傣族章哈的形成年代，目前还无法准确确定，只能从傣文古籍和民间传说中有关章哈起源的资料里，作出大概的判断和分析。
傣文论著《论傣族诗歌》说，傣族祖先从吃栗子、果子时期，走向吃麂子和马鹿肉的时期，“在手脚不停地拣栗子、果子吃的时候，往往会遇到脚手被刺伤从树上掉下来，或者从悬崖上滚下致死等情况，受到这样的挫折和不幸时，就会发出呻吟、哀鸣和哭声；……打死了老虎或马鹿，大家就高高兴兴，笑啊笑，跳啊跳的，不住地叫喊：‘真得的多啊，够我们饱饱吃，啾！啾！啾！’天长日久，这种悲哀或欢乐的情调，自然地成了人们的口头流传语，逐渐演变成了歌。”
“这个时期就是零星歌谣的时代”，“还没有押韵，没有格律，纯属心喜则唱，满意则歌，音调象鸟啄木，象石头滚坡，象果子落在野藤上。”这与傣族群众“有傣族就有傣歌，有傣歌就有章哈”的说法基本相同。但是，这个时期的“章哈”，与后来社会分工形成的半职业性的章哈，明显是有差别的。
当傣族先民从采集狩猎的流动生活逐渐转为定居耕种时期，滴水成歌调和章哈与嘎兰多鸟的传说，说明章哈的产生，与生产劳动、居住环境等方面有着密切联系。《滴水成歌调》说的是：有一家母女俩在山坡上种瓜，坡脚流淌着一股山泉，渴了累了，姑娘就到泉边饮水歇息。
流水从高处淌下来，发出清脆婉转的声音，时高时低，像温柔甜蜜的吟唱，时时拨动姑娘的心弦。她忘了劳累，忘了给母亲打水，静静地倾听着，倾听着，心里有一种说不出的高兴，太好听了。后来，每当劳动累了，她就到泉边倾听流水的声音，边听边学着哼唱出心中的感受，疲劳和烦恼顿时消除掉了。
日久天长，山泉流动的音响，全被姑娘接受了，变成了她自己的歌声。她到处去传唱流水般优美动听的歌调，人们一代代传承下来，就成了傣歌的调子，姑娘就成了傣族的第一个章哈。
章哈起源的另一个传说是《章哈与嘎兰多鸟》，说的是有一位姑娘，从嘎兰多鸟婉转动听的鸣叫声中得到启示和灵感，并深深爱上了嘎兰多鸟，忘记了吃饭睡觉，天天到森林里去模仿它那娓婉动人的“当——罗——当——罗”的叫声，渐渐把鸟鸣声变成自己的歌调，唱出了自己的心声，并到处去唱给人听。于是就有了章哈。
“傣筚”的传说。傣筚，是一种形似竹笛的单铜簧吹管乐器，音色甜美柔润，是章哈演唱必不可少的伴奏乐器。
其来历传说是：古时候，大地洪水茫茫，淹没了森林和高山，人和动物都死光了。只剩下智慧贤能的帕雅桑木底划着一叶小舟飘荡的水面上。他把被淹死的飞禽走兽捞捡来船上，洪水退后，他用一根竹棍指点死去的鸟兽，神奇的力量竟然使它们复活了。
为报答救命之恩，各种动物都献出了自己身体的一部分，帮助帕雅桑木底建盖房屋。房子盖好后要唱歌祝贺，有一只九尾竹鼠献出自己的尾巴做伴奏乐器。从此，章哈就以“傣筚”伴奏。
傣族乐器有打击乐器、吹管乐器、拉弦乐器三大类。打击乐器主要有象脚鼓、铓锣、镲、嘎ls、叮罢。
象脚鼓——傣语称为“光”，按大小、形状及和途不同分为“光皮里”、“光兵”、“兴总”、“光妥”四种。“光皮里”又称“光龙”，是鼓中最大的一种。“光妥”有些地方称“光克”，底部呈喇叭状，形似象腿，故有象脚鼓之称。
\t铓锣——傣语称为“广”。有大、中、小的排铓之分，音色各异，有不同的用途。历史上往往用于出征敲击壮行，现喜庆和跳象脚鼓，举行龙舟竞渡时也敲击铓锣鼓劲。
镲——傣语称为“相”。分大、中、小三种。大的叫钹，边簿而宽，形较小，边沿厚实，音较清脆，两者的形状一致，以相击而发声，多用于伴奏。
\t嘎ls——是用金属片组装的打击乐器，过去仅供宣慰使司司署使用，各勐土司前来晋见宣慰使或是有人入使司府署敬献礼物时敲击，以渲染气氛，现可以在喜庆时常演奏。
叮琴——形似汉族的二胡，只是弓在弦外，琴身多用椰子壳、土陶罐插上琴杆，只做章哈演唱时的伴奏乐器。
章哈在傣族社会生活中扮演着以下重要角色：一是义务承担启蒙教育者。在傣族的历史上，尤其是南传上座部佛教传入西双版纳以后，傣族的教育就靠佛门进行，所谓“教教合一”，既传播教义又从事教育（主要是教傣文）。
在没有正规学校的情况下，为了能让孩子受到早期启蒙教育，趁孩子三五岁学唱歌时，章哈把傣文字母编排成通俗易懂的、有韵律的儿歌广泛普及，为孩子接受教育打下了良好基础。
二是社会伦理道德和生产知识的宣传者。各民族都有一定的伦理道德约束成员的行为，使个人的感情、思想行为服从这种规范。
在漫长的社会活动中，章哈寓教于乐，在年节喜庆时刻，用优美动听的歌声把传统和宗教的道德伦理观念灌输给听众，告诫人们不要战争，不要杀生，要爱好和平，要保护生态环境，尊老爱幼，团结互助，陶冶了傣族本分、善良、热爱和平的美德，使人们在满足审美需求的过程中，还得到了春雨润物般的哲理启迪、情操的陶冶和境界的升华。
三是宣传思想工作必不可少的联络员。在现代文明的社会里，章哈扮演了上情下达、下情上传的角色，反映群众的疾苦和呼声，是观察社情民意的渠道和窗口，是联系群众的桥梁和纽带，具有不可替代的积极作用。