塞上莽原是三州交汇之地，地广百里，牧户数百，牛羊骏马数万，宋国最多。
除了民牧数百还有官牧，宋与胡塞接壤，胡塞生民不过百万却有将士三十万，三十万将士尽是铁骑。宋骁深感胡塞铁骑驰援之迅捷，战力之卓越，於是下令“马政即国政”，设官牧，官牧大夫为卿大夫，主管养马。设马籍，军马悉数登记在册。
塞上莽原本是恶寒之地，宋骁设官牧后莽原竟然成为牛羊遍地，骏马奔驰的宝地。
然儿宋地缺优良种（马），至今宋国在籍军马不过三万匹，不足胡塞十之一二。
诸侯纷纷称王，天下局势逐渐明朗，步战与战车作战不再盛行，大国往往地广数百里甚至千里。高瞻远瞩的宋骁早就看见了骑兵的优越性，设官牧养殖军马，聘请胡塞人训练骑兵。伐綦一战，宋军骑兵万馀绕道偷袭綦都生擒綦王思齐，否则伐綦之战定然是持久战。
伐綦之战的首次尝试让宋骁尝到了甜头，更是看重官牧。此番绕道来塞上，便是要一睹万马奔腾的场面。
官牧大夫名司颉，胡塞人，世代养马，训马之术更是不凡。宋骁许以重利，官拜卿大夫，赐百金，赐良田千顷。
塞上莽原宋国屯兵数万，明意是镇守边境，不无监视之意。狡狐宋骁唯才是举不假，猜忌心重也不假。若非宋国并无训马人才恐怕也不会用胡塞人。
司颉知晓宋骁来巡，十里相迎。宋骁温笑说道:“塞上极寒，先生辛苦。”
司颉拱手回答:“比起胡塞水草鲜美，马儿更是健硕。”
宋骁大喜，问:“如今有马几何？”
“反在籍者两万六千匹。”司颉如数回答。
整整两万六千匹，宋军骑兵再扩一倍，宋骁如何不喜。司颉命人赶马群而来，万马奔腾，横渡潦水。
“潦水为何不结冰？”宋骁疑惑问道。
“水有活源，终年不息，塞上独一无二。”邹固答道。
“王德感天地，於是潦水不绝。”司颉说道。
宋骁大悦，说道:“先生牧马有功，要何赏赐？”
司颉沈思半晌，伏地说道:“王上隆恩浩荡，颉不无所求，只是与妻儿终年不见，甚是想念。”
“准许往武邑探亲。”宋骁说道。
司颉先是一怔，再叩谢。司颉起身，雪地上留下两个浅浅印痕，那是膝盖跪地所至；一个深深印记，那是叩首所至。
万马奔腾，聚在潦水饮水。宋骁忽然问道:“寡人记得夏侯仲卿在塞上牧羊吧。”
邹固点头答道:“夏侯仲卿正在塞上牧羊，王上要召见否？”
“不必了，”宋骁摆手说道，“冥顽不化，就让他在塞上牧一辈子羊。”
潦水旁有万马齐饮，有一人舞剑，有一人牧羊，有一人放歌，还有一人凫水。
邹固眼尖，见宋骁望的不是万马饮水场景，於是拱手回答:“那赤膊舞剑之人便是夏侯仲卿。”
“正月天寒，寡人好奇凫水那人是谁。”宋骁显然在意的不是冥顽不化的夏侯仲卿，倒是对那凫水之人颇有兴趣。
不等宋骁授意，司颉亲自去将那四人都带了过来。四人无一跪拜，邹固质问:“为何不跪王上？”
牧羊之人是云歌，放歌之人是云朵。云歌将云朵护在背后，拱手行礼道:“草民是中山人，只认得中山王。”
司颉拔刀，宋骁摆手说道:“为何中山人牧羊过境？”
云歌指了指脚下，不卑不亢说道:“草民头顶是大黎苍穹，脚踏是中山之地，何为逾境？”
言外之意是宋骁逾境，宋骁也不与这个卑贱牧民计较，毕竟那潜龙伏白疑似中山人，中山又世代亲黎，不好得罪。
“夏侯仲卿，你又为何不跪？”邹固再质问夏侯仲卿。
夏侯仲卿赤膊而立，笔直如剑，丝毫不受寒意影响，不言不语，连正眼也不望宋骁一眼。
