凌大老爷——礼部侍郎凌博翰的马车辘辘作响，朝着云阳疾驰而去。
此行身负一公一私两件要事。公，是奉了圣命，携礼部旌表奔赴云阳，表彰那霍震。前些时日，云阳暗流涌动，谋反大案如阴霾蔽日，幸得霍震智勇双全，暗中搜罗线索，与地方官府紧密协作，才将这大案一举破获，还百姓安宁。此事干系重大，朝堂震动，圣上龙颜大悦，当即命礼部拟了旌表，交由凌博翰亲赴云阳督办此事，也好彰显朝廷嘉奖功臣之意。
私，则是顺道慰藉家人。侄儿凌克忧外放云阳为官，多年来一心扑在公务上，母亲妻子都远在京城，鲜能相聚。弟媳与侄媳念人至深，凌博翰瞧在眼里，疼在心头，便决意趁这回公务之便，将二人一道带来云阳，让他们骨肉团圆，一同前往临城上任。
马车摇摇晃晃，里头的三太太闵访烟轻撩车帘一角，目光望向窗外飞逝的景致，神色稍显疲惫，却难掩眼底的期待。身旁的儿媳敖乐枫则坐得笔直，双手不自觉地揪着帕子，满心都在盘算着见到凌克忧的情景。
“婆婆，咱们此番到云阳，克忧他知晓吗？”敖乐枫轻声问道，声线里藏着一丝紧张。
闵访烟回过神来，拍了拍敖乐枫的手，安抚道：“我想着待会儿让蒲嬷嬷去县衙递个信儿，叫他来客栈接咱们，总归要给他个惊喜。”敖乐枫微微颔首，垂眸间，思绪飘远。成婚数载，与凌克忧聚少离多，往昔书信往来，字字句句皆是牵挂，如今人就在咫尺，她心里头既欢喜又忐忑。
待马车稳稳停在云阳客栈门前，随行的小厮赶忙上前搀扶。闵访烟轻掀帘幔，跨出马车，落脚在云阳客栈的门阶上，抬眸打量周遭，心中五味杂陈。多年养尊处优，京城的深宅大院才是她熟悉的天地，此番长途跋涉至这云阳小城，周身的疲惫自不必说，可一想到马上要见到久未谋面的儿子，眉眼间又悄然爬上一丝温柔。
“可算到了，但愿克忧一切安好。”闵访烟暗自呢喃，手指不自觉地攥紧手帕。身为当家主母，人前她一贯端庄持重，喜怒不形于色，可此刻独对着自己的心思，忧虑再也藏不住。这些年朝堂风云变幻，外放为官是机遇也是凶险，克忧性子刚正，难免得罪人，且公事繁忙，书信往来极少，真不知他背地里吃了多少苦。再说儿媳敖乐枫，年纪轻轻独守空闺，自己身为婆婆，看在眼里疼在心上，带她一同前来，也算全了这夫妻的情分。
一旁的敖乐枫，裙摆轻拂，莲步迈入客栈，面上看似沉静，实则心潮汹涌。成婚那会，满心期许的是举案齐眉、朝夕相伴，哪成想现实却是夫君远在千里之外，独守空闺的日子里，夜里对着红烛落泪，晨起强撑笑颜应对家中诸事。此刻双脚站在云阳的土地上，与夫君只隔几条街巷，激动、紧张一股脑涌上心头。
“他瘦了吗？政务繁忙，会不会又忘了吃饭……”敖乐枫垂眸，盯着鞋面胡思乱想。县衙就在不远处，说不定这会儿凌克忧正在堂上断案，她脑海中忍不住勾勒他身着官服、威风凛凛的模样，心跳陡然加快几分。又怕贸然相见，自己仪态有失，或是他忙于公务无暇顾及，惹出尴尬。
