刘志平对着唐鹤鸣纳头便拜，唐鹤鸣跳下马来扯起刘志平道：“兄台不可如此！”
“在下仰慕公子才情，公子可留下墨宝，好让在下开开眼界？”唐鹤鸣两手一摊，那位富家公子笑道：“都说马上相逢无笔墨，都是读书人这么浅显的道理都不懂，还想皇榜提名呢。” 刘志平讪讪笑道：“这个也未必，在下就带了笔墨来着。”说罢果真从一个袋子里找出笔和砚台，摆在地上一块石头面上。徐轩拉着唐鹤鸣上马道：“这种不讲道理之人，不要跟他啰嗦，咋们办正真事儿要紧。”说罢跳上马背叫上刘三公子，一拍马屁股滴答滴答往前走，刘三公子还不忘跟宋湉挥手告别。 刘志平等他们远去后，大叫一声：“我呸！神气个啥子？不对，他们跑这里来干啥？”宋湉摇摇头表示不解，刘志平道：“一定是走终南捷径！” 刘志平倒是喜欢动一些歪心思的人，拉扯着宋湉跟着往徐轩和唐鹤鸣，沿着虞山北路走了好一会，宋湉不耐烦了，笑道：“我在前面大树下等你，你去看看就回来。” 刘志平道：“到时候又什么好事你就别怪都被我占了。”说罢果真跟了上去。 却说刘志平去了快两个时辰都不见回来，宋湉在大树下徘徊了上千遍，心下焦急，便沿着那条道路寻找过去，边找边问，因为刘志平穿着青衣，灰布头巾，个子不高相对北方人来说是个二级残废，根据这一特征一直寻到一桩大院门前，他再在周围打听得知这是礼部侍郎宋邦国家。 正是傍晚时分，宋邦国家中一个老仆人正在打扫庭院，那老头耳朵背得很，宋湉大声问道：“有个叫刘志平的矮个子来过没有？” 那老头哈哈两声，半天没听明白，宋湉加大力度喊道：“刘－志－平”他这下似乎听明白了，低着头沉思片刻道：“游子亭嘛，往东走一刻钟就到了。”宋湉叹息着摇摇头正欲离开，一个书童模样的男子开了门，对宋道：“公子有啥事尽管问我，别跟他浪费口舌。” 宋湉将找刘志平的事儿说了一遍，那书童说道：“确实有个书生来过这里，老爷跟他说了两句话便送他走了。” “有个穿着莲花纹绸缎棉袄的胖读书人来过没有？” 书童说道：“他跟那个矮个子的男子往北走了。” 宋湉听了寻道而去，一直走到道路尽头的山脚下，这里也有一所房子，阴森森的，人迹罕至似的。有点像守山的房子，但也有院墙，里面阒无人声。 宋湉四下打探了一下，院墙一角落似乎又马儿喘息声，于是跑到前门轻轻去敲门，还没举手，果然门开了，出来两个人。 “徐举人，此事你也无需害怕，我们做事历来是神不知鬼不觉的。莫说给你一个状元，进士是铁定了的，你安心考试便是！” 徐举人牵着那匹白马出了院门，宋湉轻手轻脚走到院墙角落一颗树下躲起来，看见徐轩骑马走远了，才从隐蔽里闪出来。见房里已经亮了灯，房门洞开，肆无忌惮的样子。 里面有人低声说话。 “榜眼有了，五六个进士也有了。今天千不该却碰上这个倒霉鬼，没钱还想走终南捷径。我呸！如今这头死猪躺在这里咋办？” “肯定不能留在这里，把他挪出去，丢山上喂野狗去。” 只听另外一个嬉笑道：“呵呵，有了，老爷平时最恨的是谁？” “你是说姓吴的还是姓宋的？…” 宋湉听了大气不敢喘一声，生怕发出响声惊动了里面的人，真是怕什么来什么，不知哪来的一只野猫从他眼前呼地窜过，吓得他手上用力将一颗树枝咔嚓一声掰折了。 “是谁？”一声凶恶的声音从房里传来，很快便有人追了出来。 宋湉拔腿便跑，他沿着来的路跑，但跑了几步又担心被刚才走了的徐举人发现，因此换了一个方向向东面跑去，跑着跑着后面追来的声音似乎远去了，宋湉又调转方向穿过一条巷子，好似又找到原路了。