重病缠身的天子刘宏终于死了，死的时候也不忘给大汉留下一个祸患。
原来刘宏以为太子刘辩轻佻无威仪，不可为帝，只是大将军何进手握重权，却是不敢贸然废立。然而在他死去的时候，却是不愿再忍耐，令中军将军蹇硕辅佐刘协登基。
蹇硕既受遣诏，又忌惮手握大权的何进兄弟，于是就想在天子驾崩，何进觐见时诛杀何进，立刘协为天子。
然而百密一疏，蹇硕的司马潘隐与何进却是旧识，知道蹇硕要与何进不利，以眼神示意。何进见潘隐给他使眼色，知道不妙，连忙骑马抄近路赶回营中，领军进驻百郡邸。
蹇硕谋划失败，十常侍也不敢与手握重权的何进翻脸，只能眼睁睁的看着刘辩继位，何太后临朝听政，何进与太傅袁隗辅政，录尚书事。
何进乃是屠户出身，因何太后的关系才得以占据高位，却是有些心气不足。如今执掌朝政，自然想做些什么来巩固自己的权势。于是广征海内名士入京，以为幕僚，想要收拢天下士族人心，稳固朝堂。
只是世家大族又哪里看得上何进这个屠户出身的大将军，无非是想借他的手诛杀十常侍，好彻底掌控朝堂。
何进本就见识不足，被士人说动，又恼怒蹇硕阴谋谋害自己，就暗中布置，想要诛杀十常侍。
蹇硕怀疑不安，与中常侍赵忠等写信说：“大将军兄弟秉国专朝，今与天下党人谋诛先帝左右，消灭我等。只因我执掌禁兵，所以顾忌。如今应控制上阁，捕杀何进，我等才能活命。”
蹇硕的建议不错，但十常侍并不齐心。其中中常侍郭胜，与何进是同郡人，昔日太后和何进上位时，郭胜也是出力帮忙了的。
郭胜亲信何氏，与赵忠等商议，不依蹇硕的计策，还把蹇硕的信交给了何进。何进于是使黄门令逮捕蹇硕。
没有了十常侍其他人的支持，蹇硕哪里能够抵抗大将军的权势，何进只是一道指令，蹇硕就被黄门令抓了起来处死，手下禁军也被何进掌控。
蹇硕虽死，但士人依旧不满足，他们想要铲除十常侍，掌控朝堂。
袁绍令门客张津劝说何进：“黄门、常侍秉权日久，又永乐太后与诸常侍专通财利，将军宜整顿天下，为海内除患。“
何进被说动，遂与袁绍结谋，于是袁绍又劝说何进道：“黄门、常侍累世太盛，威服海内，前窦武欲诛内宠而反为所害者，以其言语漏泄，而五营百官服畏中人故也。今将军既有元舅之重，而兄弟并领劲兵，部曲将吏皆英俊名士，乐尽力命，事在掌握，此天赞之时也。将军宜一为天下除患，名垂后世。虽周之申伯，何足道哉！今大行在前殿，将军受诏领禁兵，不宜轻出入宫省。”
何进初掌大权，正是志得意满之时，听闻袁绍的建议，也是深以为是，于是托病不入陪丧，也不送葬。专心与袁绍谋划诛除十常侍之事，并把所定计策告诉了太后。
何进屠户出身，虽然求学于杨弘，其实并没有远见，还以为袁绍是为他着想，却不知道袁绍等只是想借他之手诛除十常侍，掌控朝堂。
何太后虽然是个女子，但跟随刘宏近二十年，却是有些见识，知道兄妹二人出身卑贱，并无根基，若是诛杀了十常侍，只怕此后这朝堂就轮不到他们说话了，于是拒绝何进道：“中官统领禁省，自古及今，汉家故事，不可废也。且先帝新弃天下，我奈何楚楚与士人对共事乎？”
不仅何太后不支持何进诛杀宦官，太后的母亲舞阳君及何苗多次接受各宦官的贿赂，晓得何进要杀害他们，多次告诉太后，要太后庇护他们。又说：“大将军擅杀左右亲信，专权以弱皇上。”
