县大老爷见他犹豫不定，趁热打铁，继续说道：“你跟着我在这县衙里做事也有些时日了，我何时亏待过你？哪一次有了好处，没有想着你？这次只要事情成功，不仅有堆积如山的金银财宝任你享用，我还会向凌相进言，为你谋个更高的职位，让你平步青云，不要说担任县丞，就是我这县令的位置，你也可以做得的。
“你想想，你这么多年的辛苦努力，不就是为了有朝一日能够官运亨通飞黄腾达吗？如今，机会就在眼前，只要你轻轻一伸手，就能牢牢抓住。”
杨世翰咬了咬牙，嘴唇微微颤抖：“大人，若真如您所言，可万一……万一事情败露，那后果实在是不堪设想啊。”
县大老爷摆了摆手，果断地打断他的话：“没有万一！我会精心安排好一切，制造出各种假象来迷惑众人的视线。你只需负责藏品的掉包之事，凭借你的能力和智慧，这并非难事。其余的事情，一概由我来处理，你无需有任何担忧。”
杨世翰沉默了许久，心中反复权衡利弊。他深知县大老爷出身的凌氏家族权势滔天，各种手段也是层出不穷，如果不应下此事，日后恐怕会遭到县大老爷的打压和报复，自己的仕途乃至身家性命都难以保全；可若是应下，就如同在悬崖边行走，一步踏错便是万劫不复的深渊。但最终，在欲望的驱使下，他缓缓抬起头，眼神中虽然仍有一丝恐惧，但更多的是无奈和妥协，低声说道：“大人，卑职愿听从您的吩咐。”
县大老爷满意地点了点头，脸上露出了欣慰的笑容：“这就对了，这才是聪明人该有的抉择。只要你忠心耿耿地为我办事，日后定有享不尽的荣华富贵在等着你。”
夜里，杨世翰就来到藏品存放处，对值班的看守说：“今晚我亲自来巡查一番，你们都打起精神来。”看守们纷纷应是。趁着看守们不注意，杨世翰悄悄将预先准备好的物件与真品进行调换。他的手微微颤抖，额头的汗珠不停地滚落，但动作却不敢有丝毫迟缓。每换一个物件，他都感觉自己的心跳在加速，仿佛耳边已经响起了被发现后的呵斥声。
完成掉包后，杨世翰装作若无其事地继续巡查，然后离开。他匆匆赶到与县大老爷约定的地点，低声说：“大人，已经办妥了。”县大老爷满意地笑了笑：“做得好，接下来就看我如何应对后续的事情了。”
冬月初二，除日。宜出行、会友。
天色尚未大亮，墨色的夜幕还沉甸甸地压在天边，几颗残星在云层中若隐若现，县大老爷的府邸便已亮起了灯火。
县大老爷身着官服，虽一脸疲惫却难掩英俊之气，在师爷的协助下，仔细整理好连夜赶写的卷宗，随后，便神色匆匆地踏上了前往州府的路途。
马车在晨雾中疾驰，碾碎了一路的寂静。车窗上微微泛起一层水汽，窗外景色飞速掠过，山峦起伏，田野绵延，村庄宁静，树木摇曳。
抵达州府时，府衙内一片寂静，只有几个值更衙役在值守。他们身姿笔挺，锐利的目光扫视着四周，手中紧握的兵器在微弱的晨光下泛着寒光。
州府的刑名师爷早已得到通报，迅速迎了上来。他面容清瘦，眼神深邃而睿智，一袭青衫在晨风中轻轻飘动，引领着县大老爷穿过曲折的回廊。
回廊两侧的墙壁爬满了斑驳的青苔，仿佛在诉说着岁月的沧桑。脚下的石板路有些湿滑，偶尔还能听到水滴落下的声音，在这寂静的环境中显得格外清晰。县大老爷的脚步虽快却不失沉稳，每一步都踏得坚实有力，心中思索着即将汇报的案件细节。
书房内，烛火摇曳，光影在墙壁上晃荡不定。知州大人正站在书案前，他身材不高，气质威严，凝视着墙上的州郡舆图。
听闻脚步声，他缓缓转过身来，脸上带着一丝严肃与期待。
县大老爷迈入书房，当即撩袍下跪，行大礼参拜。他的动作利落而恭敬，额头轻触地面，官服的衣摆散开在地上：“卑职拜见知州大人，大人辛劳，治下有方。”起身之后，又拱手作揖，语气转为亲切：“见过师兄。”
知州大人微微点头，眼神中流露出一丝赞许：“师弟，不必拘礼，且先坐下。”他抬手示意县大老爷就座，自己则缓缓坐回书案后的椅子上，身体微微前倾，双手交叠放在案上，“看你这般神色，可是有极为重要之事要禀报？”
县大老爷依言落座，深吸一口气，开始详述案情。他的声音沉稳而清晰，目光始终直视着知州大人，详细地讲述着案件的每一个细节：“师兄，此次我县连破数案，案情重大且错综复杂。先是乔六与付士暗中私藏霍家预谋谋反的物资，卑职经过多番探查，终将其揭露。他们私藏的刀枪保存很好，至今七八十年仍然寒光闪烁，所藏金银数量颇为可观。更甚者，此二人丧心病狂地募集孤儿充为死士，幸得谋划败露，只是那乔六与付士畏罪自尽，未能亲受国法严惩。”
言罢，县大老爷上前几步，小心翼翼地将一方庐州古砚放置在书桌上。那古砚散发着古朴的气息，砚身雕刻着精致的花纹，似在诉说着岁月的悠长。
“大人，乔六常年盗墓，其家中物品多有来历不明者。这方庐州古砚便是抄没其家产时所得。卑职才疏学浅，实难断其年代，知晓大人在古玩品鉴上颇有造诣，还请师兄代为验看长眼。此砚或许与谋反之事亦有千丝万缕的联系，若能明晰此物来历，说不定能挖掘出更多幕后隐情。”
知州大人微微点头，目光紧紧锁住那方古砚，眼神中透着浓厚的兴趣与探究之意。他原本紧绷的面容瞬间舒展开来，双眼微微眯起，眼角的鱼尾纹因笑意而愈发明显。原本紧抿的嘴唇此刻也上扬成一道愉悦的弧线，露出一口整齐而略显泛黄的牙齿。他的双颊微微泛起红晕，似是内心的喜悦如潮水般涌上脸庞，将威严的神情冲淡，取而代之的是不加掩饰的欣喜与满意。额头的皱纹也仿佛被这笑意熨平，稀疏的眉毛轻轻上扬，整个人像是被点亮的华灯，从内而外散发着明亮而和煦的光芒，不住地点头称赞，每一下动作都透着难以抑制的高兴劲儿。