什么是魔？
念不正，即成魔。
朱门酒肉臭，路有冻死骨，念岂能为正？
天灾人祸，饿殍千里。若想活命，不择一切手段，喰人，饮血，易子，与犬夺食，如何不成魔？
倘若盛世，又有谁不想一辈子平安喜乐，享乐人间呢？
到头来，遭了灾的人，就是魔。
世间万般惨景，滋生万般魔。
。。。
“那个张汧，有点不对劲。“
棚户底下，阿柿扒拉着面，说道，
“那个下人，出手狠辣，武功路数不像是大宅里的，倒更像是个江湖人。“
“唉。。。年纪大了，连碗烂肉面也克化不了。来，把那醋给我。“
刘大人放下碗，伸手接过醋瓶子，滴在面汤里，
“所谓京营，原先是一群世家贵胄把守的，里面的官职大多都专供一些公侯后人。譬如现任的京营节度使，就是原先都太尉统制县伯王家的王子腾。“
说着，老头儿斜眼瞥向阿柿，继续道，
“如今，这京营佥事的位子，却让给一个非亲非故，没有出身的人来做，哪怕出了什么岔子，想来也牵连不了那些世家大族。“
“呵，算起辈分，那位王子腾，还算是我的舅老爷呢。“
两个闷头扒拉面条的锦衣卫一愣，阿柿放下空碗，抹抹嘴，眯起眼睛，
“这么说，要清查京营，就要看能不能从他身上顺藤摸瓜了。”
“嗯，”
刘大人不置可否，擦了擦嘴巴，皱眉道，
“你一个习武的人，怎么就吃这么点？可不要想着给我省银子。”
“我胃口小，而且。。。”
阿柿望着埋头大吃的中年人，棚子底下，在众人惊诧的目光里，他身边已经叠了高高一摞空碗，
“你确定你的钱够？”
二，四，六，八。。。。
刘大人瞪眼数着中年人吃干净的碗，脸色越来越惶恐。他撇过头来，小声问道，
“你们都带了多少银两？“
“我带了六角银子。”
“我。。。我这里也有二两。“
两名锦衣卫赶忙翻口袋，把翻出来的碎银子呈给刘大人。
“算了，这顿我请把。”
阿柿叹了口气，从香囊里拈出一片金叶子，拍在桌案上，扭头吆喝道，
“小二，结账！”
。。。
“唉，那汉子也是个苦命人。”
走在路上，刘大人有点不敢看阿柿，目光飘忽，唉声叹气，
“你别看他肚子大，吃那么多，整个人却消瘦无比。他其实得的是一种名为血吸虫的病，无论吃下去多少饭，最后都会化作虫子的养料，永远也吃不饱。”
“唉，天下人苦哟。”
“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。这世上的人，上一刻还在劳碌，下一刻许就遭了灾。今天吃饱了，就开始担心明天。等到不愁吃穿了，还怕死觅长生。人，总也逃不脱忧患。”
各色行人匆匆，阿柿也叹了一口气，感慨道，
“到头来，不苦的人反而是少的。”
“也不必这么悲观，天行健，君子当自强不息。”
刘大人挺直腰杆，拍了拍阿柿的后背，
“贾家的事我也有耳闻，你如今既然也成了世家子弟，国公后人，切莫被那帮人传染了跋扈的习性。要知道，待人以善，总不会错的。“
。。。
午后，刘大人又去监衙查验账本。
“我一直好奇，头儿的拳头，我究竟能不能挡得住。”
校场上，叶暇沿着擂台边缘，含肩拱肘，摆出架势。他实在想不透，眼前这个容貌稚嫩的少爷，如何能当上总旗，空降成自己的顶头上司。
“叶暇，你僭越了！”
年长的王斌出言相斥，阿柿摆摆手，抬眼瞧着对方的古怪抱架，双臂內合，犹如一面盾牌。
“呼。。。”
阿柿呼气，暗自运气，身如拉弓，跨步一拳击出。
“啪！”
衣袖甩出爆响，却见叶暇侧身膀手，险而又险避过拳劲，后手作掌切向阿柿脖颈。
短打之法不求力出极尽，而是擅在方寸之间博弈，腕，肘，手，肩皆是武器，攻守密不透风。
眼见出拳落空，阿柿的脚步骤然一转，腰身后仰躲过切掌，打出的拳头猛然变为横扫。
