第45章激励士气的大胜
进入1999年2月，曼联开踢英超第24轮，这场对阵德比郡的比赛在踢完查尔顿之后3天就开战。
麦克拉伦上任之后的第一个建议，就是按照分析数据进行阵容轮换，弗格森愉快地接受了。贝克汉姆被安排休息，吉格斯、斯科尔斯、巴特和基恩踢中场，前锋也换成了索尔斯克亚和约克，后卫线则迎回了约翰森。这个显然是跛脚的阵容发挥得并不好，但曼联还是很快就压住了对手。德比郡队防线一直都摇摇欲坠，只是依靠门将有如神助地分别扑出了约克、索尔斯克亚、斯塔姆、斯科尔斯的各种射门，上半场保住了大门不失。但就算他们门将神勇，全队回撤死守，最后还是守不住。第74分钟曼联巴特在中场起高球吊入禁区，约克得球后侧身射门击败门将，为曼联取得了1比0的胜利。
到了1999年的2月6日，曼联在踢完德比郡队两天之后，作客挑战诺丁汉森林队。曼联赛前埃尔文和吉格斯都有伤，弗格森让菲尔与加里一对兄弟各自镇守一边，贝克汉姆首发出战右路，布隆姆奎斯特在左路，前锋则启用了黑风双煞。
曼联这场主打传统442阵型，一开场就反客为主展开猛攻。此时的诺丁汉森林队状态低迷，这种连续征战的赛程对他们来说非常艰难，开场就处于被动。上半场刚刚开始没多久，曼联左路角球被顶出禁区，斯科尔斯拿球后直接45度传中，约克趁乱起脚扫射把球打进，曼联1比0领先！
诺丁汉森林队很快作出回应，落后仅仅2分钟他们就由后卫罗杰斯一路带球杀入禁区，命射得分扳平。
曼联继续猛攻，第17分钟斯塔姆长传，科尔利用对手门将失误，灵巧地在对手门将和后卫的包夹里脱身，抢球之后直接起脚把球打进空门，曼联2比1再次领先。
到了下半场，森林队体能下降，防线更是漏洞百出。曼联第48分钟发动攻势，贝克汉姆传中禁区，约克的射门被扑出，科尔门前捡漏，曼联3比1扩大比分。随后曼联踢得更加轻松，贝克汉姆在中路分球，布隆姆奎斯特拿球后杀入禁区，连过两人之后下底倒三角传中，约克门前抽射建功，把球轻松打入，曼联4比1领先。到了第80分钟曼联贝克汉姆在中路分球给右路，加里接球后下底传中，刚刚替补上场的索尔斯克亚敏锐地在禁区后点出现，接球后直接推射得分，曼联5比1领先。诺丁汉森林队已经失去了斗志，贝克汉姆更是踢得如鱼得水，他在右路中线附近就长传到森林队禁区前，索尔斯克亚反越位成功形成单刀，禁区线上直接吊门被对手门将伸手拦住扑了一下，索尔斯克亚再次拿到皮球后一个变向过掉门将，接着一记大力抽射破门成功，再次帮助球队扩大比分，也在3分钟内打进了自己第二个进球。第86分钟斯科尔斯和队友做了一个二过一，然后准确地送出一记巧妙的过顶传球。索尔斯克亚再次在禁区后点得到空间，不等球落地就直接起右脚大力抽射远角成功，曼联7比1森林队。
索尔斯克亚10分钟完成了帽子戏法，全场的曼联球迷欢声雷动，开心不已。
曼联还没有停止攻击，贝克汉姆在第89分钟右路过了中线就发动长传，替补上场的巴特一路带球杀向对手腹地，下底后横传禁区。曼联三箭齐发，在对手门前多点包抄。最终挪威杀手索尔斯克亚在后点接应成功，轻松起脚打入。
曼联8比1森林队！
这场胜利如此酣畅淋漓，如此摧枯拉朽，就如同狂风扫落叶，就如同电光霹雳震碎惨淡乌云。曼联打出了本赛季至今最大比分赢球的一场比赛。8个进球，个个精彩，所有的曼联球迷无比兴奋。
索尔斯克亚的球迷更是开心坏了，他们看到了一个神迹。索尔斯克亚替补登场，在短短12分钟里就连进四球，刷新了英格兰足球联赛100多年历史里的记录。这样的进球效率，这样的进球能力，所有的媒体都目瞪口呆。
索尔斯克亚光芒丝毫不差于英超任何球队的主力，甚至也不亚于自家球队的主力前锋。娃娃脸杀手是如此全能，门前是如此冷静与敏锐，射门能力是如此出色。四个进球个个精彩，高效、精准，敏锐、冷静，积极、勇敢......索尔斯克亚将一名刺客型的前锋形象演绎得如此精彩，将敏锐型前锋的能力展示得淋漓尽致。
索尔斯克亚当然希望能够赢得更多的首发机会，但他永远都时会把球队的利益放在第一位。他即使不能首发，也会在替补席上也会耐心地观察，仔细地阅读和分析比赛，专心找出对手防守体系的弱点，为替补登场做好准备。索尔斯克亚充满了冷静，没有上场就默默准备，一旦登场就遽然发威，杀敌陷阵无所不能。
索尔斯克亚在这场之前已经表演过不止一次以一己之力带领曼联前进，在足总杯绝杀利物浦更是让球迷为他疯狂歌唱，这场比赛大四喜，更是让他的曼联生涯充满了传奇色彩。
赛后弗格森接受采访时说：“我们现在就是处于最好的状态，攻击线的发挥非常出色。我们已经实现了多场的连胜，并且在不同风格不同类型的球队面前都保持着强劲的优势。我们将会用这种激情继续向冠军冲击，击溃阻碍我们前进的任何对手。”
曼彻斯特晚报的记者问，“这样疯狂的大胜，不会败人品吗？不会让球员的状态过早地到达巅峰，然后就一蹶不振吗？”
弗格森冷笑地反问，“你是未卜先知的神棍，还是擅长魔法的巫师？我们状态这么好，你是哪里来的底气说我们会失败？”
这场大胜让曼联顺利地刷到了7连胜，继续保持积分榜第一。
在曼联继续领跑英超之际，卫冕冠军阿森纳也开始了加速猛追。温格的球队在积分上陷入被动已经不短时间了，他们因为夺冠而自满骄傲，新赛季的联赛开局并不顺利。英超的其他对手也都慢慢熟悉了温格的战术风格，和温格的阿森纳对阵时会主动收缩防线，压缩空间，伺机打反击。温格的球队遭遇了不小的困难，一直都没有办法在积分榜领跑。只有进入1999年之后，温格的球队才重新开始抢分，踢完24轮只是落后2分，再次看到了卫冕的希望。
对于温格来说，他的底气来自于曼联需要三线作战，而且还要和自己交手。要知道自从执掌枪手之后，温格对战弗格森的记录还是占据很大优势的。现在积分差距，完全可以通过一场对阵曼联的胜利来赶超。
好巧不巧，曼联下一场的对手就是阿森纳。
多年以后，斯科尔斯和巴特这些曼联核心球员才明白，在对阵阿森纳之前打出一场8比1的大胜是有多么关键的作用。如此大比分取胜的一场比赛，不仅使得球队士气大振，状态恢复到了最佳，同时也令对手心生忌惮，造成不小的心理阴影。