史强在抽烟。烟头在黑夜里明明灭灭。他并没有悔改自己近来的作为，只是压力太大，需要这种东西作为发泄。
他能从别人身上嗅出危险气息，哪怕它们埋藏得很深，就像多年来在任务中那样。他知道，城府最深的人，往往以毫无威胁的形象出现。温柔、善良、进步、理性，无私分享技术的窃火者，弥合各国之间冲突的圣母。这些词听起来都不错。
正因为它们听起来好，所以它们更加危险。
任何成功上台的独裁者，必然曾经是众心所向。任何从民众中掠取权力的行为，必然打着“为了他们好”的幌子。
尼奥斯——那个不该被提起的名字。史强曾经见过他，在他还在伪装一个凡人的时候，但现在，他懒得再披上那伪装了。他穿上了一张新脸。在其他面壁者还在暗中执行计划，还在隐瞒自己的战略目的时，他做了相反的事情。他简单地说，他将带着他们去打仗，他将胜利，他将凯旋；而人类都信了，盲目地跟随他，不管这个将领会把他们引入怎样的糟糕境地。
他的太空电梯项目，的确为各国带来了商业上的利润和技术进步效应，但他敢向他们许诺的好处，永远比实际带来的还要多。他在各国培育他的党羽，而老牌统治集团像没看到似的，对此一言不发，不愿给出任何制裁。和他相关的新兴利益集团们，则像疯了似的为他游说，为他在大众传媒里打造一张有瑕疵又可信的温柔面孔。
他们愿意自己骗自己，固执地信任他的每个政策必然对人类有利，对他的每个行为加以富有深意的解读。哪怕那个人把世界政治当成傀儡玩弄，同时为两方编造谎言。他往左走，民生派就欣喜若狂，赞颂他为人民夺得的生存空间；往右走，军工派就弹冠相庆，吹嘘他带来的工业进步。他把一块饱满的肥肉，放在两条狗面前撕咬，看着它们打得遍体鳞伤，然后给没被喂饱的狗扔出骨头，获取眼泪和忠诚。
他是纯粹的恐怖。
史强也知道，当那个人以超越现代医疗水平的技术，治好他的血癌时，他就已经没有选择了，不管他知道什么。他接受了这桩交易，无论是和天堂，亦或是地狱。他在给那个人卖命。猜猜有多少人在给那个人卖命？
他在与虎谋皮。他们全都是。
章北海在整理自己的军服。宿舍里的所有人严肃地准备着，然而压制不住由心而发的雀跃。他们即将参与一场阅兵仪式。
军人们鱼贯而出，找到自己的位置，整队后齐步走，归入广场上规定好的区域。他们知道，在广场上留出的中央过道里，一位大人物将经过。
他来了。
只消看一眼那些卫队，就知道他是谁。将近三米高的雷霆战士们，这帮生物学和工程学结合的基因改造精英，列成方阵般的卫队。亲眼看到他们的冲击程度，比道听途说还要大。他们是目光明亮、信念坚定的军队，形容宏伟，军纪严明，以为自己必胜。
吴岳对章北海诉说过自己的失望。在几个月前，他曾经去参加过雷霆战士的选拔，但没选上。但自从太空军开始组建，他的人生又有了新的目标。
无数个军人有着像他一样的心路历程。面对强敌的恐惧，被三百年伟大征程的宏伟洗刷了。他们都不再踟蹰，不再迷茫。
从那样英武的基因改造战士们中，他走过来，穿着主将应该身着的衣服，衣领笔挺，绶带闪闪发光。那类似于太空军设计中的制式军装，风格简洁干练，但比普通设计更宏大，细节更精致。他未佩戴任何军功章，但仅仅是纯黑的底色，辅以太空军的特殊肩章，以及些许金色的配饰，就足以让人明白，他拥有最高的位阶。
路过这块区域时，常伟思将军带领着他们向着主位的人敬礼。他们全都知道他是谁。第五面壁者、太空电梯项目领衔人、太空军创始人，尼奥斯。所有这些词汇，只是对他千万张面相的注解。点缀在他光辉的形象上，是它们的荣耀。
那是张严肃淡漠的面孔，让人不敢直视，可从那张脸上放射出的光芒，简直照亮了整片天空。他和普通人一般高，至多一米八一米九，但章北海看到了别的形象——顶天立地、身披金甲的战争之王，立在他忠诚的卫士之中。
“你们曾是全世界最优秀的军人，现在则是我的战士们了。”他环顾四周，赞赏地说，“你们曾为人类的军事事业作出过贡献，而未来，你们将拥有更多的荣耀。”
在太空军的兵士们里，有些人的拳头握紧了，目光变得焦灼。章北海看得出来。那个人的一句“我的战士”，就几乎足以获取他们全部的忠诚。
“在太空电梯一期项目完成后，我们在空中架构的支撑和运输方面的科技水平，将允许我们建造足以容纳上万人的空中舰载平台。”他说，“各个大洲之上，将升起浮空的交通枢纽，届时，那会成为我们的新基地。三十年之内，太空军的活动范围，将从地球大气层扩展到地外空间；在那里，我们将建设万吨级别的战舰，利用目前有重大突破的可控核聚变技术，于百年内，让它们的航行速度突破公里每秒。”
他陈词：“更远的事情还很难说，但我相信，在其他领域之上，我们也将继续迅猛发展，并在三百年内，拥有和三体文明正面对战的军事水平。”
“三体人将会是我们的第一个敌人，但绝对不是最后一个；太空军只是我们的起点，我们对宇宙的探索，才刚刚开始。我坚信着，我们将走向更远的地方。”他说，以让人震撼的信服程度，“因为——征服群星，是人类的昭昭天命。”
有些人只要站在那里，你就知道，他是世界的中心。这个机构的权力，所有人的敬仰，军事行动的名望，都会自动向他涌去。
北海啊，要多想。章北海还记得父亲的告诫。他压下心里翻涌的东西，无论它们是什么。他学着身边所有士兵一样，伪装出半真半假但恰到好处的激动，任由双手像节拍器似的努力鼓掌。他的手、眼睛和表情，也已经被这种狂热气氛控制了，但他的大脑还是自己的。
他知道，伴随着思考时间的增加，崇拜会变成警惕，惊喜会变成惊悚。这是迟早的事。
回去后，太空军的新成员们，兴致勃勃地分享着今天的见闻，激烈地讨论着，因为欢乐而笑起来，又因为悲伤而哭泣。他们明明只是参与了一场检阅，却像是去了一场狂欢节，在为曲终人散而伤心。章北海理解他们的这种担忧。这些战士们在讨论未来的事。
是啊，我们……他们在这艰难三百年的开头，拥有了一个如此有能力的领袖，这是好事。他是独一无二的，是开拓者，是先驱者。假如没有他的技术成果和个人魅力，太空军不会是现在这副样子，他们的意志会更加消沉，对胜利的信念和渴望几乎会消失，容易在打击下分裂。他可以在十年里，做完我们五十年才能办到的事。
然而，当他冬眠的时候呢？除了他，还有人能归拢他的下属们，让他们服从，乖乖奉献自己的力量呢？他打下了如此之多的物质和精神基础，按理说，他们应该满足才对。可是，当太空军真正面临战争的时候，他还能活着吗？活着在前线指挥他们，像今天那般意气风发？
章北海知道，当那个人不再力挽狂澜时，人类的黑暗时代才刚刚开始。