洛邑会盟过后，鲁王柴考染了怪病，卧床不起。鲁王有两子，长子乃是吴夫人所生，名海；次子是艾夫人所生，名小白。
大黎向来是长子为嫡，公子海骄奢，被鲁王废了嫡。公子小白从五岁便去黎都当了人质，一直到十五岁才回鲁国行及冠礼。
公子海被废了嫡，却不以为意，天下向来的长子为嫡，况且公子小白回鲁不过三年，根基尚浅，又不问国事。
鲁都士族，大半以太保为首，少数冥顽不灵之辈死抱着太傅，妄图有回天之术。
小白回鲁，便去向不明，鲁国有士族谏言立公子海为嫡，鲁王只当没听见。
十万军士阵列鲁都，意欲何为人尽皆知又心照不宣。吴夫人向来心细，虽说公子小白根基浅薄又不见踪影，但防患於未然，总是没错的。
“父王，身体安康？”公子海双膝跪地，手托痰盂，像极了大孝子，只是脸上轻浮笑意出卖了他。
谁说他只会骄奢淫逸？他向来都野心勃勃，只是柴考一日不死，他便一日不得心安。
鲁王柴考一口痰吐到公子海脸上，想要大骂又喘不过气，嘴里蹦不出一个字。
“父王还不立我为嫡更待何时？如今十万将士镇守鲁都，小白怕是来不了了。”公子海并不在意脸上污物，依旧笑脸相迎。
柴考手指哆哆嗦嗦，指着公子海说不出话来。
“父王你安息，你不愿做的，我来替你做。区区一个鲁王，我还不在乎。”公子海拭去脸上污物，转身出去。
翌日，鲁都万人悲哭，鲁王驾崩。鲁王贤明，以太师之道养民，轻徭薄赋，治理水患。便是齐民，如今也以是鲁民而自豪。
“国不可以一日无王，先王溘然长辞，举国哀痛，公子海是嫡，理应继位。”太保陆旭进言。
“先王废嫡，若是再立，应当是公子小白。”太傅艾曲针锋相对。
“向来都是长子立嫡，何来庶出为嫡一出？”陆旭反驳道。
“为子不孝，与夫人有染，可堪为君？为臣不忠，重徭苦役，可堪为君？”
太傅与太保两人素来不和，朝中士族你言我语，争执不休。太保之子娶了鲁王与吴夫人长女，太傅则是艾夫人之父。既是一国柱臣，又事关己身，两人吵吵闹闹，不肯罢休。
两公相斗，士族站位，大半站在太保陆旭一侧，少数利益攸关，虽说希望渺茫，但也只能硬着头皮站在太傅艾曲一边。
公子海冷眼望着，将艾曲一系的人都记了下来。他素来记仇，君子报仇，十年不晚，柴海报仇，从不隔夜。
鲁有三公，太傅艾曲，太保陆旭，太师殷隐。太傅艾曲和太保陆旭，从小到老，便是对头。艾氏与陆氏，人不通婚，马不同槽。
殷隐，黄老之学集大成者，人如其名，既是太师，又是隐者，难得一见。传言子丑年轻时曾拜师殷隐，这是传言，不知是何人传开的。
不过将子丑推上天下首圣的，确实是殷隐。
将儒学推上洛邑学宫台面的，也确实是殷隐。
子丑之前，学宫祭酒正是殷隐，天下官学也是黄老之学。
子丑与殷隐学宫论道，三天三夜。殷隐主张无为而治，子丑主张仁义礼信。
学宫论道内容无人知晓，三日之后，殷隐归隐鲁国问道山，子丑担任祭酒。
鲁王驾崩，殷隐岂会不知。既然知晓，又为何迟迟不归？
鲁都外二十里，有一乘牛车缓缓行来。驾车的是个麻衣青年，牛车上躺着个怪老头，左手葫芦饮酒，右手竹简讲经。
“无为非无为，有为而不为。”怪老头饮一口酒，说一句话。青年跟着念一遍，记在心中。
“铜铁不铸刀兵，农夫不可胜食。”老头再饮一口，又讲一句。青年跟着念一遍，记在心中。
“丝可暖，麻亦可暖，衣丝而摈麻，不若衣麻而摈丝。”老头讲完，没酒了，酣然睡去。
牛车平稳，平稳是慢，慢是自然，自然是大道，大道至简，大道无为。
“慢点，再慢点。”老头大概是嫌弃颠簸，并没睡着。
青年性子极好，也不驭牛。牛儿甩尾吃草，从薄薄一层白雪里翻出新芽，细嚼慢咽，不紧不慢。
一牛两人，慢慢悠悠，日行三十里，属实是慢。
便是离鲁都还剩二十里地，也磨到第二日正午，这已经是青年甩了几鞭后，牛儿加快了步子。牛车吱呀吱呀，踏雪有痕，从问道山绵延到鲁都。
“师父，到了。”青年轻声唤道。
