第1章 雀笼
永昭三年，渊京冬月里落了一场大雪。
我抱着暖炉偎在门脚听得老鸦三声哑啼，裹着雪的枝桠轻颤，从王府名册上抹去了三个人的声息。
雪霁的头天，残败铁蹄从边关带回了父亲战死的消息。乍闻噩耗，母亲薄红的唇张了张，良久才有大颗的泪珠顺着白釉般细腻的脸颊滚落。
隔月，一驾翟车将我的生母梁夫人接入渊宫。宝相花锦鞋踩上宦臣的背时，她回首深深望了我一眼，那张曾经明艳动人的面上被婆娑光影遮得晦暗不明。
那时我照例立在队伍最末处，被散絮似的飞雪迷了眼。我看不大清她上车驾时的情形，却仍觉得那目光凉薄且决然。
却不知当初遥遥一眼，即是生死相别。
次日，御使将讣闻送至王府，我那美艳多情的母亲丶嘉王府的侧妃梁氏一夕之间陨命宫闱。
我坐在门槛上看着府上诸人乱作一团，手里捧着的一碗红豆元宵热了又凉。
元宵是母亲亲手包好的，只是浮圆尚热，所预示的团圆却永恒地消散了。
绵密的豆沙在口中缓缓淌着，钻进喉中，骤然而至的苦意呛得我嗓中一腥，登时“呼哧呼哧”地咳嗽起来。未等平喘，眼泪已扑簌着滚进了碗里。
吵闹的人声突然便静了，众人皆淡漠地望着我，仿佛是责我敛不住声丶扰了他们的正事。俄而从中走出来个高挑少年，一双瑞凤眼在我身上停驻片刻，窥不见任何表情。他挥手叫两个小厮将我关进房内，转身便去请示座上裹着狐裘的女人。
那是我的二哥沈鹄显，京中闻名的儒雅公子，是个谪仙似的人物。座上的女人则是我的嫡母嘉王妃，亦是他的生母。
这一家的儿女之中，唯有我不是出自正嫡，似乎天生命就要比旁人的薄上三分。
王妃玉枝拈起银裘，仿佛捏住了她一生的风骨。许是窥见一丝上意，她敛泪启声，鲜少地摒弃了以往的刻薄，“三哥儿年幼体弱，近年才略见好转。教他避一避也好，总不至於太伤心，好容易养好两分的身子又弄垮了。”
我的这位嫡母向来手段毒辣丶雷厉风行，从前依仗手中权势压得母亲与我艰难度日。父亲去世后，她竟也靠着母家赵国公府，用那不盈一握的玉骨将这偌大王府勉力支撑起来。但这由我父亲累累战功积筑的击钟鼎食之家，又岂是她一个从小娇养的女儿家能护得住的？
况且当年议储时，赵国公孟沛曾力荐我父亲为太子。而今瑞王登基为帝，绝不会放过这些与我父亲极亲近的老臣。
几经清君侧丶肃朝纲，孟氏一族早已是自顾不暇，只能断臂求生，将钟爱的长女孤身丢在了这摇摇欲坠的王府之中。
宫内允长兄袭爵的旨意迟迟未下，眼看王府每况愈下丶门客尽散，王妃华美的云髻上添了数根白发，远远望去仿佛披了雪。
她不过三十出头，已然憔悴得如残花败柳，唯有脊梁还直直地挺着。我固然讨厌她事事尖酸，却也佩服她那女子之躯中蕴着的丶杀不灭的傲骨。
盼了小半年，宫中终於降下了一道懿旨。然而只字未提袭爵事宜，只道太后怜我年幼多病，又因我母亲早薨而日夜忧思，要将我接入宫去养在膝下。
王妃含泪接了旨，封了银子给宣旨的内监。我伏在青砖地上给她磕头拜别，她抱着我，张了张口尚未言语便潸然泪下，面上的胭脂白粉花了一片。
那是她头一次，也是唯一一次对着我落泪，泪痕划过的地方隐隐露出些松弛和讨好，指腹隔着帕子碰了碰我的脸，“从前操持着王府上下百口人，母亲总是无暇好好地看一看三哥儿。哥儿如今去了宫中受人照拂，千万莫忘了你的兄姊，他们的前程还系在你的手里。”
我垂着眼睛，数到这是她第二次唤我“三哥儿”。
母亲入宫一夜便香消玉殒，如今轮到我去宫中，恐怕无异於投身於虎豹环伺之间，不知能活到几时。这样的命途，又能捏住他们几寸的前程呢？
