“黎氏三子，心怀叵测，图谋不轨，革除功名，往后莫想再踏入仕途半步！”黎家老三听闻，瘫跪在地，捶胸顿足，多年苦读一朝成空，家族荣耀如烟消散。
“至于三媳黎臧氏、通房紫竹，心存嫉妒，心肠狠毒如蛇蝎，卖入娼家，任其自生自灭！”二女花容失色，哭喊求饶，却无人理会，被粗暴拖走。
最后，县令提高音量：“黎氏父子劣迹斑斑，玷污家族名声，自此清除出黎氏家族，另立门户，三代之内不得参加科举，望其余族人自省，恪守本分！”宣判完毕，现场一片唏嘘。黎氏家族旁支有人面露不忍，却也深知国法难违；受害人家属则跪地痛哭，感恩律法公正。
往后数日，云阳街头巷尾仍热议此案。茶馆里，说书人拍案而起，将案情演绎得跌宕起伏，引得听众时而义愤填膺，时而拍手称快；学堂中，先生拿此案当反面教材，教导学子修身正己、敬畏国法；百姓家中，也都以黎氏为戒，叮嘱子女谨守本分、尊崇伦理。黎氏老宅大门紧闭，门上朱漆剥落，昔日昌盛不复，只剩衰败孤寂。
刑部的批复仿若一道凌厉的剑光，刹那间斩断了所有纷扰与悬疑，令局势豁然明朗。
未及众人缓过神来，吏部的考评又如春日繁花，缤纷而降，裹挟着满满的荣耀与嘉奖，一时间，整个云阳地界都沉浸在一片欢腾之中。
“巡抚赵荣焕，坐镇洪洲，身负督率全省之重任，心怀乾坤，经纬万端。往昔一岁，执政务之牛耳，行指导之良方，目光如炬，洞悉隐微，政令下达，如臂使指。麾下僚属翕然从之，上下齐心，涤荡尘氛，屡破大案要案，令地方宵小栗栗，奸邪无所遁形。盗匪敛迹，市井清平，百姓夜不闭户，行于通衢皆怡然无惧。此番年度考察，当之无愧列于上等，望公再接再厉，续守苍生，全湘福祉，系于一身，殊荣既至，勿负皇恩。”
“知州黄宇清，性行坚毅，才略出众。云阳一案，波谲云诡，案情盘根错节，牵一发而动全身。知州黄某，星夜疾驰，亲赴一线，栉风沐雨，不辞劳苦。勘现场、询证人、缉凶顽，步步为营，抽丝剥茧，历时数月，终使真相大白。其赤诚可鉴，功绩斐然，特予表彰奖励，望公秉持初心，他州若逢灾厄、变故，亦能效法此举，为社稷再建奇功。”
“云阳县令凌克忧，乱世用武，盛世修文，公则兼而有之。值匪乱骤起，率众平叛，指挥若定。麾下士卒奋勇向前，一战而定乾坤，贼寇授首，地方重归安宁。今擢升为临城知州，权柄愈重，望公移云阳之繁盛，植于临城，开一方新局，不负圣眷。”
“云阳典史杨世翰，位虽卑而志不短，职虽微而勇非凡。抓捕盗匪之际，身先士卒，冲锋在前，刀光剑影间毫无惧色。贼窝隐匿深山，荆棘满途，率衙役披荆斩棘，直捣黄龙，赃物悉获，元凶就擒。今接任云阳县令，望军政兼修，抚百姓以仁德，理政务以精勤，继往开来，守云阳太平。”
“云阳师爷蒲俊，幕后贤能，笔杆为剑。文书案牍，皆整肃分明，条理井然；政令律例，清晰畅达，毫无滞碍。智囊之能尽显，佐治之才卓然，特授九品出身，于案牍间展青云之志。”
“至于云阳衙役诸公，无名亦英雄！平日里巡街护巷，寒来暑往，不辞辛劳；逢大案、遇危局，更是不惧艰险，舍生忘死，勇猛向前。缉拿要犯，负伤无悔；守护县境，披星戴月。此番予以集体表彰，望诸公矢志不渝，护一方安宁，朝廷与百姓，皆铭记诸位之功。”
众人欢呼雀跃，高呼谢恩。刹那间，从巡抚衙门到云阳各衙署，欢声笑语此起彼伏，久久不散。
此时，凌相府邸内院，静谧得有些压抑，雕花窗棂透进的微光，洒在一方石桌上，却没能驱散年轻女子心头的阴霾。她眼眶泛红，泪珠断线般簌簌滚落，手中帕子早已湿透，攥在手里皱成一团。
一旁年长些的女子满脸疼惜，轻轻揽住她的肩，温声劝道：“好孩子，莫要再哭了，哭坏了身子可怎么好？克忧远在云阳，定是诸事缠身，顾不上往家里递信。”她边说边抬手，用袖口小心地为儿媳拭泪。
丫鬟垂手立在一旁，小声附和：“少奶奶，您就别哭啦。姑爷自从去云阳赴任，除了在州府报到时写了封平安信，往后便没了消息，想是公务太忙。云阳那地界不太平，前些日子还听说有匪患，姑爷定是全心扑在安民除乱上了。”
年轻女子抽噎着，娇弱的身子微微颤抖：“母亲，旁人赴任也有书信往来，怎就他音信全无？我夜里翻来覆去，总怕他出了意外……”话未说完，门外管家匆匆而来，清了清嗓子高声禀道：“三太太、少奶奶，大老爷要前往云阳，特来问二位要不要同行。”
婆媳二人皆是一愣，随即眼中迸出惊喜的光。三太太率先起身，双手不自觉攥紧衣角，难掩激动：“当真？大哥要去云阳？”得到管家肯定答复后，她转头看向儿媳，笑意从眼底漫到唇角：“孩子，这下好了，咱们能去云阳寻克忧了。”
少奶奶忙用帕子胡乱抹了把脸，起身时身形还有些发软，眼中却满是雀跃：“母亲，咱们赶紧收拾！我这就去挑些克忧爱吃的点心，还有他冬日的厚衣裳，虽说云阳冬日不比京城苦寒，却也得备着。”说着，脚步匆匆就要往外走。
三太太一把拉住她，嗔怪道：“慌什么，先稳一稳。咱们有的是时间收拾，别磕着碰着了。”嘴上虽这么说，自己却也难掩急切，转头吩咐蒲嬷嬷，“你去库房，把上好的药材、滋补膏方挑些出来打包，路途颠簸，以防万一；再寻几件厚实被褥，夜里寒凉，别冻着。”
丫鬟领命而去，屋内婆媳二人也没闲着，翻箱倒柜忙活起来。三太太念叨着：“克忧离家五年，也不知瘦了没，吃食可得备全。”少奶奶连连点头：“是呢，母亲，我还得带上他惯用的笔墨纸砚，闲时说不定他还能写几笔。”
不多时，屋内堆满了大包小包。三太太看着狼藉的屋子，笑意盈盈：“虽说仓促了些，可一想到能一家团聚，心里就踏实。”少奶奶脸颊绯红，眼中满是憧憬：“母亲，我都能想象到克忧瞧见咱们时的模样，定会惊喜极了。”
管家再度进门，告知车马已备好，只等二人启程。婆媳俩整了整衣衫，相携出门。阳光洒在她们身上，一扫先前的阴霾，满心满眼皆是奔赴云阳与亲人相聚的喜悦，步履轻快，仿若脚下生风，迫不及待向着马车走去。