老头端坐牛车，整理衣冠，左手持葫芦，一滴酒也没了；右手持竹简，一个字也不见。青年驾车进城，旁若无人，十万军士严阵以待，无人敢拦。
“就这样让他进城了？”公子海问。
“海，殷先生，你务必尊敬。”吴夫人回答。
公子海不言不语，跟着吴夫人回宫等候。这一天，他等了太久了，也不差这一会儿。
牛车进了鲁都，又进了宫阙，直到殿外，这才停下。
满朝士族，连带公子海，吴丶艾两位夫人，都朝老头行礼。
“太师，先王驾崩，公子海当立为嫡，这是规矩。”太保陆旭出言道。
“天子已经废嫡，再立该是小白。”太傅艾曲争执道。
“小白。”殷隐唤了一声。
青年走了过来，殷隐转身出了大殿，众人不明所以。
吴夫人脸色大变，问:“太师，为何是小白，海才是长子。”
殷隐招呼公子海过去，公子海面露喜色，一路小跑。
“你来替我驾车，如何？”殷隐说道。
公子海脸色阴沈，一言不发。
殷隐驾车而来，又驾车而去，区区一言，寥寥两字，仅此而已。
太傅艾曲大喜，跪伏高喊:“恭迎吾王。”
满朝士族或欣喜，或苦涩，接连跪伏，高喊:“恭迎吾王。”
公子海拂袖离去，太保陆旭满脸苦涩，满朝士族已近尽数臣服，他无力回天，只好伏地喊道:“恭迎吾王。”
鲁都十万军士，一夜之间，尽数撤离。
太保陆旭告老辞官，一夜之间，国失一柱。
吴夫人自缢身亡，这位先王宠妃，如今香消玉殒，追随柴考而去。
至於公子海，一夜之间，不翼而飞。众人只敢猜测他是死了，被囚禁了，还是逃走了。敢猜测，却不敢妄言。 满朝贵胄，千军万马，抵不过圣人一言。
小白一夜无眠，欣喜之馀，更多的是忧伤。
忧伤不是父王驾崩，他与柴考并没有多少感情，五岁之前，他是庶出；五岁之后，他是人质。父爱於他而言，不如一碗饱饭。这十八年里，除了软弱的母亲给予的绵薄怜爱，再也没多少温情了。温情，好讽刺的字眼。
三日前，小雪未至，天雨小雪。殷隐问:“小白，从这儿往西，是黎都；往东，是鲁都。往哪里走都随你。”
小白不答，殷隐也不问，躺着铺着暖合稻草的牛车上休憩。
往西，八十里到黎都。小白算了算，要两日。牛车太慢，路面又滑，行了一个时辰，不足三里，於是掉头。
往西，恰好一百里到鲁都。小白算了算，要两日半。牛车更慢，路面更滑，行了两天，还馀二十里。
他知道调转牛车的时候殷隐叹了口气，又笑了几声。
小白在想，要是重来，自己会不会多走那三里地？
什么承此一诺，不过是孩童玩笑话，当不得真，更不用一生来守。
一夜无眠，索性早起。小白，此时应该叫鲁王了。鲁王小白练剑，读书。
练剑是为了活命，回鲁那年，他便藏着这柄短剑，从未离身，如今是用不着了。用不着，他也没舍得丢弃，甚至由衷喜欢。
三年前孤身一人连夜从鲁都到问道山，这柄剑杀过一只绿眼畜生，还杀过五个公子海的爪牙，甚至还用来刨过草根。
读书，是为了修身。修身养性，是儒家学说，也是道家学说。儒家君子先修身，然后齐家，再治国，最后平天下。道家的修身养性，表里不一，表是无为，里是蛰伏。
比起儒家的修身养性，他更喜欢道家，不全是因为师从殷隐，更是因为蛰伏，这两个字，诠释了他这整整十八年。
一个时辰后，旭日东升天下白，他，加冕为王，再也不是忍受白眼的庶出，再也不是客居他乡的任职，再也不是替人驾车砍柴的学生，他，小白，是鲁王。
一切都是这么自然，鲁国将士，鲁都士族，一一跪伏。没有人有非议，有非议的已经闭嘴了。
至於公子海哪儿去了，他已经不关心了。败者出局，连当看客的资格都没有。以前与小白对弈的只有公子海，小白弱，公子海强。十八年，他苦苦捱了十八年。回鲁及冠，他朝公子海示弱，不是愿意，而是不得不。三年里，士族十之八九倒向公子海，鲁国将士暗暗臣服公子海，他一无所有，筹码太少。只落一子，三年里他只落一子，赌赢了，圣人一言，胜过士族千言万语，胜过鲁国千军万马。如今有资格与小白对弈的，只有天下诸侯，楚王熊冉，宋王宋骁，胡塞王。旁人，要么当看客，要么当棋子。当然，赫天子除外，他是天子，小白是王。