然而我那时尚且年幼，又病得稀里糊涂，只记得两个小厮半搀半拖地将我塞进了御使的车内，再忆不起她后来絮絮叨叨嘱咐的一番话。
车厢内熏着一股暖香，像是檀香木混了百花芬芳，叫人仿佛置身烂漫春光里。我虽不曾闻过这种香气，却觉得熟悉得很，登时感到身上都松泛舒服了许多。和鸾铃叮当响了一路，我因体力不支昏沈睡过去。再睁眼时，便已在太后的八宝殿内。
我至今记得那雍容的女人擡指对着我的脸隔空描摹，指上套着的錾花鎏金护甲末端在我眼下点了点，口中似是极满意地喃喃自语，“不错，是个好孩子。”
见此状，联想起母亲枉死宫中，我心中甚是害怕。却不知是否是那异香的缘故，致使我身子瘫软，并不能动弹，只能躺在榻上颤着眼睫悄悄看她。
“你知道，哀家让你到这宫中来，是做什么的么？”太后问我。
我的眸子随着她护甲的挪动而游移，轻轻动了动喉头，却软得一句话也说不出口。
她眸子极黑，眼底是一汪深不见底的潭水。我在她眼瞳中捉到一抹英挺的身姿，宛若一颗投入深潭的石子，波翻浪涌，转瞬间便会被吞噬。
“哀家要你，杀了他。”
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我垂眸望着那漆黑深水中自己的倒影，只觉如临深渊。
“公子？”宦臣细柔如春水的嗓音响起，我方才回过神来。再去看那棕黑的汤水，不过是一碗早已凉彻的补药。
又出神了。
我擡手按了按额侧，顺手将书卷丢在案上，扑落了一捧细尘。
如今是永昭十二年，我迁入宫中的第九年。因我年岁渐长，不宜常居於太后殿内，却又碍於身份不可入住十王宅，她便在御园近处指了一座小筑叫我住下，且留了身边亲信的宦臣来殿内伺候。
因院中种满洒金梅，冬日里总有暗香浮动，我给此处取名“衔香”。
“药凉了，奴拿去炉上温。”桑鸠说着，将那梅子青的药盏重新端起来，置在金丝炉上。浑浊的汤药渐渐呈现出血色，腾起的热气中夹杂着一缕腥味。我回首望去，沈下一双乌目，终究不曾说什么。
她照旧是那般，一刻也不曾放弃自己疯狂的念头。
当今的太后出身渊国南境边陲的丘陵之地，乃是当地贺加部落进贡的圣女，名字译过来叫作贺加兰因。这药自然也是贺加的秘方，以人血作药引，故熬制时有由黑转红的奇象。
宫中典籍《万国志》中记载：贺加人尊崇狐神，男女老少皆容貌艳绝，擅蛊惑人心，王族嫡系尤甚。当年先皇屠城，四散而逃的贺加人多数被王公贵族囚为宠奴，最逊也是没入花楼为娼。
而贺加王族双眼下睑俱生小痣，动情时殷红如血，甚是妩媚。那时太后细细端详我的脸，寻的即是这两颗小痣。
若记载所言属实，我便与这消散在世间的异族有了千丝万缕的关系，与太后有了隔代的亲缘。
渊国自古崇尚正统，视与他族通婚诞下的子嗣为异端而折辱之，故而贺加太后虽尊荣非凡，却未曾有过自己的至亲骨肉。而我出自皇室旁支，虽非正嫡，却也受人敬重，称一声“公子”。
可如若我当真是贺加后裔，父王的荣光丶母亲的清誉丶我的前程，这一切都会化为乌有。
我怎么能是，贺加人的后嗣？
“公子，这药再热下去，恐怕药效减退，辜负了娘娘的一番好意。”桑鸠见我蹙眉凝思，又催促一遍。
我心里乱哄哄的，也不愿再多想，端起那盏血腥的汤药，屏着气一股脑儿灌下去，顷刻便觉得体内一股暖流窜过经脉，浑身燥热起来，气息颤颤如一缕袅然的香。
“我去榻上躺一会儿。”我拨开药盏，方才起身便觉得一阵晕眩涌上来，险些栽倒，桑鸠即刻上前扶住我的手臂。
“公子，这……”他欲言又止，柔和的眉眼轻轻拧起，犹豫再三却并未阻止。