待进了客房，闵访烟缓缓坐下，目光仍透着思量：“得赶紧让蒲嬷嬷递信，尽早见上一面，也好安心。”敖乐枫乖巧地立在一旁，微微颔首，心中却打起小算盘。听闻今日县衙升堂，好奇心作祟，她太想瞧瞧凌克忧在公堂之上的样子，是不是和往昔书信里描述的一般干练，偷偷看一眼，应该无伤大雅吧？说不定看完回来，正好赶上他来客栈相聚。
闵访烟看出敖乐枫的心不在焉，轻声问道：“乐枫，想什么呢，这般出神？”敖乐枫回神，脸颊泛起红晕，嗫嚅道：“没，没什么，儿媳就是盼着克忧早些来。”闵访烟笑了笑，没再多问，只当她是小别胜新婚的急切。敖乐枫悄悄舒了口气，暗暗打定主意，寻个时机定要溜去县衙瞧一瞧。
闵访烟差蒲嬷嬷去县衙递信后，便坐在客栈屋内，端起茶盏轻抿，试图平复心绪。敖乐枫却坐不住，佯装整理衣物，眼睛时不时瞟向门口，盼着嬷嬷快些回来。
不多时，蒲嬷嬷匆匆进门，脸上挂着无奈：“太太，县衙的衙役说，大人今儿升堂碰上棘手事儿，一时半会儿脱不开身，叫您二位先在客栈歇着。”闵访烟微微颔首，神色平静：“知晓了，你下去吧。”敖乐枫心里“咯噔”一下，失落写在脸上。
待嬷嬷退下，闵访烟看出敖乐枫的落寞，轻声宽慰：“克忧身负公务，云阳才经大案，想必千头万绪要梳理，咱们耐心等等。”敖乐枫强扯出一抹笑：“儿媳明白，就是许久没见，心里怪想念的。”嘴上这么说，可她心里那股子倔劲儿却上来了，暗暗琢磨着定要见凌克忧一面。
眼见天色渐暗，县衙那边仍毫无动静。敖乐枫趁闵访烟打盹，悄悄唤来贴身丫鬟，压低声音道：“走，咱们去县衙，悄悄寻个角落看看大人。”丫鬟面露难色，拗不过自家主子，只得跟上。
闵访烟靠在客栈雕花梨木椅上，半阖着眼休憩，耳畔却传来极轻的脚步声，其间还夹杂着裙摆摩挲的簌簌声。她抬眸，便瞧见敖乐枫猫着腰，活像只蹑手蹑脚的小耗子，正往门口挪去，身旁丫鬟亦步亦趋，神色慌张。
见此情景，闵访烟先是一愣，旋即反应过来，唇角不自觉上扬，缓缓摇了摇头，到底是没出声叫住她。敖乐枫那点小心思，她怎会看不明白？自打嫁进凌家，小两口聚少离多，如今到了云阳，离夫君近在咫尺，她哪还按捺得住想见一面的急切。这模样，像极了自己年少时盼着与官人相聚的样子，青涩、炽热，满是藏不住的眷恋。
“罢了罢了，由着她去吧。”闵访烟轻声自语，转头吩咐一旁的婆子，“你挑两个机灵的小厮，悄没声儿地跟着少夫人，务必保证她安全无虞，万不可出了岔子。”婆子领命而去，闵访烟重新靠回椅背，眼底的笑意还未消散。
她端起茶盏，轻吹浮叶，心中泛起一丝感慨。敖乐枫性子单纯，平日里大门不出二门不迈，守着凌家的规矩，把思念都憋在心里。这回偷偷溜出去，想必鼓足了莫大的勇气。但愿克忧别在堂上瞧见她，免得这丫头羞得无地自容；可真瞧见了，小两口闹个红脸，把思念说开了，倒也不失为一桩美事。
想到此处，闵访烟抿了口茶，只静静等着，料想不久后，客栈里便会迎来一场小别胜新婚的温情相聚，那时阖家团圆，自有满室温馨。