第五章：王芳的坚守
在毕超背着行囊、怀揣着梦想与忐忑踏入远方求学之路后，毕家卤味店的日子，依旧如那老街的石板路，沉稳且按部就班地向前铺展，而王芳，毕成功的妻子，成为了这烟火日常中最坚定的守护者，于平凡琐碎里，用她的柔弱之躯扛起家庭与店铺的双重重担，默默书写着坚守的篇章。
晨曦微光还未彻底驱散小镇的晨雾，王芳便已悄然起身，蹑手蹑脚地穿梭在屋内，生怕惊扰了仍在熟睡的家人。她轻手轻脚地推开厨房门，老旧的木门“吱呀”一声，似是唤醒新一天的呢喃。灶台上，锅碗瓢盆在昏暗中影影绰绰，她熟练地燃起柴火，噼里啪啦的声响瞬间打破寂静，映红了她那略显疲惫却坚毅的面庞。待锅中水沸，水汽氤氲弥漫，她利落地将淘洗好的米下锅，随后转身拿起菜篮，里面堆满了头天傍晚从自家菜园精心采摘的新鲜蔬果，翠绿的菠菜叶片上还挂着晶莹露珠，红通通的番茄饱满圆润，每一颗都饱含着土地与她双手的温度。
简单准备好早饭，她叫醒丈夫毕成功与家中老人，一家人围坐在掉漆的饭桌前，王芳微笑着给每人盛上一碗热气腾腾的粥，又将馒头、咸菜摆放整齐，目光温柔且关切地看着大家，“多吃点，今天店里事儿还多呢。”言语间满是质朴的力量。饭毕，她迅速收拾碗筷，清洗干净后，便系上那件洗得泛白、油渍斑驳却无比亲切的围裙，正式开启在卤味店的忙碌时光。
店铺后厨，是她的“战场”。王芳站在那口承载家族传承的卤锅前，身形虽显瘦小，却透着不容小觑的气场。她仔细对照着毕家祖传的卤味配方，每一味香料都经她双手悉心甄别、按量称取，桂皮要挑纹理清晰、香气醇厚的，八角得是颗颗饱满、八角茴香味浓郁扑鼻的，香叶需选叶片完整、色泽翠绿、散发清新草木香的，稍有差池，便重新挑选，绝不敷衍。待香料配齐，锅中热油翻滚，“滋滋”作响，她果敢地将香料倾入，刹那间，香味如烟火般在狭小空间内爆开，弥漫至整个店铺，引得路过行人纷纷驻足，深吸一口赞叹道：“哟，毕家这卤味，光闻着就馋人呐！”
处理食材更是尽显用心与耐心。猪肉是从相熟农户那儿精挑细选而来，必须是当日新鲜宰杀、纹理如大理石般细腻、肥瘦均匀的上乘五花，她手持利刃，刀刃在案板上飞舞，手起刀落间，猪肉被切成大小一致、方正整齐的块状；鸡爪要个头肥大、表皮鲜亮无破损且指甲修剪得干干净净，逐一清洗后，放入卤锅，随着卤汁咕嘟咕嘟翻滚，她手持长柄木勺，不停搅拌翻动，确保每块食材都能被卤汁全方位包裹、均匀受热，那专注神情，仿若世间纷扰皆与她无关，眼中唯有这一锅卤味，以及背后毕家的声誉与生计。
然而，坚守之路从不缺波折坎坷。随着季节更替，食材价格如坐过山车般起伏不定，夏日洪涝，蔬菜减产，进价飙升，成本压力如巨石沉甸甸压在心头；冬日严寒，肉类运输受阻，供应时断时续，为寻得稳定货源，王芳天不亮就蹬上那辆旧三轮，顶着凛冽寒风，奔赴周边集市与村落，挨家挨户询问、议价，双手冻得通红开裂，却仍不放弃，只为能采购到品质上乘、价格合理的食材，维持卤味品质与店铺运营。
家庭琐事亦如乱麻，需她耐心梳理。老人身体时有不适，她便在忙碌店铺事务间隙，搀扶着老人寻医问药，挂号、候诊、取药，楼上楼下奔波，脚步匆匆，脸上虽有倦容，可对老人的关怀照料细致入微，毫无怨言；孩子远在他乡求学，电话那头的一声“妈”，便能让她红了眼眶，她细细叮嘱学习生活注意事项，关心冷暖，挂了电话，又将思念深埋心底，转身投入忙碌，用默默劳作抵御思念之苦。
在经营店铺上，竞争压力也如影随形。街尾新开了几家小吃店，打着新颖旗号、推出各类促销活动，吸引不少客源，毕家卤味店客流量一度锐减。王芳心急如焚，却并未慌乱，她一面与毕成功商量，结合顾客反馈，在传统卤味基础上，创新推出“低脂卤味套餐”“风味卤味拼盘”等新品，满足不同食客口味与健康需求；一面利用闲暇时间，学习社交媒体营销，拿着手机拍摄卤味制作过程、成品摆盘，剪辑成短视频发布在社交平台，配上质朴生动解说，展示毕家卤味背后的匠心与传承，引得网友纷纷点赞、转发，店铺名声再度远扬，客源逐渐回流稳定。
夜幕低垂，小镇被月色笼罩，喧嚣渐息。王芳在打烊后，仍独自忙碌于店铺，擦拭灶台、清洗锅碗、整理账目，待一切归置妥当，拖着疲惫身躯回到家中，简单洗漱后，坐在床边，轻抚着孩子的旧衣物，望着窗外繁星，思念如潮水般涌来，可她深知，自已的坚守是家庭安稳的基石，是毕家卤味传承不绝的保障，只要灯火不灭、卤锅不冷，日子总会越过越好，待孩子学成、丈夫事业稳固，一家人终会迎来团圆美满、再续辉煌的那一天。这般信念，支撑着她在漫长岁月里，于烟火人间，日复一日，书写平凡且伟大的坚守故事。