比武招亲
阿玖本在想怎么找机会溜出去找南北酒肆，没想出个所以然来，听见宋琼叫青青给她束发，便接道：“束发？我来！”
宋琼狐疑地看她：“你会吗？”
“小看谁。”阿玖哼哼两声。
宋琼还在考虑，两人眼神对峙间，青青已经拿着梳子和发冠进到了车厢里。看见二人僵持，青青不确定地唤了宋琼一声。
“小姐？”
她本以为宋琼会坚定拒绝，没想到宋琼妥协了：“那让她试试罢。”
“是。”青青只好把梳子和发冠都交给阿玖，然后退出去，表情有一瞬的沈闷。她掀帘出去，白竹闻声擡头，见她表情不大好，问：“青青姐，你怎么了？”
青青摇头，兀自坐下来。对於自己的工作被抢这件事，她实在没想明白，公主这么一身反骨的人怎么就偏偏对阿玖言听计从的呢？她愤懑着又蓦然想到昨晚共处一室的两人，顿时有了答案。
果然是花魁，魅力大到连公主都抵抗不了，甘愿在下面也要与她一度春宵，只怕是连正事也忘了。从前她看公主收留这么多美女，放心不下还委婉劝诫过，彼时公主不以为意地说她都知道分寸，看看现在……
果然只是没遇上更美更绝色的！
青青想得入神，不由攥紧拳头锤了下马车前沿。一旁白竹觉得挨得太紧正欲挪开点，屁股刚离开座位几寸，猝然被她这一锤惊到，以为她不乐意自己挪位置，於是便默默挪回去，末了小心翼翼地瞥了青青一眼。
青青一言不发，白竹也只好憋着一言不发，车夫专心驾马车，同样没说话。
明明有车轮轧路的声音，未曾停歇，却更觉得有种诡异的安静。
过了一会儿，车厢内传来两人说话的声音。
“怎么样？”
“还行。”
“什么还行，老娘梳发髻可是一流的，别动，我再调整调整。”
公主沈默了一会儿：“你给男人冠发？”
阿玖正专心把一些不听话的发丝都收进发冠里，对宋琼的话口快答：“什么？没有啊。”
“哦。”
“什么意思？”阿玖后知后觉。
“下去瞧瞧。”
宋琼感觉头发束得差不多了，径自下了马车。人群围成个半圆，在最外的一圈的都是些高个子，还好她长得比一般人高些，稍稍踮个脚便能一览无馀。
擂台上有两人正在比武，赤手空拳，打得好不激烈。围观群众一个比一个兴奋，看见其中一个被另一个打中就吆喝一声。
忽然，蓝衣男子腾空一脚踢在对面人的胸口，对手登时飞出去，众人屏气凝神，就在他马上要掉下擂台的时候，那人一个鲤鱼打挺站在了擂台边上，引得围观群众惊呼一声。
他起身，又朝蓝衣男子冲了去。
瞧着擂台上看似打得不可开交，实际几乎碾压式的局势，青青下意识咕哝了句：“蓝衣的是谁啊？打得蛮好。”一旁比划的大哥闻言一脸震惊，说：“你连他都不认识？他是吴家的大公子吴绍，跟陈员外的女儿是青梅竹马，不过陈员外跟吴老爷有过节，一直没同意两人的婚事，奈何吴大公子屡屡登门求娶，於是才弄了这一出比武招亲。”
宋琼在他身侧默默听。
她一眼看出蓝衫男子武艺更胜一筹，此番拖着打大概是为了给心上人和准伯父展示自己的勃发英姿。
宋琼不屑地移开眼，转向高台处望去。
一个长胡子坐在正中央，身后站了个羞答答的女子。那姑娘长得明眸皓齿，羞怯地抓着员外的衣袍躲在他身后。她偷偷瞄着擂台上的人，表情流露出少女的春心萌动。
阿玖也踮着脚，不过还是只能勉强看到擂台上的场景。她不懂武功，看不出两人这架打得怎么样。她想去问问宋琼，一转头，发现她不知道从哪里掏出了个面具，正要戴上。
“你戴面具作甚？”
“没用妆面修饰，人家一瞧便知我是女子了。”