“大胆夏侯仲卿，亡国灭种敢对吾王不敬。”司南喝道。语毕，提剑刺向夏侯仲卿，夏侯仲卿不躲，鲜血洒落在雪地上，如血红梅花数朵。
“乔人不尽是欧尧之辈，可杀可剐可放逐，不可以背主求荣。”夏侯仲卿胳膊中剑，咬牙说道。
宋骁一言不发，夏侯仲卿有德有才，宋骁惜才，舍不得杀，劝降不得只好放逐到塞上莽原牧羊，可惜整整三年塞上酷寒并没有让夏侯仲卿屈服，反而如千年坚冰，冥顽不化。
夏侯仲卿越是不降宋骁越是欣赏，当年灭乔后乔国庙堂文武投降者悉数就地正法，唯有欧尧丶夏侯仲卿两位贤人宁死不降。宋骁听从邹固意见后将二人放逐到这塞上莽原。
“先生高风亮节，宋骁它日再来拜访，”宋骁罕见施礼说道，“美酒依旧每月送到。”
夏侯仲卿鼻孔朝天，赫然回答:“天下无二主，乔国亦无二臣。”
宋骁也不再理会这块千年坚冰，倒是那凫水之人，宋骁认得。巧玉误以为是乔公子音，将其掳回国。邹固又信他是子丑后人，於是又在祭酒位置上待了半年。邹固识破孟兰诡计后将其放逐到这塞上莽原牧羊。
“珏，可有学君子之礼？”邹固问道。
珏摇头。
“莽原冷不冷？”邹固再问。
珏点头。
“纵横之术还学不学？”邹固三问。
珏摇头。
“不想见孟先生了？”邹固锲而不舍问道。
珏点头。
“君子之礼，遇见宋王要跪拜。”邹固诱导珏说道。
珏擡头望了一眼宋骁，并无印象，想了想君子之礼，手上作揖，嘴里说道:“宋王安康。”
宋骁笑呵呵点头。
於是邹固让司颉牵来一匹瘦马，算是赏赐。
黄昏，夏侯仲卿煮酒烤肉，痴儿珏赤足练剑。有人骑马而来，有人踏歌而来。
“珏，不要分心。”夏侯仲卿喝了一口温酒暖身，见到珏出招慢了，以他的眼里如何察觉不到？
珏收心继续练剑，那骑马而来的是云歌，踏歌而来的是云朵。
“夏侯老伯，我带了些草药，你敷敷，”云朵小跑过来，见到夏侯仲卿还在饮酒作乐，於是又佯怒道:“受伤了还喝酒，喝死你。”
云朵将草药丢到地上，眼睛有意无意往旁边瞟。
“男子好色，女子慕强，”夏侯仲卿拉云歌同饮，小酌一口口齿馀香，赞叹道，“君子习文，大丈夫习武。”
云朵跺跺脚，索性蹲在地上，双手撑着下巴望着珏练剑。
珏故作镇定持枝练剑，一招一式俱是夏侯仲卿传授。有人围观，招式略显花哨，脚下不稳险些一个趔趄。
云朵咯咯笑，如珠落玉盘。
“好了，今日便练到这里，”夏侯仲卿见珏无心练剑，也不强求，只是带着羡慕之意感叹道，“年轻真好。”
珏肚儿空空，割了一大块羊肉，又贪念美酒滋味，抢过夏侯仲卿酒囊来不及启封，腰间疼痛如蜂蛰，他只好念念不舍放下酒囊，朝云朵讪笑。
云朵拉着珏跑开，毡房外只留下夏侯仲卿与云歌二人。
“老伯，天下无二主，乔国无二臣，那为何饮宋酒？”云歌一口温酒入肚，擦拭去嘴角酒渍，笑问夏侯仲卿。
“与其便宜那些酒囊饭袋，不如给老夫解解乏。”夏侯仲卿左手酒囊，右手羊肉，吃得舒心，喝得尽兴。
云朵拉着珏绕到毡房后的一处小丘，两人席地而坐。红日沈沈，暮云蔼蔼，白雪皑皑，长空苍苍，大地茫茫，风吹草低见牛羊。
“你不冷？”云朵小脸红扑扑。虽然已经过了立春，但塞上莽原寒冬这才过了一半，潦水凫水，赤足练剑，岂有不冷之理？