叶暇嘴角轻笑，不闪不避。这怪异的姿势，莫说自己腰马如桩，就是仓促变招的横扫，又能有多少力道？
然而，切身接触到那横扫而来的芊芊手臂时，往昔的一幕幕忽如走马灯一般浮现。
叶暇忆起岭南夏日的大风天，乌云蔽日，海风咆哮，连树都被吹得连根拔起，高高飞起又轰然坠下。
咔嚓，咔嚓。
手臂和腰间传来不堪重负的声音，随后双脚被连根拔起，叶暇整个人如被野牛撞上般横飞出去。
“轰！”
一阵天旋地转，沙土飞扬。
明媚的阳光从天上洒下，碧空万里无云，鸿雁南飞。
叶暇灰头土脸的躺在擂台外面，双眼发直。身前人影站定，王斌伸手想把自己拉起来，叶暇摇了摇头。
“头儿，你是一头水牛。”
秋风飒飒，叶暇喃喃道。
。。。
傍晚，行过一路青砖靛瓦，胡同里架着一面老旧牌匾，上面的字已经有些掉色了，可即便如此，也还是能感受出那字迹的苍劲儒雅。
刘府。
“行了，你们回去吧。世上没有千日防贼的道理，况且府里如今也有人守着。。。”
刘大人有些心虚的挥挥手，不敢抬头。
锦衣卫施行三班制，除了阿柿他们负责日常出行，还有专人在刘府中站岗，以及潜伏四周的暗卫。
拜别刘大人，阿柿独自一人往荣宁大街走去。摘下纱帽，长发瀑布般披下，晚风吹拂在京城每一寸角落，树影婆娑。
她忽然想起昨晚上的约定，两手空空，回望眼。
夕阳西下，行影伶仃。
。。。
胡同里，老张头背靠寒冷的青砖，坐在马扎上抽烟袋锅子。
他可没有赏夕阳的雅兴，趁着秋游时节，老张头赶紧从城外拉来了一批山楂果子，沾了糖做出冰糖葫芦来。
每到这时候，贵人门前都允许小贩过来走动走动，就比如他背靠的这间宅邸。
这可是当今宰辅刘大人的府邸！
刘大人，可亲可和善，不仅允许他们在门前歇脚，有时还会让下人送碗茶来，沏着红枣和桂圆，那可是宰相家的茶啊。于是他每每给刘大人家拿糖葫芦，都会在上面多洒些芝麻，说上两句“多子多孙”。
今儿一整天，老张头也是耷拉着眼，美美的抽着烟袋锅子，四处瞅了瞅，像他这样的小贩还有不少，捏泥人的，卖蛐蛐的，都是入了秋的蛐蛐，叫声比铜锣还响亮。
“糖葫芦怎么卖？”
正揣着手打盹儿，一道悦耳的声音惊醒了他，抬眼一看，一时间呆住了，一个仙女般的姑娘俏生生的站在眼前。大红的灯笼映出她倾城的眉眼，长发披肩。
“十，不。。。九文钱一根。“
老张头结结巴巴的答道。
阿柿从垛上拔下一根糖葫芦，从香囊里数出一角碎银，扔给老张头，
“不用找了。”
语罢，飘然而走，人影消失在暮色里。
“呀，这不是方才和刘大人一起回来的小郎吗？原来竟是个俊俏姑娘。”
一声惊叹，小贩都聚集过来，窃窃私语，十几双眼睛打量着刘府的大门。
“她带着官帽，莫非是皇上赏过来的佳丽？”
碰巧出门来买东西的小丫鬟插话道。
“阿弥陀佛，咋敢随便编排皇上呢，脑袋不想要了？”
老张头赶忙上去捂小丫鬟的嘴，被她推了个踉跄。
“呸，起开，”
小丫鬟皱着眉头啐了口唾沫，弯腰小声道，
“我家大人说啊，皇上可怜刘大人惧内，曾亲自给刘大人娶过两房小妾呢。你们以前也是见过的，就去年来的那俩姑娘，春花，秋月。说不定啊，这一位也是皇上给赏过来的。”
“哎呦喂，刘大人真不得了，皇上把这么漂亮的姑娘都送给他了。”
一帮小贩嘘声不已，老张头愣神的抽着烟袋锅子，望着灯笼回忆阿柿的眉眼，嘴里喃喃道，
“是了，是了，只有宫里的娘娘才生的那么俏。这可不是皇上送过来的嘛，说不定还是个公主呢！”
正说着，刘府的大门“吱呀”一声开了，门里探出个小脑袋，
“怎么回事？吵什么吵！还有这蛐蛐，都快宵禁了，还让不让人歇息了。”
“恭喜恭喜，给刘大人道喜。。。”
一众小贩赶忙上门送礼。
据传，翌日清早，刘大人一脸鼻青脸肿的出了家门。