阿玖欲言又止：“你不会要去凑这个热……”
“时间到——”
高台管家喊。最后一秒吴绍刚好把对手逼出界限，於是判定为吴绍胜。但管家并未宣布结束，又高声喊：“下一轮，谁先来——”
宋琼一言不发，径直跃上擂台。管家见此人气宇不凡玉质金相，觉得至少是个官家公子，转身朝员外望去。陈员外颔首示意，管家便问宋琼：“好，这位公子，请问您贵姓？”
“宋。”
“宋公子，请吧。”
管家使了个眼色，底下的打手便登上擂台。
宋琼身手敏捷，动作尤其快，一连解决了十几个不同身形的打手。这些打手对於宋琼来说就如撤水拿鱼一般简单，她一路过关斩将，打败不知多少人。就在众人目瞪口呆，为这个半遮面的神秘公子哥震惊之馀，一个魁梧的男人跳上擂台挑衅宋琼。
“赤手空拳，叫什么功夫，阁下如此单薄，拿得动冷兵器吗？”
底下爆出一声惊叹：“哎呀，这家夥怎么也来了。”
“他怎么了？”
一大哥抱紧了胳膊：“他是这儿有名的恶霸，游手好闲的混子一个，仗着力气大如牛，又懂些功夫，到处收保护费混日子。”
“那又怎么样。”
“他急了出人命怎么办！”
混混笑完，从兵器架上取下一柄大刀，提刀便朝宋琼砍去，在座的人都紧张起来，生怕出人命。
宋琼不慌不忙，等混混离她只有两步距离时，一招金蝉脱壳闪到他身后，擡脚便踹，混混扔了刀，捡起一根银枪。
“大爷的，找死！”混混气急败坏，抓着长枪就要刺过来。宋琼兀自抽出长鞭，使劲一劈，混混连退九步，举枪欲挡，未曾想宋琼的鞭子比寻常的九节鞭多一节，鞭尾狠狠打在他脸上，留下一道渗血的红痕。
“好！”围观群众拍手叫好。
阿玖咂舌，不禁感叹：会武功是真的潇洒自如啊！
恶霸被人擡下擂台。
宋琼气定神闲，扫视一周，馀光划过擂台边上的某人。管家咳一声，高声喊：“还有人吗——”终於吴绍按捺不住了，登上擂台要与她决一胜负。见他未准备武器，宋琼便收起了十节鞭。
两人刚交手，吴绍就明显感受到自己功力远不如对方，偏生对面这人又不出全力，就像在带着他玩一样耗他体力。
奋力挤进前排的阿玖看着两人打得有来有回，有些烦躁起来。怎么还在打，不会真想收那个陈姑娘回宫吧？虽说这是宋琼的自由，而自己的摄魂术也没到磨灭掉她本性的程度，但是……不行，人多眼杂，这对她办事可没好处。
阿玖敛眉，手在袖中摸索一阵，见无人注意，趁宋琼离近之际一挥手，假意摸了摸珠钗。
台上打斗仍在继续。宋琼准备最后跟吴绍对上一掌试试他内力，刚擡手发现拳脚忽然使不上力，一不留神被吴绍迎面劈来一掌。感受到强劲的掌风，宋琼躲闪不及，只得翻下擂台。
锣鼓敲响。比试结束。
“公子！您没事吧？”青青急忙冲上去扶住宋琼。
“没事。”宋琼摇头，她垂眸看自己的掌心，奇怪地握了握拳，此刻力气却像恢覆了……难道刚才是幻觉？还没来得及回忆一遍细节，身后传来阿玖的声音。冷冰冰的，又带着几分愠意。
“打得这么认真，你不会真想娶她吧？”
宋琼尴尬笑笑：“怎么会，我都打算输给台上那人了，只不过难得活络活络筋骨嘛。”
“好了！看来这场比武已分出胜负了，最后赢的人就是——”
“宋公子！”
听见宣布结果，吴绍懵了，陈鸢懵了，宋琼懵了，阿玖也懵了。
“啊？”
“公子在半个时辰之内赢了三十人，是比武招亲中用时最短，击败人数最多的人，我宣布，小女即刻与宋公子定亲，择日完婚！”
