林管事的话仿如一颗巨石投入湖中，沉默的人群瞬间嘈杂。
安静了片刻。
又有人忍不住提问：
“林管事，这春秋两税已经不堪重负，咋又要收治安税？”
“是呀，现在收了治安税，到秋天又得交秋税。今年的冬天该怎么过啊！”
林管事等他们说完，并未解答，只回了句：“不想交的，尽可以离开十老会辖区。提前告知，是好心给你们留足时间凑钱。”
一句话，顿时噎住了所有抗议的嘴巴！
从没有什么岁月静好。
闯关东并无朝廷兵马参与，接近于自治。所有的天灾猛兽，水匪贼寇，都只能靠地方势力自行抵抗。
黄山水泊由十老会管理，这收税权也在他们。
不交税的，就会被驱逐出聚集地，不再受保护。
这鬼地方，离群索居的人又如何能活下去？
要么被野兽吃掉，要么被盗匪抓去当牛做马。
林管事却又话锋一转：“林某有三张请帖，认捐贺仪最多的三人可随我一同前往给东家祝寿。”
尽管不情愿，在人家手底下混饭吃，还是你一言我一语的报了认捐额度。
两张请帖名额被人高价锁定。
一直冷眼旁观的陈烽见机，出声抢到了最后一张：
“我捐三十两银子！”
没理会众人惊讶的视线。
林管事赞许的向他点点头。
等散会出来，陈烽跟余伍说了这件事。
他担忧道：“真要去吗？人生地不熟的，而且还要花那么多钱。”
陈烽点点头。
在窑厂这里根本找不到修炼方法，而程老爷五十寿辰，肯定有许多能人异士前往。
“可三十两银子从哪里凑？何况还要交治安税。”
“所以我才更要去！”
陈烽语气坚决：“如果收税无法反抗，那我至少得想办法，让自己站到收税的那一方！”
按往年经验，收税之人都是十老会派下来的，要依靠熟悉当地情况的地头蛇协助。
如果能搭上关系，说不定就可以少交甚至不交。
甚至反过来收别人的税。
这才是王道！
……
吃过晚饭，陈烽顺便去建新房的地址看看。
就在陈家祖屋对面，一块大了两倍的范围扎起了篱笆。
十来个汉子正在忙碌，有锯木头的，砌砖墙的。
他们都是屯里如今跟陈烽混饭吃的，趁晚上有空，过来帮着干活。
这年头可没加班的说法。
在乡人的观念里，给发工钱那就相当于卖身了，干啥都是应该的。何况多管一餐饭。
顺便说一下，所用砖瓦建材，陈烽基本一文钱没花。
都是漕运兄弟会的各位工头，听说烽老大要建新房，而给他直接送过来的。
见到陈烽，众人纷纷打招呼：
“烽哥！”
“烽老大好。”
“大哥好！”
“大嫂好！”
陈烽一懵，转头看去，才发现从对门过来的悠亚嫂嫂。
正闹了个大红脸，站在那里近也不是退也不是。
“咳咳，嫂嫂你来了……”
陈烽有些尴尬。
悠亚是他的嫂子，这些人叫大嫂似乎没错，但偏偏又叫自己为大哥，听上去怪怪的。
芸悠亚柔柔一笑：“大伙儿帮你盖房子，都辛苦了，我熬了些绿豆汤解解暑！”
她手提木桶，穿一身米白长裙，如墨长发在脑后挽了个发髻。
虽只用一支便宜发簪扎住。
却有股浓浓的少妇感扑面而来。
令陈烽都晃神了一下，反应过来赶忙接住：“重的我来！”
心里不由浮现杂念：
嫂嫂嫁给陈大，真是白瞎这么个人了。隐约记得是当年跟父亲途径此地，卖身葬父才仓促下嫁？
这么好的身材脸蛋，要是穿上时装，在前世网上绝对是千万大网红。
呸呸呸！
想什么呢，不可冒犯！
芸悠亚撩了一下鬓边发丝，笑道：“二郎等等我，回去拿碗来。”
“嗯。”
芸悠亚高高兴兴的转身回屋，心里抑不住的欣慰：
“我这辈子就这样了，二郎能有出息，比什么都强！马上就能住上砖瓦房，只差娶妻生子，我也无愧于公婆了！”
走回自家院子，看到灶房门虚掩着，顿了一下：
“咦？刚才应该合上了……”
这个时间点，陈大还在跟癞头李打牌没有回家。
没有多想，推门而入。
哪知角落忽然闪出一人，还未惊骇出声，一记手刀砍在她脖颈上，立刻晕倒。
偷袭之人将她扛上肩头，留下一张纸，随即悄然离去。
而在工地上等待嫂嫂拿碗的陈烽左等右等，汤都快凉了也没见人。
不由担心起来。
“你们先忙着。”
迈步向陈大家过去，发现堂屋紧闭，他向灶房走去。
瞬间呆住，将门口压着的纸捡起来。只见上面简短写着：
“一个人来后山，不准声张，否则撕票！”
双手难以抑制颤抖起来。
陈烽瞬间升起了无穷怒火。
“到底是谁？若敢伤害嫂嫂，我扒了你的皮！”
强行让自己冷静下来。
陈烽没有叫人，立刻动身赶往后山，其实也就是一座小山丘。
翻过山坡，在谷底一块巨石旁，有人立在那里。
目光掠过他，见到悠亚嫂嫂被捆住双手侧卧，似乎昏迷着。
“你有什么条件？”
陈烽没有问对方是谁。
那人并未蒙面，声音嘶哑道：“她只是被打昏了。如非必要，我不想多杀人。”
“再问一遍，有什么条件！”
“很简单，用你的命，换她的命。”
陈烽只沉默了片刻，就一字一句说道：“不可能！”
这时，芸悠亚睫毛轻颤，渐渐苏醒过来。
苦力常微微愕然：“你不想救她？”
“想救！她是我最在乎的女人！”
“但如果我死了，她的生命更无法保证。所以我必须活着，若她受到伤害，我会千百倍的报复回去！让你比死都痛苦！”
“所以，能不能换个条件，钱？”
苦力常摇摇头：“杀你是因为要还人情。钱对我来说没有意义，否则何必自困于此。”
陈烽顿感棘手。
这贼人不要钱，只一心要杀他。
只是对方说话的语调，还有站姿动作，似乎有些奇怪的风格。
灵光一闪，试探道：“你当过兵？”
骤然被叫破身份，苦力常不由一惊，身子晃了下。
虽然没说话，但陈烽已经基本猜到。
“既然是当过兵的，当以保家卫国为己任。为何伤害无辜百姓？”
“倒是有些聪明，不过那都是以前的事了，如今我只是一介逃兵。”
苦力常很坦然说道。