见到前面一家茶馆，心下释然了。 斜刺里忽然又跑出两个人人，正是追寻他的两人，宋湉闪进茶馆后面一间破茅房前躲下心想等二人过去了再走。等了好一会，只见两个人提着灯笼，正在茶馆隔壁擂门，将门拍得山响，宋湉从那人身后溜走，转身便奔跑，那厮似乎发现宋湉，大声叫道：“是他，快追！” 宋湉跑得飞快，在街道巷子里兜兜转转，最后跨墙跳进别人家后园子，见园子里有个低矮的柴房，便躲了进去，一个穿白衣服男子和一个胖子进了这户人家。 “有没有看见一个读书人带着帽子的读书人跑进来？” 房主拨浪鼓似的摇头。 “刚才逃走的是一位杀人凶犯，你们若是藏起来了，就是窝藏凶犯可要坐监的！” 另外一个声音道：“小的不敢呐！小的一贯胆小如鼠，怎敢窝藏凶犯。” “搜查！” 宋湉听他们要搜查，轻轻开了柴房门，从墙壁跳出去走了。回到大相国寺一直担心刘志平的安危。 翌日一早，宋湉出门向湖广会馆走去，他是去找刘志平的。去到二楼找到跟刘志平同住的一个老乡，宋湉问那位老乡刘志平回来没有。 老乡道：“你是宋公子吧？他昨日跟你出去一直没有回来。” 宋湉喔喔两声便退了出去，又找到潘文良，潘文良说也没见到刘志平。宋湉出了会馆在一个铺子里租了一匹马，飞奔着向昨日去的那个山脚别墅去。到了宋邦国家门，只见顺天府的几个官员带着仵作对着一条沟豁勘探。两个男子脱掉靴子跳下去，猫着腰将一个人抬了出来，那人浑身是水，衣服有些破烂了。两人将人放在地上，宋湉早已认出来沟豁中的人就是刘志平。 仵作蹲在那具‘尸’首边，细细的查看，一会儿挪动脑袋，一会儿挪动身子。 “查，该死者生前系参考举人，额部、枕部有伤，伤长三寸余，宽一寸余。右前臂桡骨有骨折…” “大人，此人没有死啊，你看他眼睛还在动啊！”宋湉说这话的时候是因为在他心里压根就不觉得刘志平会死了，眼珠子动不动其实压根他就没看见。那位仵作停了下来，仰望着宋湉问道：“何以知道他没有死的？”。 “大人，你看他还有鼻息！” 那顺天府的仵作果然扯了一块棉絮在刘志平鼻孔边试了试，发现棉絮居然在飘动。 一个官差阴沉着脸问道：“你是否跟刘志平一起来的？” 宋湉点点头道：“正是要跟大人报告此事！” “都带回去！”在一旁的顺天府官差做了一个命令的手势，几个衙役手持水火棍很快将宋湉绑了起来，任凭宋湉如何反抗都无济于事。就连那个半死不活的刘志平也被带了回了监狱，宋湉呆着监狱里并不孤寂，两个时辰之后官差将湖广会馆及周围几个客栈的学子们都抓来了，关在顺天府之中，这叫做宁错抓一千，不放走一人。 这是很快惊动了当今皇上庆隆帝，召集众位大臣来乾清宫商议。本来有关命案由刑部、督察院、大理寺轮番审理便可。 眼看马上就要会试了，可数十个举人被牵连下狱。如今朝廷礼部尚书李健松为内阁首辅，与吏部尚书陆浩剑、刑部尚书俞茂建刚好在去乾清宫的路上碰在一起。 李健松忍不住叫停两位问道：“俞大人，这事儿皇上如何知道了？按理说凶犯已经抓获了，就不该惊动皇上了，你们三司会审终究会有个结果。” 俞茂先苦笑道：“李阁老，这事儿我并非声张，可这么大的事儿如何瞒得住啊？” 李东健愣了愣，一脸严霜，闷声闷气道：“谁叫你瞒住皇上了，我是说等三司会审清白了在禀报皇上，免得皇上为此事操心。如今圣上精力已经大不如从前了，为臣者要多替皇上分忧解难才是真正。” 陆浩剑仰着头冷笑一声道：“下官的意见是成立专案组让太子监督，”李建东只是冷冷地盯着了吴东林，知道吴东林对此事已然有怀疑。