“公主……玩，玩脱了。”青青很担忧，轻轻扯了下她衣袖。宋琼示意稍安勿躁，随后往前一步，决定以退为进。她礼道：“员外，本公子是外地人士，第一次见到比武招亲，一时好奇，未曾想贵地的规矩与传闻中胜者娶亲有所不同，此番造成闹剧，还望员外海涵。”
“比武招亲岂是儿戏？！来人，拦住他！”
台下众打手冲上来围住宋琼几人。
青青拔剑出鞘，挡在宋琼身前。阿玖，突然，人群中窜出一个黑衣人，踩着众人肩膀稳健落到宋琼和员外之间，他呵退蠢蠢欲动的打手，举起令牌。
“令牌在此，谁敢放肆！”
“安王……”陈员外认出那是安王的令牌，顿时大惊失色，双膝一软跪下叩首。
“不知安王殿下莅临，草民有失口德，请殿下恕罪！”
众人一听是安王，纷纷下跪：“拜见安王殿下——”
宋琼看出黑衣人是皇兄派来的侍卫何年，她反应很快，立马学着记忆里皇兄的样子负手而立，示意众人起来，而后压低嗓音：“无妨，本王今日路过，一时兴起，不想冲撞了陈员外招婿，本王在此深表歉意。”
员外不敢擡头，只一个劲儿地点头哈腰：“不敢不敢，殿下光临小女招亲擂台，令门前蓬荜生辉，实乃三生有幸呐！”员外谄媚的嘴脸和宋琼嫌恶又强忍着装模作样的场面看得阿玖忍俊不禁。
“爹……绍郎他……”陈鸢不忍看心上人久跪在地，出声恳求。陈员外扫一眼吴绍，心知此时唯有答应求亲一条台阶可下。他走到吴绍面前，擡手让他起来，冷着脸问：“聘礼可带了？”
吴绍本以为自己已经没戏了，没想到员外突然询问这个，急忙道：“都带了，陈酿茶叶丶聘金聘饼丶三牲海味丶香炮镯金，只多不少。”员外爷嗯了一声：“既吴公子已备聘礼，那择日不如撞日，老夫今儿就把小女的婚事给办了，殿下若不嫌弃……老夫斗胆邀您入寒舍一宴。”
一旁吴绍与陈鸢闻言欣喜若狂，执手相拥。陈员外不满一瞪，两人便分开，只是脸上仍旧挂着散不去的喜色。
“也好。”宋琼咳两声，继续装腔作势：“本王路途劳累，权当提提神了。”
“请。”员外为宋琼让出路来，宋琼大大方方挺直腰杆走进去，黑衣人紧随其后。
白竹惊掉下巴，一脸不可思议地挽上青青的胳膊，附到她耳边激动道：“公主还会变换声线？”青青笑了笑：“公主很擅长模仿，年少时学三殿下的声音，连太傅都骗过去了呢。”她悄悄对白竹说：“只不过后来学皇后娘娘说话，被皇上听出来了，被罚了好久的跪，后来便再没敢这样做了。”
走在中间的阿玖忽然笑了下，反应过来又赶紧压下笑意，跟上前人的步伐。
下人遣散人群后开始清除擂台。
远处隐在茶楼二楼的，窗前有竹子遮掩的厢房中，有三人盯着比武招亲的擂台，见证了全过程。其中一个十岁多的小男孩趴在窗户前，皱着眉一脸意味深长。
“有意思，竟然连安王都来了。”
他刚说完，中间的女人揪着他耳朵把他提开，训斥道：“你没看出那是个女人？这群楞头青，居然这么轻易就信了她是安王。”男孩吃痛，泪花忍不住在眼眶打转，摸着耳朵不说话了。反而最右边一个穿着奇异的少女叼着竹叶，吊儿郎当驳她：“你怎知那不是安王？”
女子并不生气，云淡风轻地笑了下，继续观察跟在员外爷身后进了宅邸的几人。
“去年我在边境见过安王，他绝不长这样，且安王训兵练马，自然身强体壮，怎么可能跟个文弱书生似的？但这个女的居然敢冒充皇室，要么是胆子大，要么就是来头也不小。”
“双儿姐，我看她武功不错，要不然……”
其中的苗服少女吐掉口中的竹叶，勾唇：“我去会会她。”
竹叶从二楼的窗户飘下，无声无息地落进了人来人往的街市中。