他小心地托着我的小臂，仿佛托着什么金贵的物件。然而仅是指尖隔着轻软的衣料摩挲了几下，我的脸上即刻烧了起来。堪堪走到榻旁的这几步路，我身上已然裹了一层滑腻薄汗，整个人抖得厉害。
桑鸠垂着眼睛只装作不知，他是个身体残缺的宦官，自然不知什么是情动。
幼年时，我在雪地里跪坏了身子，太后知道后很是心痛，日日遣人送来补药促我饮下。后来我才知道，她是嫌我体内混了渊人的血统，才割了自己的血为药引熬制汤药。
圣女之血对常人有滋养调摄之效，於我而言却是要诱发作为贺加王族后人独有的天赋──
惑君王，乱盛世。
当年渊国国力强盛，富庶非凡。先皇有一统九州的雄心，率大军南征北战，对以色惑人的贺加部落尤为戒备。他不顾那时皇后的苦苦哀求，举兵南下血洗贺加王城。
我读过史官所撰武帝本纪，对当年的惨状亦有记述。渊军屠城十二日，贺加人的鲜血染红了整片连绵起伏的山丘，远望去如一片赤海，又似灼烧的焰山。那蜿蜒流淌在枯草间的血，成了太后心里一道疤，经年累月地发烂丶化脓丶腐臭，终於将她逼成了半人半鬼的疯子。
她是渊国最尊贵的女人，也是最恨大渊的人。
传闻里说她在祭祷中得了神谕，渊国终将陨殁在贺加末裔的手中。她认定我就是那个颠覆大渊的贺加遗孤，竭尽全力想让我助她覆仇。
所以她将我囚在宫中丶以血养我，让我当皇上身边搅弄风云的祸水。
可惜她算错了，我不是。
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桑鸠退至竹纹纳锦屏风后，我阖上眼装睡，心底却不平静。
一张柔和娇美的芙蓉面浮现在我眼前，眉如翠羽，口若含朱。她怜爱地望着我，眼下两颗小痣格外醒目。
“鹤郎，莫要卷入是非中去。”那声若莺啼，却字字泣血，惊得我心中狠狠一痛，五脏六肺仿佛被置入了火中，冷汗从肤下洇出。
可我母亲梁夫人分明是京城靖安伯爵府的嫡女，和那远在南境的蛮族有何干系？不过是恰好下睑生痣罢了，兴许我那素未谋面的外祖也有两颗小痣在脸上呢。难不成贺加人两只眼睛一个鼻子，天下就都是贺加血脉了？
我擡手压住胸膛之下剖心般的痛楚，仿佛已经被撕开一道伤口。倏尔一阵寒意自伤处迸发丶逆流而上，口鼻之内凝结的血块叫我喘不上气。
手指死死扣入身下锦褥里，我张大了口，脑中仍迷迷糊糊地想着。
再者……再者，圣女血药喝了这些年，除了时而四肢绵软无力丶暗生痒意，倒也未曾教会我旁的东西。连只御园的鸟儿都不愿近我的身，可见我着实没有媚人的本事。
我定然是渊国嘉王与京城贵女的子嗣，是渊人皇室的后裔。
断然不会是……不会是……
喉中断断续续地咳出血来，我半刻蜷起身子，半刻又舒展，薄薄胸骨之下一壁是彻骨的寒丶一壁是灼人的热，竟是要将我的性命都烧枯了。
恍惚之间，我重又见到那几个迫着母亲上马车的御使。我紧紧抓着她的手，口中一遍遍呼喊着“阿娘”。
“公子！公子快醒醒！”
冰凉的泪滴落在面上，我骤然睁眼，桑鸠白净的脸出现在眼前。
他眼中噙着泪，用丝帕替我揩去口鼻之中不断淌出的黑血。我的眸子顿了顿，往一侧挪去，只见他那只瘦窄纤长的手正被我用力地攥在手里，已经褪去了血色。
我咳了几声，等着血药在体内搅起的痛苦缓缓平息。从前也痛，只是还未有过这般强烈的折磨之感，仿佛将骨都捣碎了，扎进脆弱的脏器里。
她改过药的方子了。
桑鸠低低地抽泣，“公子受苦了，娘娘说这碗药饮过，明后能歇两日。”
他服侍了我许多年，万事尽心尽力，像捧着块易碎的珍宝。可惜我还是不喜欢他，不只因他是太后拨来监视我的眼线，更是因为他长了一张好脾气的脸。每回向太后禀告我的近况后，面对我的盘问，他总是揣着明白装糊涂，顶着一副无辜的神情，似是我冤枉了他。