听到十常侍的话语，何太后也是怀疑何进的用心。而且何太后也是有野心的人，她也想要掌控权力，若是让何进诛杀了宦官，她还哪里有机会。
宦官在皇上左右者有的已几十年，封侯贵宠，内外勾结极为巩固。何进新当重任，也是深为忌惮，所以虽然大权在手，但没有何太后的支持，也是不敢与他们撕破脸皮。
但袁绍等人却是不肯罢休，于是又为何进谋划，多召集四方猛将及大批豪杰，使他们都引兵向京城，威胁太后。何进没有什么见识，又贪恋权势，自然同意。
主簿陈琳看出了袁家的谋划，劝谏说“：《易》称‘即鹿无虞’，谚有‘掩目捕雀’。夫微物尚不可欺以得志，况国之大事，其可以诈立乎？今将军总皇威，握兵要，龙骧虎步，高下在心，此犹鼓洪炉燎毛发耳。夫违经合道，无人所顺，而反委释利器，更征外助。大兵聚会，强者为雄，所谓倒持干戈，授人以柄，功必不成，秖为乱阶。”
然而何进只是不听。令王匡，张辽，曹操，刘备，毌丘毅，鲍信，张杨等外出募兵。
不仅如此，还西召前将军董卓驻关中上林苑，召东郡太守桥瑁驻城皋，使武猛都尉丁原烧孟津，火光照得城里通红，都说要诛杀宦官。
一时间洛阳城内人心浮动，然而何太后却是坚决不同意何进诛杀宦官，她知道自己还需要倚仗宦官掌控朝堂。何苗也劝说何进道“：开始我们一路从南阳来，都因贫贱，依靠宫中获得贵富。国家的事，也不容易！倒了的水不可收回的，应当好好考虑，应与宫中保持和好。”
卢植，郑泰等人也知董卓凶悍难制，必生后患，极力劝阻。
何进见众人劝说，也是狐疑，于是派种邵前往董卓处，要其退军。然而董卓却是早与袁家暗中串联，想要在此大势之中捞取好处，自然不愿就此退去，等种邵走后，却是继续领军前行。
在洛阳，袁绍见何进有与十常侍妥协之意，却是担心，于是又向何进进言道：“将军与十常侍势同水火，若不早下手，只怕迟则生变啊。”
何进本就是没有主见之人，又有袁绍等时常在身边怂恿，就又改了主意，任命袁绍为司隶校尉，持符节，专命击断；从事中郎王允为河南尹。
何进信任袁绍，袁绍却是包藏祸心，一面派人监视宦官，一面私下联络董卓，要他领军驰驱驿上，准备进兵平乐观。
何太后还以为这些都是何进所为，也是惊惧，只得罢退全体小黄门，使还里舍，只留何进平素亲近的人，守卫省中。
诸常侍小黄门都去何进那里请罪，然而何进此时也是骑虎难下，只是事已至此，总不能推脱自己不知情吧，说出来也没有人会相信。不过何进也没有赶尽杀绝的想法，若是十常侍能放弃权力，回归乡里，对他来说更加稳妥。于是何进对诸常侍说道：“天下士人对诸位多有不满，如今董卓将至，诸位何不归隐回乡？”
十常侍等虽然贪恋手中权势，但如今形势比人强，也不得不妥协，表示愿意放弃手中的权力，归隐回乡。
然而袁绍却是不肯罢休，担心宦官再起，压制士人，于是再三劝说何进诛杀宦官。何进只是不许，他虽然算不上雄才大略，但知道权衡之道，不会让士族掌控朝堂。
袁绍见何进不从，于是写信告各州郡，假传何进的意旨，要他们逮捕宦官亲属。袁绍要逼迫何进与十常侍等决裂，如此才好方便袁家日后掌控朝堂。