深山柴门破败不堪，杂草丛生，淤泥中顽固的脚印被冷雨洗彻，让人辨不出其中山道。
偃甲步辇缩回阮郁袖中，周空在队尾骑着她那匹玲珑白马。
罗艽与叶青洲走在最前端，在泥泞的道里深一脚浅一脚。叶青洲走得慢吞吞，却也要来捉罗艽的手。
山路陡峭，自顾不暇，叶青洲与罗艽走得一前一后，牵手总显得费劲儿。
可叶青洲才无所谓。
她捉着罗艽的手，仿似一个讨糖得逞的小孩子，眼角眉梢都捎了笑意。
罗艽没动作，叶青洲将手伸进她手心，指腹轻点在她掌纹上，有一下没一下地撩着。
瞧身前人耳根终于染了红，叶青洲眸底笑得得意，清澈水眸一弯，眼角便是涂了胭脂般的艳。
罗艽未回头，只反手握住叶青洲的手，轻声道：“好好走。”
叶青洲偏不听，便与她十指相扣。“不想好好走。”她的声音贴进罗艽耳廓，轻轻的，搀了蜜似的甜，“师姐……慢一些呀。”
轻绸的布料掩住她们相扣的手，一切举动都成了秘密。
循了耳畔声响，罗艽不自觉放缓脚步。
十指相扣便十指相扣罢。她晕乎乎地想。
手心渐渐湿热，整个人仿似踩在轻飘飘的云上，脚下绵软，思绪飘忽不听使唤。
分明已握紧，叶青洲却还是去勾罗艽小指，若有似无捏了捏。
罗艽的心脏怦怦直跳，大抵一个不注意，便能跃出胸腔。
便是此刻，她们忽见道头一扇门扉。
身后亦有人眼尖，便陡然出了声，“哎，这里有户人家——”
岂料话音未落，道旁丛中便冲出一只大犬！
其身黄白，虽有绳子拴着，冲撞的力度却不小，狠扎向山道上几人时，整串铁链都在扑簌簌地躁动。
最终，因了铁链桎梏，它停在叶青洲足前。
黄犬仰天一哮。
犬吠浑厚，震天的响。
由那声响，叶青洲眼睫一颤——
堂堂叶长老、杀伐果决的叶长老，能止小儿夜啼的叶长老，怕一条栓了绳的大黄狗，谁信？
——可偏偏此刻，她还真就受了大惊吓似的，二话不说退开，一头扎进罗艽怀中。
再泣涕涟涟、嗓音颤颤地道：“师姐！！”
罗艽抬手护住她，视众人诧异目光为无物。
显然早已见怪不怪了。
罗艽只轻抚着叶青洲的背，哄道：“不怕，不怕，栓了绳子的。咬不到的啦。”
却是她话音落下，那黄犬忽然更加躁动；布脓的狗眼充血，前爪刨两下土，仿似助跑，皮包骨头的身子便牵住绳索，狠狠一扯——
绳索未断，可拴绳的木桩却从土中连根拔出！
便见那黄犬冲成一道狂暴的影，再朝六人撞来——
虽仍缩在罗艽怀中，叶青洲却已抬手运起诀。
倘若她出手，黄犬必死无疑。
电光石火之间。
十步之外，破败的门扉陡然开启。一个瘦削的老妪拄着杖，颤巍巍向黄犬喊了声，“来福，来福。回来。”
那黄犬陡然一顿。
再回身，它低着头，拖了那锒铛铁链，回到柴门。
可那双充血的眼睛总盯着六人。
……不。
罗艽敏锐觉察，这黄犬自始至终盯着的，应当是周空那匹白马。
罗艽不明所以，拿眼角余光回头望，未觉察白马分毫异常。她于是又将视线掷去柴门边。
却见那老妪亦是目不转睛盯着白马。
因为这是官马？又或是别的原因……
结合近日见闻，罗艽思道：或许是曾有另一位骑着白马的官员，对她们做了什么？……
罗艽盯着老妪。
老妪则紧紧盯住白马，目光赤·裸，称得上肆无忌惮。
她的眼底，并非是厌恶。
而是渴望。
*
“我呀……算是山中难得的活人了。”
破败柴屋内，老妪勉强扬起一个笑。“山的那边，已去不得了。啊……你们问婫英县的情况？……”
大抵是许久见不着人声了，单从问询来讲，老妪对她们可谓掏心掏肺。
不仅问什么答什么，也絮絮抱怨着从前往事，事无巨细，过分热情。
老妪姓张，母父并不识字，便给了她张三一这个名字；然旁人多称她张嬢嬢。
嬢嬢幼时家中饥贫，才至于豆蔻，便被卖作小妾。谁都唬她将享富贵，到头来什么许诺都落空，只染下一身治不完的病。
于是一个雨夜，她从婫英县逃走了。
没有名牒也逃不远，她误打误撞与山中樵妇相识，得其救助。好在并没有人来追捕她，是以她在山中的日子也算安耽。
便如此过了十余年。
后来樵妇年龄大了，人便没了。唯嬢嬢与大黄犬相依为命。
只是嬢嬢说自己今年三十有七时，众人微几分诧异。只观相貌，其人身形佝偻，鬓发花白，眼下有斑，吐字间，牙齿暗黄残缺。分明是半百甚至花甲的相貌。
可说到底，她也没有在年龄上扯谎的必要；罗艽深知，贫穷与饥饿确有在瞬息间夺走人生机的能力。
张嬢嬢说着话，常常掩面咳嗽。她本就声音沙哑，咳嗽时，又像是有化不开的陈痰抑在喉中，听得人慌张。
许嘉瑞这才想到，阮郁的芥子袋中还存了些许糕点甜食。
她们将糕点递给张嬢嬢。
嬢嬢摇头，并未应下。抬眼，盯了柴门缝隙，不知在看什么。
屋外仅仅凉风枯木，与马蹄掷地的声响。
许嘉瑞放下糕点，却是大黄犬蹲在她面前，像是在讨吃的。