正谈笑间，只见侍女鱼贯而入，手托绸布衬底的木盘，盘中堆满闪闪发亮的银锭，光彩耀眼。
苏抑尘朗声道：“之前承诺给各位的白银百两，如今已备齐，侍女即刻送上，还请诸位侠客笑纳。”
众江湖客一齐称好，气氛顿时热烈了几分。
苏抑尘随即再度举杯，邀请在场所有人共饮一盏。众人又热热闹闹地喝茶喧哗一阵。
忽然间，云正念并着其他两名少年侠客步出后堂，步履稳健，神情淡然，似乎伤势已无大碍。
木怀月见师兄气色正常，心中才算放下心来。
云舒禾却比木怀月更急，三步并作两步冲上前，焦急问道：“四师兄，你没事了吧？”
谁知云正念神色恍惚，似是有心事在身，竟没听见云舒禾的问话。
云舒禾不依不饶，拽了拽他的衣袖，云正念这才回过神来，低头道：“无碍，那位太医的岐黄之术高明，我只是皮外伤，现已无事。”
云舒禾松了口气，绽开一个笑颜，追问：“那魁首的奖品呢！到底是什么宝物？”
云正念抿嘴笑了笑，从怀中掏出一块玄铁，随手扔给云舒禾：“瞧你这性子，师兄得了什么好东西，不都是你的么？”
“魁首不是该有……”云舒禾正想继续追问，却猛然感到四周忽然一片寂静。
她疑惑回头，才看到台中央，一名身着绛色飞鱼服的男子缓步走上擂台。
那人身材瘦削，胸口绣着金色蟒纹，手持一柄乌鞘长刀。虽身形矮小，但他浑身透出的森然威压，似无形之刃划破空气，令台下众人不由得屏息静气，纷纷安静下来。
男子微微抬起头，面如刀刻，棱角分明，眉宇间隐现几分凌厉，双目如鹰隼般锐利，目光如刀般扫过全场。
他面色沉静，毫无表情，鬓边一缕银发在风中微动，却丝毫不减其威严。随着他的目光所至，四下的喧嚣竟瞬间消散无影，所有人不由自主屏息凝神。
杜宇微微抬手，稳稳站在台中央，沉声道：“今日擂台之上，诸位侠少用血与汗，向天下展现了中原武林的风骨与侠义。‘匡扶正道，济世安民’，乃是我等修武之人亘古以来的初心。朝廷与圣上亦因此深感慰藉。”
他顿了顿，目光如炬，环顾四周，继续说道：“如今齐朔相抗，边关战火不休，百姓流离失所，正是生灵涂炭之时。”
“江湖虽说身处庙堂之外，但我等习武之人，亦有护国安民之责！再不能以齐朔之别为界，冷眼旁观。”
“自古天下兴亡，匹夫有责。王道与霸业，皆需根基稳固，而根基者，民心也。今日我杜宇虽为宋朔命官，但今日正是为呼吁诸位共襄盛举，组建‘中原武林联盟’。以武护国，以道兴邦，安民安天下！”
一番话说的义正词严，只是台下众人还沉浸在擂台赛的余味中，谁能料到一直作壁上观的都指挥使骤然发话。
一时面面相觑，不知该作何表情。
几位江湖豪客下意识地握紧了酒杯，眼神游离在身旁的同道身上，显然对朝廷插手武林事务有些措手不及。
就在这尴尬的沉默之中，普觉方丈缓步走上前，慈眉善目，双手合十，微微一礼，言语间温和却不失坚定：“都指挥使所言，果然是国士无双，侠义心怀。自古以来，‘侠之大者，为国为民’，我辈修行，不仅在于内修心性，更在于外济苍生。如今边关战火不断，百姓生计凋零，正是我等江湖人该挺身而出的时候。”
他轻抚长须，目光慈祥而深远，“中原武林，历来以侠义著称于世。今圣上有令，愿摒弃边界之嫌，携手各门派共建武林联盟，守护这方寸山河，实乃我等义不容辞之事。”
话音未落，他顿了顿，继续说道，“佛门常讲‘悲天悯人’，我普觉身为一僧，虽远避俗世，却也常记得凡心。此次若能为天下苍生尽一分力，老衲当竭尽所能。”
木怀月听杜宇一言，心中已觉不妥。
这少年英雄大会一直由宋朔朝廷举办，但数十届来朝廷只示重武之意，从未插手江湖之事。如今这都指挥使一出口，听上去大义凛然，却已是漏洞频出。
自从建南一役后，北地的武林门派凋敝，多少代代相传的武学秘技在战火中灰飞烟灭，唯有伏云、天山这些隐居世外的门派得以留存延续。
伏云门身处齐地，虽与先朔朝大有渊源，但如今齐王从未苛责，只将目光聚焦于边关战事，对于境内的江湖门派素来采取宽和之策，礼遇有加，几无干涉。
然而，今日宋朔朝廷以“民生安定”为名，借杜宇之口发出结成武林联盟的号召，赤裸裸的招揽之意再清楚不过，伏云门又岂能轻易抽身？
木怀月心中隐隐忧虑，若伏云门继续保持中立，只怕宋朔不愿罢休，届时或将遭遇夹击，两国势力之间的纷争终难免波及江湖。
可若一旦应允加入所谓的武林联盟，伏云门势必卷入宋朔朝廷的权力棋局，失去了独立自主的地位，不论如何抉择，皆是凶险难测。
“云正念少侠，你是本届比赛的魁首，你如何看？”
杜宇的声音如雷般滚过全场，众人刚刚还在低语攀谈的擂台忽地安静了下来。
木怀月站在不远处，听见这话，不禁心中一松，暗想：师兄稳重内敛，岂会轻易失言？如此重大之事，他必定会斟酌得当，既不伤及师门，又能与朝廷周旋。
她抬眼看向云正念，只见他面色凝重，站立于众目睽睽之下，仿佛正思索如何措辞。
然而，就在木怀月以为师兄即将开口之时，却听他艰难地挤出几个断续的字：“我……我……在下……在下……”
木怀月心中猛然一凉，不对劲！
师兄才智出众，岂会在这种场合结巴失言？
她急忙抬头，目光迅速扫过云正念的脸，只见他额头密布着冷汗，苍白的脸庞上浮现出一种难以名状的痛楚，双目赤红如血，竟似在承受着极大的苦痛！
“师兄！”
木怀月声音低沉，却带着压抑不住的焦急。
她上前一步，轻声呼唤。
然而云正念仿佛根本听不见她的声音，只是浑身微颤，脚下不稳，连呼吸都变得急促紊乱，大滴的冷汗从他的额角滑落，滴在脚边的木板上。