第15章法兰西之夏
对于弗格森和曼联来说，1998年夏天并不轻松。
当然，弗格森也还是有闲暇的，毕竟法国世界杯就在6月10至7月12日举行，他可以去实地观摩比赛，考察球星，享受足球带来的激情与冲击。
这届世界杯从足球的推广方面来看无疑是一届里程碑，这届开始了真正的电视实时直播，全部赛事都向全世界进行电视直播。这就掀起了球迷追逐的热潮，也使得世界杯比之前任何一届都有影响力。
本届世界杯参赛队伍扩大至32支，分成八组进行小组赛，每个小组的前两名晋级16强，16强之后再分成两个区域进行淘汰比赛，直至决出冠军。扩军使得几乎所有的强队都参加了决赛圈，世界几乎所有的足球明星都参与了盛会，除了欧洲劲旅捷克、葡萄牙、瑞典队的缺席。
本届世界杯夺冠大热门自然是上届冠军巴西队。巴西队巨星云集，尤以“外星人”罗纳尔多最为引人注目。罗纳尔多在巴塞罗那和国际米兰连拿两届世界足球先生，是世界上公认最天才的前锋巨星。此外荷兰队也备受关注，以博格坎普和阿贾克斯95黄金一代为代表，由传奇主帅希丁克率领，兵锋所指也是冠军王座。德国队在两年前获得了欧洲杯冠军，底蕴加实力，自然也不容小看；意大利队素以坚韧著称，巴乔如日中天，皮耶罗和因扎吉风头正劲，老马尔蒂尼的指挥也值得期待。欧洲之外，阿根廷队在少帅帕萨雷拉上任后清洗异己，驱逐了包括桀骜的雷东多和卡尼吉亚，但依然拥有贝隆、巴蒂斯图塔等巨星。东道主法国队赛前并不被看好，他们之前连续两届世界杯都被挡在决赛圈门外，这一届还是靠东道主之便才直接杀入决赛圈。作为东道主，法国队有着巨大的野心。凭借九十年代以来卓有成效的青训体系，布兰科、德尚、齐达内、德约卡夫、图拉姆、巴特兹等一大批球星已经茁壮成长，雅凯更是有了名帅之姿。其他球队同样星光云集，西班牙的劳尔、耶罗，英格兰的希勒、亚当斯，丹麦的劳德鲁普和舒梅切尔，克罗地亚的苏克，还有智利的双萨……都是名震一时的大将。
本届世界杯的比赛还是很精彩的，小组赛的厮杀就非常激烈，法国、巴西等16支国际足坛劲旅顺利通过首轮，阿根廷、意大利、巴西、法国、德国、荷兰、克罗地亚和丹麦最终晋级八强。法国队在1/4决赛点球淘汰意大利，而巴西和荷兰则轻松胜出，克罗地亚淘汰掉了德国，爆出了大冷门。半决赛时法国2比1击败克罗地亚晋级决赛，而巴西与荷兰队一战则火花四溅。巴西通过点球大战淘汰荷兰，也顺利杀到最终一战。
这届法国世界杯从淘汰赛开始后几乎场场经典，英阿大战，荷兰绝杀阿根廷，丹麦屠杀尼日利亚，克罗地亚掀翻德意志战车，这些都是令人击掌叫好的名局。
决赛双方，是东道主法国对阵卫冕冠军巴西。
在法兰西体育场进行的这一场注定要载入史册的决赛中，法国队占尽上风，高卢雄鸡竟然化身凶狠的鹰隼，南美王者却变成了混乱无比的溃军，实在是令人感到错愕。巴西队全队都没有状态，法国队则虎虎生风，齐达内用两个头球轻松得分，佩蒂特的进球则将比分锁定为3比0，最终帮助法国队赢得大力神杯。
法国队赢了比赛，但巴西队毫无还手之力则令人困惑。赛后有媒体说巴西队是在打假球，也有人爆料说巴西队遭遇暗算，还有人说罗纳尔多等球星出现了灵异事件，诸多的猜测令事实更是无从揭露。巴西媒体后来爆出罗纳尔多赛前痉挛甚至一度昏迷，但“外星人”最终却奇诡地首发出场。外星人在比赛中毫无威胁，其他人也都形同梦游，更是令人无法接受。
巴西队的狼狈丢冠引发强烈质疑，但国际足联保持着诡异的沉默，没有启动任何的调查。而在法国队如愿夺得冠军之后，第二年就非常爽快地免除了巴西3亿美金的国债，也实在令人匪夷所思。
本届世界杯上，最闪亮的巨星不是罗纳尔多，而是法国中场核心齐达内。这也是弗格森一度非常希望能够买来的法国球员，可惜当时出动坎通纳游说也没有打动对方，只能眼睁睁看着齐达内加盟尤文图斯。
出生在法国马赛的齐达内从戛纳队起步，帮助波尔多在1995-96赛季杀入欧洲联盟杯决赛，顺利入选雅凯的国家队名单。在1996年欧洲杯上齐达内表现出色，之后转会意大利豪门尤文图斯。齐达内带领球队击败河床获得了丰田杯，又帮助斑马军团连夺96-97和97-98年两个赛季意甲冠军，成长为意甲的绝对巨星。到了这一届世界杯上，齐达内更是大放异彩，成为了与罗纳尔多相提并论的世界级巨星。
这届世界杯上法国队异军突起，主帅雅凯的战术也引发了球坛关注，成为了弗格森学习借鉴的宝藏。雅凯的法国队在中场就加强防守，为此甚至弃用了防守能力欠佳的吉诺拉，之前也放弃了坎通纳。他至少使用两名后腰，还会再增加一名防守型中场来保护中后场，在决赛对巴西就史无前例地使用了三后腰。法国队打了7场才仅失2球，这就是雅凯的立身之本。
法国队决赛赢巴西轻轻松松，但意大利队却让他们吃足苦头。这场法意大战，法国队甚至还是处于下风的一方。如果不是意大利机会把握不佳，法国队可能就没有机会熬到对战巴西。意大利场上优势明显，射门次数和进球机会远多于法国，场面优势也显著好于法国，只是最后点球大战才告负，只能慨叹命运不好。
法国人的攻击体系远远不如巴西，他们甚至不如荷兰、阿根廷和英国，但他们的成功之处在于防守反击的转换，以及齐达内的状态大爆发，这才让雅凯成就了自己的威名。
“一路走到最后赢得冠军，需要有想象力的进攻，更需要有力的防守。”对于弗格森来说，曼联队攻击力不需要操心，但防守方面却真的需要加强再加强。