女范了，她要十岁了，秦氏也要慢慢将她引入京都贵女们的圈子里去。就算十五岁定亲，那么在两三年有自己的圈子，她也要多看看，力求长女嫁个好儿郎。所以秦氏告诉陆怀柔要时时谨慎，女儿家的名声，是万万出不了一点错的。皖宁透过马车的帘子缝隙看着外面，心里生出淡淡的怅惘。怀柔姐姐是很想外面看看的，看山川，看百戏，但是身为大家闺秀的名头束缚住了她。这，很有意思吗？她反正是做不来大家闺秀的。前世被人说“并肩王那没规矩的女儿”，这一世，她也很庆幸，自己是商人之女，而叶家的阿爹留下的东西，也可以让她不只有一条路选择。马车摇摇晃晃，终于来到了报国寺的山脚下。即便是冬日，前往报国寺的石阶上人也是络绎不绝。叶皖宁看着眼前的山门，心中生出雀跃之情。这次，她终于可以见到九章哥哥！因为也算是大户人家，所以是主持前来迎接的，皖宁随着众人拜了佛，扔了铜板，然后被套上一串保平安的小珠子。陆府人捐了好大一笔香火钱，尤其是安阳公主，受到了主持的热情款待。明昙法师要讲经两日，于是便众人便留宿一晚，在寺庙后面的厢房。对于小孩子而言，佛门圣地没什么好玩的，不过凛冬时节，后山还有雪没化，有野兔子跳着来到后山的平地上。小沙弥带了这些小郎君小娘子在后山喂松鼠，也是颇为有乐趣。陆建安看着皖宁他们一脸好奇宝宝的样子，忍不住撇撇嘴：“喂什么喂，此刻需要一把弓箭，我一射便可以烤兔子了。”旁边的小沙弥吓得急忙道：“小施主，佛门净地不得沙生。”还好有陆昙珠压着他：“你再这般胡闹我就回去告诉娘。”陆建安乖乖闭了嘴，自己到一旁靠着闭眼假寐去了。大家都在喂小松鼠，有孩子拿了藤球来玩蹴鞠，也有踢毽子，陆氏的那些孩子们在上学时候早玩得熟了，不一会儿就三三两两玩起来。皖宁趁着热闹，悄悄退了开去，朝着小沙弥问：“小师傅，我想见我哥哥，我哥哥是陆九章，你知道他在哪儿吗？”这小沙弥正是慧言。他低头看着这个可爱灵秀到极点的女孩，道：“陆小施主此刻应该差不多抄完佛经了。”他带着皖宁朝着远处的小佛堂走去。皖宁转了许久，终于看到了佛堂前跪着的陆九章。大冬日的，他仍然穿着那一双草鞋，脚丫子红肿，全是冻疮，那么大的脚铐，那么重的手铐……陆九章放下笔，取下了自己的脚铐手铐，然后才起来。他一转头，便看到了门口站着的女孩。他微微一愣。女孩却一把迈入了佛堂，一把扑入她的怀里。“九章哥哥！”