起先我还信他三分，以为自己错怪了忠仆，夜里乍醒也总带着些后悔。后来亲眼见他屡次出入八宝殿，只觉得先前的馀虑全然喂了兽园里的狗。
“桑鸠。”我盯着他，眼角眉梢都细细地观察了一遍。
他受惊似的看我一眼，随即又立刻垂下了眼睛，细看眼瞳上已重新覆了一层水膜。
我叹了口气，遂换上一副和蔼笑容，缓声问他，“热水备了么？”
“备好了，公子随时可沐浴更衣。”桑鸠闻言松了口气，擡手将泪抹去。
“好，劳你去知会他们一声。”我面上强撑着笑意，眼尾却已低垂。随手胡乱抹了把脸，掌心赫然多了片滑腻的猩红，像秋日里捡的一捧红叶。
我倒是想问他昨日傍晚去八宝殿做甚，却又怕他哭丧着脸出门，叫旁人以为我苛待了太后身边的得力奴才，更怕太后看出我有逆反之心，想要挣脱她的掌控。
或许他对我有着几分真心，却抵不过在太后那的一腔忠诚。
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未几，桑鸠便带着几个小宦搬着浴桶进来了。
人多眼杂，我隔着屏风，命他们放下东西就退出去，只留了一个长相略有些青涩的小宦近身伺候。
周身浴在热水中，我心情方好些。小宦跪在我身后，娴熟地替我按了按头，以缓解我满身的疲惫。
“容安，”我阖上眼睛唤他，卸下一身装着的愚钝，“你家中父母弟妹近来如何？”
容安手上动作缓了缓，轻声道：“多谢公子关怀，父亲的病已痊愈，家妹的婚事也有了着落。”
“如此便很好。”
“公子是奴的贵人，救命之恩，奴永世不敢忘，愿尽心侍奉公子。”容安停了动作，伏到我面前。
我拢了拢发丝，笑道：“你在宫中得脸些，弟弟也能挣个好前程。”
容安似是怕我误解，又急切地拜伏在地上，“奴是真心想要侍奉公子，不敢别有所图。”
我看着他，无比庆幸自己月前将他从花房总管的鞭笞中救下，又拨了几两银子给他家中办事。太后步步紧逼，对我的一举一动都了如指掌。而容安这个误入局中的外人，也许就是我挣脱她悉心编织的牢笼的机会之一。
被作孪宠养了这些年，我的身子一日较一日垮。许是真到了回光返照的时候，心里也越发盼着从笼中逃出去。纵然一无所有，终归比被献给自己的亲叔叔要好些。
即使不能改变什么，有可信之人在身边也至少能安心些。
容安啊容安，咱们究竟谁是谁的贵人？
我从水中站起身，跨出浴桶，亲手扶起他，“你的忠心我都明白，我也必然不会薄待忠仆。良禽择木而栖，这是你我都明白的道理，只是你跟着我，往后兴许会经历不少险境。”
“容安愿为公子肝脑涂地！”他说着又要跪下给我磕头。我连忙拉住他，生怕他再磕下去把额头给撞破。桑鸠已经隔三差五含泪出门了，若是再来一个面上带伤的，我这苛待宫奴的名声恐怕要被坐实，届时便更加声名狼藉了。
容安感激涕零，目中含泪。又忽地想起什么似的，连忙转身去架上取衣服，“公子畏寒，仔细着凉了，一会儿要喝一些热热的姜茶。虽是开春了，外头到底还是料峭的，这时候便要捂着……”
“罢了罢了，我倒也不是柔弱得见不得风的人。”看着他这絮絮叨叨的模样，简直比宫中最爱操心的嬷嬷还要唠叨，我哑然失笑。或许是带了些献殷情的意味，我却莫名地不讨厌。
然而方才穿好衣袍，桑鸠便旋开帘子进来了。行过礼，他目光在我身侧落了一会儿，才缓缓开口。
“太后娘娘请公子去八宝殿茶叙。”
作者有话说:
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