“大丈夫不冷。”珏认真回答。大丈夫富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，区区严寒酷冷又如何？
“你在这里等我。”云朵起身说道。
“好，我等你一辈子。”珏脱口而出，想要收回却晚了，低头不敢望云朵。
云朵咯咯笑，只听见她说:“大丈夫一言九鼎。”
不多时，云朵驭马而来，手里拎着一双靴子。
“这是夏侯老伯请我娘做的狼皮靴。”云朵笑吟吟说道。
珏把狼皮靴捂在胸口，神色哀伤说道:“我想娘亲了。”
云朵一时慌了神，不知道如何安慰，只好陪他并肩坐着。
“我记不清娘亲的模样，记不清家在哪里，邹先生也不给我说。”
“那你怎么来塞上莽原的？”云朵知道珏住那毡房之前是个老羊倌，与夏侯老伯相识。
“我不记得，我只记得来这里之前我在洛邑学宫随邹先生，邹先生骗我习纵横之术，我想学君子之道，所以我不学。”
“孟先生是谁？”
“孟先生是天底下最有才情的人，可惜他不收我。”珏想起孟先生，神色再黯然一分。
珏愿意倾述，云朵便倾耳聆听。她不知晓如何安慰，只能靠得更近一些。
“我忘性大，许多人许多事都不记得，”珏迟疑片刻，扭头望着云朵说道，“我怕有一天我忘记你。”
两人眼神相交，云朵将珏推倒在地，俯身在他肩头狠狠咬了一口。一向温顺如羊羔的云朵如恶狼露出虎牙，皓齿染红，她得意笑道:“现在不会忘了。”
天色渐晚，云朵牵着马儿，两人并肩回到毡房。
“哟，新靴子，”夏侯仲卿眼尖，见到珏穿着新靴子，笑问云朵，“小云朵，我的呢？”
“给珏做了一双，给我做了一双，我娘自然也要收工钱，於是自己做了一双。”云朵巧笑道。
“没了？”夏侯仲卿故作惊讶问，神色实在夸张。
“没了呀。”云朵咯吱笑着。
“好了，朵朵，该回家了。”天色已晚，云歌辞别夏侯仲卿，唤云朵回家。
“混小子，当真是个痴儿，还看，”夏侯仲卿拍了一下珏的脑袋，把酒囊递给他，见到珏持疑，他正色说道，“大丈夫当负剑饮酒。”
“当真？”珏半信半疑问。
“我何时骗过你。”夏侯仲卿再递，珏只好接过，一口下肚，辛辣，香醇，且醉人。
“别喝光了，等会有客人来。”夏侯仲卿嘱咐一句。
“谁信，你这破毡房还有客人？”珏不管不顾，喝酒吃肉不亦乐乎。
“老夫……”
“知道了，”珏耳朵都听起茧子了，不耐烦说道，“老夫是乔国柱国，文韬武略天下第一，官拜柱国，领军十万。”
夏侯仲卿抢过酒囊美美喝一小口，满足地打了个酒嗝。
不多时，有人提马灯而来，正是宋骁封的卿大夫牧马大夫胡塞人司颉。
“大人，今日多有得罪。”司颉拱手赔礼。
“无碍，”夏侯仲卿递给他酒囊，说道，“大事要紧。”
司颉接过酒囊灌下一大口，身子暖和了些，望了望珏，欲言又止。
“无妨。”夏侯仲卿说道。
司颉这才说道:“狡狐宋骁猜忌太重，我已经按照大人教的说了。”
“只能再等一段时间了，眼下不要轻举妄动，”夏侯仲卿又问道，“宋军何时要马？”
“按照往年惯例，要等三月。”司颉回答。
“季春三月，”夏侯仲卿想了想说道，“现在雨水未至，不急。不过宋骁准许你去武邑探亲，到时候你去找欧尧。”
司颉点头，提马灯离去。
“珏，明日你照常去潦水凫水练剑，我出一趟门。”夏侯仲卿嘱咐道。
“好。”珏分得清轻重，眼下不是嬉闹之时，虽然疑惑司颉去哪里，去见谁，去做什么，但他没问。
