第37章两块硬骨头
击败考文垂队之后，曼联要展开欧洲欧冠小组赛的征程。
曼联被分到了d组，同组的有巴塞罗那、拜仁慕尼黑、布隆姆德比。三个超级强队争夺两个出线名额，媒体一致认为这是名副其实的“死亡之组”，是所有小组中晋级难度最高的。媒体则认为曼联是最有可能被淘汰的强队之一。英格兰媒体分析说：“曼联太难了，巴萨和拜仁富有欧冠经验，他们在小组赛中甚至还可以踢默契球，但曼联就完全没有可能。弗格森需要一的答案就是你要有足够的实力，自己掌握住命运。”
1998年9月16日，欧冠小组赛第一场，曼联坐镇主场迎战巴塞罗那。
弗格森对这场比赛非常重视，在阵型和战术上都做出了不同于英超比赛时的改变。不是传统的442阵型，而是两翼齐飞加上中路的菱形站位，一攻一守有所侧重。另外，锋线上约克与索尔斯克亚都不是传统英格兰意义的中锋，约克的活动范围更大，索尔斯克亚则有很强的门前射门意识。
比赛刚开始曼联就积极抢攻，迅速创造出破门机会。第7分钟约克大范围回撤之后来到中场区域接球，自己转身拿球推进，吸引对手两个球员夹击后及时分边传球。贝克汉姆右路高速接应，一个假动作过掉了对手后沿着禁区线快速下底传中。吉格斯如同刺客一般出现，精准地把球顶向球门右侧，直接破门成功。
1比0——坐镇主场的曼联先声夺人，一次闪击战就打破了僵局。
贝克汉姆延续着上佳的状态，他的右路简直就是对手的噩梦，这个助攻也展现了他的锐利。
曼联领先之后并不保守，第22分钟曼联再次在右路发动，索尔斯克亚来到这一侧策应，拿到皮球后吸引对手后卫前来逼抢，再准确地回给贝克汉姆。贝克汉姆立即起脚传中，约克在禁区中间位置像杂耍一样倒挂金钩射门。这个射门姿势满分，只可惜射得太正而被巴萨门将扑出。巴萨门将并没有能够把球完全打出禁区，斯科尔斯在混战中补射得手，曼联2比0！
到了下半场，曼联开始想控制节奏，与巴萨慢慢周旋，但这却不是他们擅长的。巴萨发动了疯狂的反击，第53分钟曼联进攻中被断球，巴萨快速通过中场杀到曼联禁区，博格盯人不紧，巴萨射手安德森禁区中起脚射门得手，将比分扳成了1比2！
第60分钟时巴萨再次通过短传渗透打出威胁，里瓦尔多带球面对斯塔姆做了一个逼真的假动作，结果果荷兰人直接从背后推倒了巴西前锋，给对手送了一个点球。巴萨射手吉奥瓦尼轻松射入，将比分追成了2比2。
领先两球却被对手追平，弗格森当然不愿意接受这样的结果。他果断换人，指挥球员重新发起攻击。10分钟之后曼联获得了一个禁区前的任意球机会，贝克汉姆亮出了他最强大的武器，他短暂地助跑，微微侧身，支撑腿贴近皮球后站稳，然后右脚用力摆腿打出一记搓射。一道美妙的弧线划过老特拉福德的天空，这记圆月弯刀直接飞入了巴萨的网窝！
曼联3比2再次超出！
最后时刻巴萨掀起了最后的攻势，狂轰滥炸的巴萨再次迫使曼联出错，巴特在小禁区内用手挡出了菲戈的射门，被主裁直接判罚红牌和点球。这次巴萨的恩里克大力抽射得手，扳平了比分。
曼联3比3巴萨。
踢平巴萨之后，曼联回到英超赛场。欧冠综合症的影响不容小视，特别是如此频密的赛程之下曼联还要迎战联赛中的两个最大对手，分别是卫冕冠军阿森纳和联赛死敌利物浦。
