第 7 章
姜清书文雅，喜爱各种花卉。姜府不大的院子里，种满了各种花木。此时是春末夏初，桃李早已开尽，牡丹却正盛，白的红的粉的，一大朵一大朵，富贵雍容，极妍尽态。
姜柠弯腰站在牡丹花旁，小心地选了些花瓣摘下，想待以后晾干了，给父亲做花茶喝。
浅绿在一边，尽职尽责地给她提着花篮。
“小姐！”不多时，莺歌忽然面有急色，几乎是小跑着来到姜柠身边，就要开口说话的时候，却又想起了些什么的模样，看了眼浅绿，而后才对对姜柠道，“老爷叫您过去。”
若只是父亲叫她，莺歌不会是这个反应。姜柠直起身，将手头花瓣放入花篮中，嘱咐浅绿，“就这些了，你去把花瓣洗洗。”
浅绿也未多想，提着花篮找水去了。
待浅绿走了，莺歌才拉住姜柠的手，眼神似喜还悲，语气也是极尽覆杂，“小姐，南宫将军来了，正在前厅和老爷说话……”
姜柠与南宫棠的事，作为贴身丫鬟的莺歌，是全都知道，也为姜柠伤心。如今昔人来访，一切却早已不同，又怎能不感慨万千？
乍听了那话，姜柠眼眶一热，用力回握住了莺歌的手，脚步一转，就想迈去前厅的方向。但她只走了一步，就又生生按捺住。
走过了生死，她多么想去见他一面，可却发现，现在的情况，已不容许。
她已想好，要和南宫棠白头偕老；要想办法出宫，和南宫棠谋划。可真到了眼前，她才发现顾虑重重。
不说后妃和臣子之间若真有瓜葛，是多么危险的事，便说以南宫棠的为人，又怎么会和她再有瓜葛？她的子正哥哥最是守礼，守男女之礼，也守君臣之礼。如今她已成了君上的女人，他又怎么会见她？上辈子，他便是这样，把感情苦苦埋住，到死，都没和她多说一句话。
何况她的子正哥哥，一生恪守“正大光明”，有如渊渟岳峙。他的心中装着大兴百姓和江山安危。如今西蛮未除，边关不稳，他又怎么会耽於儿女私情。
姜柠想到此处，便觉得眼眶发涩。
莺歌瞧见姜柠这欲迈不迈的步伐，心中酸涩，眼眶都红了，“小姐……我扶您回房。”
姜柠顺着莺歌的力道，往自己的卧房走了几步，却再度停下了步伐。
南宫棠愿意为她去死，他心里有她，在很重的位置。而她业已清醒，不愿再被祁景欺骗，想要挣脱棋子的命运，追求自己的幸福。那她为何不试一试呢？
只要她说祁景想致她於死地，子正哥哥必然不会袖手旁观……至少，要先让他明白，她没有真的怪过他。
“莺歌，”姜柠牢牢抓住莺歌的手掌，红着眼眶，“你找个机会，告诉他，我不怨他。”
“好。”莺歌嗓音涩然，正想走，姜柠又抓住她，“等等。你再告诉他……”
姜柠抿抿唇，鼓足了勇气，才道，“告诉他，我心依旧。”
莺歌顿时心头一窒，就要落下泪来，“小姐，你好傻啊！”都到了这个地步，为何还这么痴。
姜柠见她哭，也是心头酸涩，但她将那话说了出来，却又觉得十分快慰，拍拍她的手，“不傻，莺歌，以后你便明白了。”
人生短短，祸福难料，就是因此，才要努力去争取。她已勇敢过，努力过，若是南宫棠回应了她，那她再找个机会同他商量接下来的计划；若是南宫棠依然决定将感情埋葬心底，那她便更努力一些，亲自走去他身边。
倘若时间线不变，三年后西蛮之患才会彻底平息，南宫棠才可能随她走。三年时间那么长，已足够她做许多事情，足够她报仇，足够她安顿好父亲，也足够她找到机会出宫。
她和南宫棠明明彼此心许。这辈子，她不会再死，也不要南宫棠死。她要他们都快乐幸福。
“好，小姐，我去了。”莺歌擦擦眼泪，转身离去。
