八年后。
寒冬的凛冽依旧肆虐着邯郸城。
嬴政蜷缩在冰冷潮湿的角落，每一次呼吸都带出一团白气。
当他的手指艰难地数到第九根肋骨时，那尖锐的鞭梢带着呼啸的风声，无情地抽裂了左肩的旧痂。
鲜血瞬间渗出，在这冰天雪地中，很快就凝结成了暗红色的血痂。
赵国公子那狰狞的狞笑仿佛悬在枯井口，如鬼魅般挥之不去。
青铜轺车的车轮滚滚，磷磷声渐行渐远，可那刺耳的声响却一直在嬴政的耳畔回荡。
细碎的雪粒子混着城中烟囱冒出的煤灰，簌簌地落进他的后颈，带来一阵刺骨的寒意。
“秦狗崽子，也配数星辰？”
赵国公子临走前的嘲讽依旧在井沿回荡。
井沿传来碎瓦的细微声响，嬴政下意识地缩了缩身子，三日前被打断的尾指又开始渗出血珠，钻心的疼痛让他的眉头紧紧皱起。
八岁孩童缓缓舔了舔齿间的铁锈味，那是被殴打后留下的血痕。
这已经是他第七次被扔进西城的这口废井了。
井壁上布满了青苔，在这幽暗中显得格外阴森，而青苔之间，刻满了那些赵人强迫他认的字。
“豕、彘、贱……”
戌时的梆子声悠悠地响过三遍，井底渐渐弥漫开腐鼠的刺鼻气息。
嬴政在黑暗中摸索着，摸到了腰间那半块黍饼。
这是今晨他在稷神庙偷供品时，守庙的哑仆偷偷塞给他的。
哑仆那怜悯的眼神，此刻仿佛还在他眼前。
当黍饼在他手中裂成两半的瞬间，一丝微弱的光线从井口透下，紧接一截麻绳晃晃悠悠地垂了下来。
“天地不仁，何独欺稚子？”
一道苍老的声音从井口传来。
嬴政仰头望去，只见一位麻衣老者正盘坐在井沿，手中的酒葫芦在清冷的月光下泛着冷光。
嬴政认得这个老者，他常在南市赊账喝酒，市井之人都说他是庄子后人，可奇怪的是，他却连半篇《逍遥游》都背不全。
庄铁鱼晃了晃手中的酒葫芦，随后甩下绳结，说道。
“上来，给你看件东西。”
在破庙中，微弱的残烛摇曳着昏黄的光。
庄铁鱼从破旧的褡裢中小心翼翼地掏出一个铜锈斑斑的圆盘。
嬴政的瞳孔骤然收缩，因为盘中映出的并非人脸，而是一条蜷缩的黑龙，那黑龙仿佛有生命一般，在盘中静静蛰伏。
“这是周室观天鉴，武王伐纣时从鹿台缴获的。”
庄铁鱼一边说着，一边用手指轻轻抹去铜鉴上的锈迹。
神奇的是，那黑龙竟随着他的指尖游动起来。
“看见龙目中的血丝没？每代周天子驾崩，这里就会多一道裂痕。”
嬴政突然像是被什么激怒了，猛地将铜鉴砸向石阶。
庄铁鱼却不慌不忙，大笑着接住了下坠的古物。
此时，裂纹已从龙须蔓延至龙尾。
“好小子，这一摔倒是替周王室省了十年阳寿。”
“为何给我看这个？”
嬴政的嗓音因为长期的饥饿和折磨，变得嘶哑如老妪。
“上月你在市集说‘燕雀不知鸿鹄志’。”
老者说着，蘸了蘸酒，在供案上缓缓画了幅七国疆域图。
“可知鸿鹄飞得再高，终要落地饮血？”
庙外传来犬吠声，嬴政这才回过神来，他将黍饼碎屑扫进袖口，准备离开。
临别时，老者往他怀里塞了卷竹简，竹简的裂痕处隐隐露出“相濡以沫不如相忘江湖”的半句。
………
腊月最冷的那天，寒风如刀割面。
嬴政在城郊的乱葬岗扒死人靴子时，撞见了烧炭的轩辕锦。
