“皇上下旨，让静妃娘娘与贵妃共理后宫一众事宜，吴府接连两桩喜事，大人这是要起来了。”
吴傛暗自一惊，敷衍承句“吉言”，心却沉至谷底：君王此行..是要将吴家赶尽杀绝，连他小女也不肯饶过？
“大人与周将军是至交，皇上器重将军，自也不会亏待大人。”
恭维过后即是敲打，德观一语双关，任吴傛也猜不准是哪层意思，连想到君王对周未态度大改，疑思重重，秉持谨慎未有多问：“多谢公公提点，元宝。”
身旁小厮读懂吴傛眼色，答应一声，飞奔赶往后院，不多会又回来，喘着气将个鼓囊囊的荷包递给他。
吴傛接过，笑着塞入德观手中：“一点心意，还请公公笑纳。”
“哎哟，这可使不得。”德观辞严义正表示拒绝：“老奴分内之事，哪能劳大人如此破费。”
“府上没得好物招待，几两碎银，公公就收下。”
“这如何成。”德观端得一派清廉，将荷包推还给吴傛，瞧他又塞过来，只说现场有许多双眼睛盯着：“皇上要晓得老奴拿大人好处，定是会怪罪。”
“府中人嘴严，断不会往外传。”
“这也不成。”
吴傛再递，德观再推回去。
“公公不接可是嫌少？”
“大人这话可言重。”
“一点心意。”
“真使不得。”
…
推搡几个回合，吴傛当他真不肯要，也就不再客套。
往回收时紧听德观咳嗽两声，眼追着钱袋子，似不经意往自己手上抓了一把。
吴傛顿悟。
尬笑着将钱又塞给德观：“只当给下官几分薄面，公公莫再推脱。”
“这怎么好意思。”德观面露为难，一点没迟疑地将荷包往袖囊里揣：“今儿这日头毒辣，晒得老奴阵阵头疼，也不知是不是中暑了。”
边说，手揉着颞颥轻轻按摩。
“伏暑天干，这点碎银当是下官请诸位买碗祛暑汤喝。”
有吴傛这话，即便圣上问起也有托辞，瞧人如此上道，德观眼都笑眯了，哪还管晒不晒：“大人执意赠予，老奴就恭敬不如从命，这便收下了。”
吴傛瞥他一副盛情难却的样势，又乜了乜已经被德观揣进兜的银子，仍是尬笑：“公公客气。”
“老奴还得赶回去向皇上复命，就先告辞。”
闻人要送喊道留步，出府取出荷包掂了掂重，瞧是数目可观，给同行的奴才与侍卫各分上些，该叮嘱的叮嘱几句，喜将剩的揣回囊中。
德观一走，吴傛笑容戛逝。
吴夫人正为父女俩升权的事高兴，转头见吴傛挎着脸，心跟着一紧：“怎么了？可是其中藏有阴谋？”
吴傛摇摇头，只让她将圣旨收好：“我去趟周府，晚膳前回来。”
君王行事日渐诡怪，先是重用周未，与其一脉的大臣也接连受提拔，今日更轮到他，事出反常，有无阴谋尚不好说，先通个气总归没错。
今日休沐，周未难得午枕，躺下就听下人来报：“吴大人来府上拜访，将军可是要见？”
周未坐起身。
以往为防君王猜忌，两人多是暗中来往，再后头让皇帝晓得，迁罪吴傛小女，暗中来往也近于无。
朝上打照面都谨慎，今日直接来府..
“可有说为何事？”
“大人说是要与将军亲谈，小的未敢多问。”
当有要急，匆忙赶至客堂，吴傛那头坐立难安，等得周未进屋，紧迎上前，说了官升尚书之事：“皇上诸举反常，怕是有心、、”
话未点明，各自心知。
“应当不会。”
前阵周祁遭君王厌弃的消息传出，周未也疑心过此，乃甚亲口问过皇帝，反遭对方拿周夫人被关禁闭之事奚落：“朕让周祁到偏殿去住段时日便是厌弃，将军将令正关至禁室，也是没感情了？”
“这如何能一样。”周未试图辩解：“拙荆铸下大错，罪罚应受，小儿无辜，两者岂能并论。”
紧被问是从何肯定的周祁无辜：“将军远在宫外，也没时刻将人守着，怎会知周祁犯没犯错？”
君王神情耐人寻味，笑还阴恻恻地，使得辩解无果的周未有点心慌：“祁儿犯了何错？”
“房中秘事，将军也要打听。”
周未一噎，听道‘不便透露’，将床笫间那点事悉数过滤，后觉想远猛地打住，不甚自在碰了碰鼻子：“小儿今日可是醒着？”
褚君陵不料他还记着上回那茬。
“想见周祁就直说，跟朕兜什么圈子。”
领周未到偏殿，屏退房中无关奴才，自个随即也离开，留父子俩独处。
周未见得自家小儿无恙，不似谣传的受尽苛待，身上亦无荒唐印记，勉算宽心，继忆起那日从周祁颈间瞧到的红痕，边观察他情绪变化，边斟酌用辞：“你生辰那两日，皇上可是强迫你了？”
“……”周祁不知尴尬还是怎的，表情不甚自然：“并未。”
“为父送生辰礼来那回..”没见周祁情绪波动，又试探道：“何事累的？睡那般沉，为父与你说了好些话都没醒。”
周祁脸色又怪些，道是春困，遭到周未委婉提醒：“你生辰是初夏时节。”
“…”周祁蹙蹙眉，觉得他父亲今日话有些多：“那便是夏倦。”
“你颈间的印痕？”
“蚊子咬的。”
“皇上说、”
“他胡说的。”
‘他还没说皇帝说的是什么呢。’
瞧周祁一脸欲盖弥彰，周未颇感惊讶，打君王准进宫见人起，他还是头回见得自家小儿有这般生动的反应，可谓意外之喜。