另一边，南宫棠问候了姜清书，送上了礼物。他内敛，话不多，到了姜府，更是触景生情，往日与姜柠的一幕幕，都在脑海浮现。
姜清书见南宫棠出神，心下酸涩。
姜柠就在府中。他这个女儿被他宠坏了，若是往日，听说南宫棠来了，只怕早已不顾女子的仪态，兴冲冲地便奔过来与他相见，还敢撅着嘴埋怨南宫棠不解风情。
可如今，一墙之隔，有情人却不能见面，真是天意弄人。
南宫棠回神，朝姜清书拱手，欲要告别，“姜伯父放心，姜……”发觉自己已不能称呼姜柠的名字，他涩然，却又坚定，改口道，“贵人她善良，当有福报，在宫中必然会平安顺遂。”
他已下定决定不会退让，这辈子，一定会保护好她。
姜清书只当他是安慰自己，沧桑道，“是啊，柠儿就是善良。如今皇上宠爱她，给她好大的恩典，准她回来探望我，若以后也能如此，我便心满意足。”
南宫棠一怔，“她回来了？”
姜清书道，“就在后面呢。”
南宫棠心头猛地一热，霍然看向了姜柠的方向。这一刻，他很想见她一面，甚至想立刻带她走，远离所有伤害。
可疑虑，很快漫上他的心头。若是……她还怨着自己呢？皇上那般龙章凤姿，若她，已心仪皇上了呢？
南宫棠渐渐冷静下来。立刻带她远走高飞是不可能的。父亲还有死劫需要他化解，西边那些仿佛苍蝇一样杀之不尽丶赶了还来，又像豺狼一样凶恶残忍丶侵扰百姓的蛮人，还对大兴虎视眈眈。
他肩负南宫家的荣耀，受着朝廷的俸禄丶百姓的爱戴，他还得守护这个国家。
他还不能走，但也不会再看姜柠死去——即便她可能已心悦他人。
他可以先想个法子，把姜柠悄悄带出宫，找个地方藏起来。然而这个计划须得动用许多人力物力，一不小心，便牵连百十的人命，须得好好筹谋，急不得。
同姜清书告别之后，南宫棠独自往府外走去，不多时，莺歌快步追了出来，“将军，请留步。”
南宫棠转身，讶然看着莺歌，一时间心跳一沈，而后猛地提了起来。莺歌是姜柠的婢女，是不是……
莺歌警惕地四处看了看，而后压低了声音，“将军，我家小姐有两句话让我告诉你：一是，她不怨你；二是……她心意依旧。”
南宫棠提起的心，猛地跳动起来，几乎要跳出胸腔。她说，她不怨他，她心意依旧……
她心意依旧！
莺歌斗胆，看向南宫棠。大兴一等一的真英雄丶贵公子，一身华服，星目剑眉，器宇轩昂。他和小姐那样相配，可是却有缘无分。
“将军不必自苦。”莺歌黯然行了一礼，留下一句话，转身快步离去。
南宫棠看着莺歌的背影，满心都是那一句话：她心意依旧。
这个傻姑娘，原是执拗得很。她对他一腔深情，他便只能，以一腔热血相报，永不相负。
南宫棠清冷嘴角浮现了一点笑意，转身，脚步已是轻快许多。
祁景只给了姜柠一日的时间，因此南宫棠前脚走，姜柠后脚便和姜清书告别。姜清书不舍，又担心姜柠在宫中受苦，因此又哭了一回。
姜柠安慰了他好半晌，才哄住他。虽然离别让人伤感，可至少，不会变成死别。
莺歌快要嫁了，这是和姜柠的最后一面，她也哭了一阵。姜柠给了她一只自己随身带的碧玉镯做嫁妆，嘱咐，“以后过好自己的日子，安心相夫教子，不必为我担心。”
那只碧玉镯对姜柠而言十分珍贵，莺歌不受，姜柠劝了几句她才接下。主仆两又是一阵话别。
直到快到午膳的时候，姜柠才带着浅绿，回了皇宫。
依旧是从西门进入皇宫，转过两道长巷，路过两处宏伟的宫殿，姜柠便要下马车步行了。
浅绿跟着她，手中提着姜清书给姜柠带的一些小点心。