轩辕锦铸铁的姿势专注而沉稳，仿佛他手下的不是粗糙的铁，而是精美的玉石。
火星四溅，爬上他左脸那醒目的黥印，那是韩王宫逃奴的标记。
“再添三斤桦木炭。”
轩辕锦头也不抬地说道，炉中的铁胚此时已烧得通红，形状看似断剑，却比寻常剑刃宽上两倍。
嬴政默默搬运着炭块，一直到剑胚烧成落日般的橙红。
当淬火声如厉鬼尖啸般响起时，轩辕锦突然开口。
“韩王用这剑式斩过十二个兄弟。”
他缓缓撩起裤管，脚踝处被铁链磨出的白骨露了出来，上面还沾着炭灰。
“知道为什么剑脊要铸血槽吗？”
嬴政盯着淬火池里翻腾的泡沫，不假思索地回答。
“放血快。”
轩辕锦却突然抓起他的手腕，按在铁砧上，灼痛瞬间袭来，嬴政疼得咬破了嘴唇。
“错了，是为了让剑记住仇恨的分量。”
轩辕锦松开手，嬴政的掌心赫然烙着半枚龙鳞纹。
雪夜中，嬴政偷偷拿走了半截未开刃的剑胚。
轩辕锦倚着门框，静静地看着他消失在巷口。
………
上巳节那日，阳光洒在祭坛废墟上。
嬴政在这里撞见了一个烤龟甲的疯子。
疯子披头散发，赤着脚，胸前挂着一串人齿项链，嘴里哼着郑卫之地的淫靡小调。
“小友可知殷人如何驯象？”
疯子突然凑到嬴政面前，将滚烫的龟甲按在他额头。
焦臭味中，扭曲的甲骨文浮现出来。
“他们在象脑里钉入青铜钉，痛得越狠，跪得越乖。”
嬴政奋力挣开，扯裂了疯子的衣袖，只见暗红斑块从破口渗出，仔细一看，竟是干涸的血书《泰誓》。
疯子突然发疯似的掐住他的脖颈，瞳孔泛着死人才有的灰白色。
“你看这邯郸城，不就是个更大的鹿台？”
次日，嬴政在城南乱葬岗发现一具无头尸，残破的衣襟内缝着片龟甲。
远处传来赵军搜城的号角声。
………
春分寅时，夜色依旧深沉。
嬴政蜷缩在轩辕锦的铸剑炉旁，炉中的火光映照着他稚嫩却坚毅的脸庞。
庄铁鱼的竹简在火中慢慢蜷曲，露出夹层里的七国盐铁图。
疯子遗留的龟甲被他小心拼凑，竟拼出洛书纹样，数字排列暗合六国边关布防。
赵国公子的鞭声在巷口骤然炸响，嬴政正用剑胚雕刻木偶。
八年来，被撕碎的二十三只木偶残骸堆在墙角，而新刻的木偶面目依稀有了秦王孙的轮廓。
“这次雕的是谁？”
轩辕锦往炉中撒了把朱砂，轻声问道。
“一个死人。”
嬴政说着，将木偶投入烈火。
刹那间，炉内突然爆出玄鸟哀鸣，青烟缓缓凝成商周时祭祀用的青铜面具。
庄铁鱼的醉话随着夜风飘入。
“相濡以沫，不如相忘于江湖……”
嬴政握紧剑胚，毅然走向巷口。
赵人的火把照亮了他眉骨上新添的箭疤。
当鞭梢第三次卷来时，八岁的孩童突然笑了。
剑胚刺入马腹的瞬间，邯郸城头传来周室玄鸟钟的哀鸣。
“还不够。”
嬴政踩过公子成蟜抽搐的躯体，剑尖在青砖上拖出一串火星。
在他身后，炉中的青铜面具正在融化，淌出的铜液渗入地缝，渐渐汇成九州河山的脉络。
嬴政抹去脸上的血污，远处传来吕不韦商队启程的驼铃。
“我……”
少年将断剑收入怀中，一声冷笑惊飞了城堞上的夜枭。
“朕，定当一统天下！”
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