问了又如何？以他的记性，恐怕睡一个囫囵觉便忘得一干二净。
塞上莽原，宋军数百人正在安营过夜，邹固正在为宋骁煮茶。
茶水叮咚，水汽氤氲，邹固不由得相去当年夫子煮茶。
夫子自然是子丑，子丑最喜饮茶，邹固也喜欢，倒是孟兰更喜欢饮酒。
自己明明才是子丑首徒，又喜欢茶道，凭什么玉珏传给孟兰？若是传给自己，邹固扪心自问会阻止宋骁破洛邑学宫。
不管玉珏是不是有天大秘辛，能镇压九州，在邹固眼里，玉珏便是天下首圣的身份象征。所以邹固不主动将玉珏交还给宋骁，宋骁也不好过问，於是邹固身怀玉珏，喜也好，忧也罢，都拿出来把玩。
茶水叮咚，邹固把玩着玉珏，宋骁问:“司徒以为司颉如何？”
邹固答道:“此人不可以不防，今日王上驳回司颉请求，实在是高。”
宋骁哈哈大笑:“阿谀奉承之辈，若不是有驭马之才，寡人岂会用他？”
“王上无碍？”邹固奉茶，说道。
宋骁接过热茶，欣喜回答:“无碍。”
“臣早言王上这是心病，庸医蒲邈哪里看得出来。”邹固说道。
宋骁有疾否？宋骁有疾。宋骁的疾病便是宋国的疾病。内忧外患，所以有疾。
宋骁有疾，邹固有药。
第一味药，便是借拜寿之事奉上温润暖玉。
黎都。
“母后还没就寝？”赫天子拱手站在帘外，问道。
“安神暖玉丢了，困意全无。”王太后叹气道。
王太后自然是蔻太后，是大黎王朝五百年来第一位理政的女子。
赫天子神色悲哀，告退，请孟兰入宫。
孟兰踏雪而来，来不及拂去肩头飞雪，赫天子便开口说道:“太师救我。”
“天子何故惊慌失措？”孟兰问。
赫天子不管什么君子之礼，如市井小民诉苦般说道:“如夫子所料，宋骁怕是知晓了玉珏秘辛。”
孟兰问道:“所以王后与王太后都旁敲侧击了？”
赫天子点头，满脸苦涩说道:“孤实在为难。”
“玉珏何在？”孟兰问道。
“并不在黎都，”赫天子答道，“先圣有远谋，那玉珏如今在梁州。”
“随日覃夫人回去的？”孟兰心里有了答案，问道。
赫天子点头，子丑恐怕宋骁窃玉，於是便让玉珏随日覃小翠的骨灰一同回故乡，由日覃伯贤保管，交给假死的公子闲。
孟兰脸色惨败，他起先一直怀疑为何秦淮手里有玉珏。若非他在枳西得知珏母子二人早在十馀年前在枳西落户，珏更是在枳西所生，恐怕他都会以为珏是先生后人，玉珏也是先生所留，否则先生为何会交代在梁州枳西有一处桃李学塾？
孟兰失魂落魄，是自己愚钝了，没能理解先生意思，仅仅将目光局限於枳西，未曾想枳西往西走便有巴山，公子闲便隐居在此。
珏如何会有玉珏，秦淮如何会有玉珏？那玉珏分明是秦淮从公子闲手里所得。
黎室只馀下子汤手里一枚玉珏，其馀三枚，恐怕都落在了宋骁手里。
再联系到岐山剑阁只认玉珏不认人，岐山剑阁仅仅少阳一脉便可以灭萧，若是岐山尽出辅佐宋骁，恐怕这天下真要改名换姓。
孟兰说出忧虑，赫天子神色更为慌张，传令太保子汤火速来黎都觐见。
最后一枚玉珏，不容有失。
塞上莽原，宋骁饮茶。
邹固第一味药，药到病除，只等黎都传来消息了。
第二味药，便是缪斯与韩泽二将联手退卫秀。自从霸王夫错与惊鸿江望舒两败俱伤后，武圣无可匹敌的神话被动摇。缪斯丶韩泽二将联手可退卫秀，宋有百将，卫秀又如何？
第三味药是塞上莽原官牧大夫司颉再养了两万六千匹骏马，宋军战力再强一分，天下谁人可挡，霸业何愁不成？
宋骁有疾，邹固有药。