大黎赫天子有女芷兰，芷兰有羞花之颜，天下皆知。
大黎王朝，男子行过及冠礼便可娶妻，女子行过及笄礼便到当嫁之年，这一点王室也不能免俗。
女公子芷兰三年不出阁，一拖再拖，再也没理由搪塞了。
黎赫王二十三年，小雪，满朝公卿，四方诸侯齐聚王城。
小雪纷飞，深宫寂寥，王城人汤汤。柴夫人领着芷兰，自深闺款款走出，藏在薄纱帷幕后。
赫天子端坐上首，诸侯席列两侧，士族位列诸侯之下。
女公子三年不出阁，诸侯公子三年不娶，王城丽人三人愁嫁。女公子如今将要出阁，天下诸侯趋之若鹜，士族公子喜上眉梢。
女公子有很多，芷兰只有一个。
数位诸侯，数十位公子，不是雄才大略便是器宇轩昂。此刻齐聚王城，只为芷兰而来。
柴夫人在芷兰身旁，指着一列公子问道:“有没有合心意的？”
芷兰含羞不语。
胡塞王性子最急，推推搡搡将身后之人推出来。柴夫人解释说:“这是胡塞昭平公子。”
昭平公子没见到芷兰，脸上藏不住遗憾，不过父王既然将他推了出来，那他便志在必得。
胡塞尚武贬文，虽然与楚国一般不太受中原诸国待见，但骨子里面好战的传统让他们对中原诸国不屑一顾。
从武圣卫灵到如今卫秀，以阳关为界，阳关以西诸邦诸国都臣服在胡塞的弯刀与蹄铁下。
天下名马，半数出於胡塞。胡塞有铁骑二十馀万，荡平塞外诸邦诸国，如今更是兵临阳关，直指中原。
此番女公子芷兰欲出阁，胡塞王奔赴千里，领着膝下独子昭平来求亲。
昭平年十九，师从卫秀，领军两战，两战两捷，大有胡塞王旧时风采。
良驹十匹，黄金千金，宝物五件，胡塞之礼，不可谓不厚。若是大黎与胡塞结亲，可保西境无虞，亦可压制宋国。
胡塞王闭目养神，赫天子不动声色。昭平施礼，退到胡塞王后。 胡塞之后，北燕王之子延卿不甘落后，上前呈礼。
北燕乃是北原后裔，比起宋楚之流国力逊色不少。国力匮乏，北燕之礼自然不重，黄金两百斤，然后便是虎皮丶貂皮丶人参丶熊掌丶鹿茸等特产杂七杂八，且不贵。
礼虽不重，北燕有心。北燕本就地处凛冬之地，人烟稀少，凶兽纵横，加之五谷难长，这份礼，已是不易。
如今的诸侯，还对黎赫忠心耿耿的已经不多，北燕五百载从未变节，得天子采邑，为黎室忠臣。
公子延卿知晓自己手里筹码不多，但还是愿意搏一搏。 赫天子很欣赏公子延卿，这几年北燕王年事已高，受不了舟车劳顿，延卿自及冠，年年来黎都朝拜进贡。
楚王熊冉按捺性子，一直等别国公子上前献礼，不动声色。与他一样的还有宋王宋骁，两人席位紧挨。
楚王举杯致意，问宋王:“宋与黎有联姻之好，宋王更是贵为天子丈人，如今不想亲上加亲？”
“这是老朽长孙，”宋王拉着身旁之人，嘱咐，“向楚王问号。”
“谦修见过楚王。”
公子谦修，子丑赐名，意为君子谦谦以修身。
宋骁长子，谦修之父年不满二十暴病而亡，只给宋骁留着嫡长孙谦修。
宋骁十子，连同谦修之父在内子子骄奢，唯有谦修可成大器。圣人赐名，吉祥如斯。
不愧是大宋，出手阔绰，为了能迎娶女公子芷兰，许黎十城之地，宝物十件。
日月所照之地，皆为黎土。如今诸侯要将天子分封之地献予天子，好不讽刺。赫天子心动了，如今黎不足三十城，十城之地的诱惑不可谓不大。
胡塞王一直波澜不惊，这时候慌了。十城之地，让他拿出来也肉疼。
“宋王好大的手笔，”吴王击掌，说道，“我便不争了。”吴王本意最多拿出珊瑚十簇，宝物十件，比起宋王十城，相形见绌，不忍拿出手。
越王嗤笑一声，却也没有说话，显然，吴越国力相近无几，他的筹码也拿不上台。
眼下，来求亲的诸侯只剩下楚与鲁两国还未献礼，两国都是大国，宋王也不敢小觑，忖思是否要再加两城。
楚王熊冉环视了一圈诸侯，这才说道:“楚乃僻野之地，荆棘丛生，野兽出没，毒瘴漫步，实在没有拿得出手的东西。”
胡塞王嗤笑一声:“拿不出手那便不拿。”
熊冉不理会他，继续说道:“楚虽是前朝后裔，对大黎的忠与诚，日月可鉴。楚地千里，俱是黎地；楚人千万，俱是黎民；便是我熊冉，也是屡次得天子恩惠。熊冉无德无能，只有赤诚忠心一颗，若是有幸得到女公子垂爱，是我的福分。”