跨过一道月亮门，姜柠擡头，对面几个宫女太监，急急跟着一个人过来。几人走得很急，嘴里又呼喊着，明明才四五个人，走出了前呼后拥的效果。
那领头的人姿容艳丽，打扮张扬华贵，因为脚步匆匆，周身环佩与头上金钗叮当作响；而她那犹带稚气的脸上，一侧脸颊又红又肿，清晰地露出几个手指印。
是浅绿口中受宠的赵贵人。
赵贵人很快走到了姜柠跟前，眼角带着泪痕，表情倔强得近乎孤狠，瞪了眼姜柠，“看什么看！”
姜柠微微皱眉：不是她故意要看，实在是赵贵人动静太大，脚步太快，几乎是冲撞到姜柠面前；而这人却倒打一耙。
这人与丽妃一样刁蛮。可姜柠，却不会像上辈子一样软弱。她淡漠道，“你若低调一些，也没人想看你。”
赵贵人听她把过错全推到自己头上，更气了，“你！”
但她一说话，扯动红肿的脸，一时更痛了，於是捂住了脸。
“没工夫搭理你。”想想自己的目的，赵贵人扔下一句话，不待姜柠回应，脚步不停地继续往前走去。
“贵人，您慢点，等等奴婢！”身后的下人们一窝蜂跟着，急匆匆的，也没谁给姜柠行礼。
赵贵人看起来是受了打，浅绿本来有些同情她，但见她这样霸道，不太高兴，“这赵贵人好生不讲理，下人们也不知礼。”
如今赵贵人是四品美人，自家贵人也是四品美人，赵贵人受宠，自家贵人也受宠。谁又比谁高贵，这赵贵人凭什么这样对自家贵人？
姜柠看赵贵人的方向是乾元殿前殿，估摸着她应是受了哪个殿的贵人娘娘的气，要去找祁景告状。
这样张扬的性子，在宫里少不了吃苦头。姜柠摇了摇头，道，“不管她，我们走罢。”
主仆二人又走了一会儿，回到了祥和殿。雪莹和雨轻见了姜柠都很高兴，姜柠吩咐浅绿将带回来的小点心留了几块，剩下的分给她们。
午膳后姜柠小睡了一会儿，起来后坐在小榻上，继续绣着那兰花香包。
浅绿担心姜柠肚子饿，端了一碗甜羹过来，放在一旁的小桌上，嘴中道，“雪莹和我说了，原来赵美人是冲撞了丽妃娘娘，才被掌了嘴。赵贵人是不太讲道理，仗着圣宠骄傲得很，但听说丽妃娘娘也是不好相与的……”
姜柠停下手中的活计，看向浅绿，无奈地唤了一声她，“浅绿。”
浅绿住了嘴，看向姜柠。姜柠道，“赵贵人也就算了，丽妃娘娘贵为四妃，不是你我能议论的。”
姜柠温柔宽和，就算是教训人，也不显严厉。但她却聪慧而又懂道理，浅绿道，“奴婢知道了，只是，以后贵人最好远远见着丽妃娘娘，便避着走。”
知她是为自己好，姜柠轻轻一笑，“我会的。”
大约是因为要哄赵贵人，当天祁景未来祥和殿。姜柠轻松自在，继续绣着香包。
第二日是个好天气，阳光明媚，鸟鸣啁啾，空气里是微微浮动的花香。姜柠穿戴一新，带了浅绿，去太后寝宫请安。
她到达的时候，纯妃和另几位贵人也在，少不得要说几句家常。
姜柠上辈子依赖祁景，沈浸在他营造的美梦中，对别的嫔妃并不热情。而这辈子她总是要走的，这些人并不全是勾心斗角之倍，但终究只会是她人生中短暂的过客，倒也不必多相往来。因此姜柠说过几句话之后，便借口告辞。
她礼仪周全，别人也说不出什么错处，太后挥挥手准她走。
姜柠走出寝殿正门，在院中迎面撞见一个人。那人穿着张扬的红裙，打扮艳丽华贵，和赵贵人风格颇为相似，只是容貌更成熟一些，带着几分倨傲和戾气，脸上有浓妆艳抹也掩盖不住的憔悴。
上次面见太后谢恩的时候没遇见她，实在是因为她个性过於骄纵，给太后请安也是姗姗来迟。
姜柠福身行了一礼，“见过丽妃娘娘。”
丽妃微扬了连，倨傲地审视着姜柠，道，“你便是姜氏？”
姜柠感觉到了，一丝来者不善的气息。