踢完两场联赛的硬战，曼联完全没有时间休整，立即收拾行李出征欧洲大陆。曼联再次鏖战欧冠小组赛的第二场，对手是拜仁慕尼黑，曼联要到德国去踢客场。
在德国慕尼黑的奥林匹克球场，弗格森再次轮换球员，派出了这样的一个阵容：门将舒梅切尔；后卫加里、埃尔文、斯塔姆、菲尔；中场基恩、贝克汉姆、布隆姆奎斯特、斯科尔斯，前锋则是约克和谢林汉姆。这也是一个球员们很熟悉的442，布隆姆奎斯特代替了有伤的吉格斯，加里出乎意料地顶替了博格踢中后卫，谢林汉姆则第一次和约克首发配合。曼联球迷很清楚弗格森巧妇难为无米之炊，特别是几个中后卫大卫-梅、博格、约翰森都有伤在身，吉格斯也因伤高挂免战牌，更是让球队实力受到损害。
在主场球迷的助威声中，拜仁首先发难，他们在中场迅速抢到了进攻的主动权。上半场第12分钟，拜仁利用曼联中场的防守力量不足，快速推进到了前场，传进了曼联禁区。这时候拜仁的前锋埃尔伯从越位位置接球，随即趁曼联球员放松时打进了一个进球。曼联球员举手抗议，但边裁对这个明显的越位视而不见。主裁随即鸣哨示意进球有效，曼联0比1落后对手。
曼联自然不能接受比分落后，很快就加强了进攻。第23分钟曼联前场逼抢，弗格森的高位逼抢战术尽管很罕见，但此刻突然使用却有出色效果。曼联凶狠的逼抢迫使对手后卫出错，手忙脚乱之下直接丢了球。曼联前场断球之后立即打起快速进攻，贝克汉姆右路进攻，压到右侧禁区线附近之后就起脚传中。贝克汉姆的威胁已经让拜仁后卫有了深刻认识，这时候拜仁的后卫直接从3米之外飞铲过来，几乎就要废掉贝克汉姆的支撑腿。贝克汉姆临危不惧，冒着被对手后卫铲断脚的危险，果断地起脚传球，踢出了一个非常到位的传中。这记传球依然准确地在禁区里找到了队友，约克抢在前点卡住位置，在中路飞身跃起，一记干脆利落的头球攻门。这记射门极为刁钻，最终狠狠地砸在地上后反弹，然后飞进了球门。
曼联扳平了比分！
曼联全队上下士气大涨，下半场开始猛攻，很快就占据了不少的优势。第57分钟曼联又一次找到破门良机，中场多次传球之后，斯科尔斯在前场得球，然后带球向前推进，迅速地连闯两关杀到了禁区里。拜仁中后卫在危机时伸脚断球，但并不能把球清理干净，给了斯科尔斯再次抢断的可能。生姜头一路狂追皮球杀到门前，直接截断对手的传球，杀出了一个单刀机会。在卡恩出来倒地破坏皮球之际，斯科尔斯非常冷静地施展了一个挑球过人的高难度动作过掉对方，然后才写意地将球送入空门，2比1——曼联反超了比分！
拜仁当然不能接受主场输球，他们在最后的阶段发动了强攻，一窝蜂地涌到曼联禁区内寻找机会。比赛最后几分钟里，拜仁得到一个界外球机会，边后卫把球发到了禁区里引发混乱。舒梅切尔出击之后居然没抓住皮球，埃尔伯在小禁区的混战中果断起脚射门，2比2！
曼联被对手扳平有点可惜，他们鼓起余勇，在最后的阶段继续进攻。到了87分钟曼联打出非常犀利的进攻，吉格斯传中，谢林汉姆门前6码甩头攻门，差一点绝杀对手。这记非常刁钻的头球被卡恩不可思议地扑出，德甲巨人最终运气地保住了1分。
欧冠小组赛两轮打完，曼联两场都取得了平局。
形势不是很好，但也不是没有希望。