熊冉一席话，如重锤敲击在四方诸侯胸口。宋王撇撇嘴，没有动怒。胡塞王咬牙切齿，低声骂道:“牙尖嘴利。”
赫天子喜不自胜，四方诸侯，大半是文王之后，与黎室同出一脉，却对黎室虎视眈眈。楚国虽是前朝遗脉，五百年从未有不臣之举，年年进贡，开疆拓土，数次勤王。
权衡之间，赫天子心里已有定数。
柴夫人点点头，对熊冉甚是满意，芷兰虽然不是她的骨肉，却又有相依为命之情。王城清冷，深闺寂寥，唯有芷兰在怀，才有温情。转眼间芷兰就该出阁了。
“芷兰，满意否？楚王德才兼备，文韬武略。”柴夫人问。
芷兰摇摇头，问:“小白会来吗？”
黎赫王十年，黎室公子枝作为人质前往鲁国；柴考次子小白作为人质交换，一直到黎赫王二十年，小白及冠，这才回鲁。
“你叫什么名字？”芷兰五岁，小白也五岁。
“小白。”小白虽小，却记得父王对他说的，微言慎行。
“小白，摘桃花去。”阳春，芷兰七岁，小白也七岁。
小白摇头，不敢去摘，就守在一旁，望着芷兰摘桃花。
“小白，你会吹埙吗？”芷兰笑着说，“就知道你不会，我来教你。”这一年，芷兰十岁，小白也十岁。
芷兰抱埙吹奏，小白唱:“彼桃夭夭，其华灼灼……”
《桃夭》，子丑所作。《桃夭》，芷兰所爱。《桃夭》，小白所歌。
“小白，今天逃学吧，不想去子先生那里授课。”这一年，芷兰十二岁，小白也十二岁。
桃花正值花期，芳华旖旎。芷兰跳舞，小白抱埙吹奏。
“小白，哎呀，错了，”芷兰夺过埙，凑到嘴边吹了一曲，面颊绯红，说道，“是这样，真笨。”
“小白，去赏桃花。”这一年，芷兰十五岁，小白也十五岁。
“我要回家了。”小白嘴唇翕张，还是说了出口。
“我知道，你不必说的。”芷兰拈着衣角，抿嘴回答。
“路途迢迢，再也不能陪你赏桃花了。”小白笑了，眉宇间，已不再是少年模样。
“小白。”芷兰心事重重，揉拈衣角，反反覆覆。
“嗯。”
“小白。”芷兰欲言又止，揉拈衣角，反反覆覆。
“嗯。”
“小白。”芷兰娥眉微颦，揉拈衣角，反反覆覆。
“芷兰，三年为期，”小白说，“承此一诺，必守一生。”
“小白会来吗？”芷兰如是问。
“还没来，”柴夫人望着大殿，不见鲁国使臣，更不见小白，只好安慰道，“或许会来。”
小白，三年之期，你没来。期而不往，是路途太远，车马太慢？更远的胡塞丶北燕丶楚都来了，最近的你没来。
王城的士族无一人开口，哑然无声。这场求亲的博弈，显然是天下之后和公子的事，他们又有何资格呢？只是可惜，苦等三年，连面都未曾见着。
众诸侯也心里打鼓，眼下除了胡塞丶宋丶楚三家之外，馀者尽数出局。只是可惜，虽然都是诸侯，却又有强弱之分。
任谁都知道，楚王丰神俊秀，有国力为支撑，该有五成机会。任谁都知道，谦修公子乃是宋国嫡长孙，背后除了宋王，还有蔻太后与国母宋瑶，也该有五分把握。任谁都知道，只有一开始就胜券在握的胡塞沦为看客。
至於是楚王熊冉抱得佳人归，还是宋嫡长孙谦修独享羞花之颜，当由天子与三公定论。
如今太师之位空缺，太保子匡与赫天子一心，太傅宋骁又有蔻太后与宋瑶支持，暂且不好妄下定论。
赫天子邀请诸侯游太庙，太庙供奉着大黎五百载数十位天子，从文王到先王。
太庙巍峨，九鼎矗立。公子昭平越想越气，於是朝胡塞王耳语几句。
须臾，胡塞王赞美道:“禹王取九州贡钱，铸造九鼎，只是不知一鼎有多沈。”
赫天子脸色大变，难道胡塞王在王城当着诸侯公卿的面也敢觊觎天下？
诸侯脸色玩味，只有中山王回答:“重逾千钧。”
“吾儿昭平，力拔千钧，乃是胡塞第一力士，可否一试？”胡塞王心里打鼓，又权衡利弊一番，问。
“请。”中山王命人拿来套索，系在鼎身。
公子昭平上前双手抱鼎，鼎纹丝不动。公子昭平再使力，鼎身轻微晃动。公子昭平大喝一声，双手使力，大鼎离地竟然有寸馀。
诸侯击掌，中山王亦击掌。公子昭平倒地不起，眼珠泛白，口齿流血，四肢抽搐。