只是她带着孩子走了附近的乡镇，甚至去了个城里，但都没打听到有富贵人家丢孩子的。她更觉得奇怪，富贵人家丢了孩子，必定会大肆寻找，怎么一定动静都没有呢？找来找去，一点盘缠也花光了，实在没办法，只得回来了。再后来，她打猎换了点铜板，又去寻了一回，还是一无所获，终于死心，干脆认了孩子当义子，她不识字，就给孩子取了个铁柱这么难听的名字，当然她不觉得难听。她也是有苦衷，在外人眼中她半大一小伙，又没娶妻，收个女孩当义女，还不定让人怎么嚼舌根呢。反正这孩子本身也是女扮男装，兴许孩子原来的家人就是将孩子当男孩养呢。她到底还是年轻思虑不深，也不管将来如何，只是叮嘱孩子，挂在脖子上的那块玉佩千万不能丢了。这孩子通身上下也只有这点信物了。
一晃又过了两三年，孩子渐渐大了，跟着铁桂花进山打猎，特别机灵聪明，“父子俩”感情日渐深厚。孩子八岁那年生了场大病，眼见病得愈发严重，铁桂花没办法只得在黑夜里冒着大雨去离着最近的山下小平村找史寡妇。
这史寡妇会医术，附近人都知道，铁桂花也有所耳闻，她身体一向康健，只是曾将打猎时顺手挖地药材和史寡妇换过食物，也不过是寥寥数次，压根就没怎么说过话。
虽说有男女大防，但这并不是重要的，史寡妇觉得自己本来名声也就不怎么样，更何况治病救人若要事事讲究，那会耽误病情。只是她从不出诊是原因还是害怕人心不古，为着自己的安全着想。她还有个老母要赡养，万不能让自己出事。这大半夜的，跟个陌生男子去偏僻山间，她是无论如何也不敢答应。她只推说，让铁桂花带孩子过来看病。
这孩子发着高烧，又下着大雨，铁桂花怎么可能带人过来，发烧再淋雨，病会更严重。她哀求半天，史寡妇却不同意，见她可怜，也说了心里话。铁桂花听了，顿时跳起来，冲进了史寡妇的门里，关好门后，立即脱去了上衣，明白地告诉史寡妇她的性别。
这下史寡妇心软了，这铁贵她是知道的，山上的猎户，单身带着个孩子，为人很木讷，一看就是老实善良的，只是没想到是女扮男装，肯定过得艰辛，又见铁贵急地都快哭了，她赶紧收拾药箱，禀明老母，便和铁桂花上山去救人了。一夜救治，孩子转危为安。两人在歇息空闲时，也互相说了自己的身世和无奈。
史寡妇闺名叫史芸，父亲是外乡人，曾当过御医，后来得罪了某个大人物便逃了出来，来到这里隐姓埋名，娶了小平村农家女，日子过得倒也不错。这些话都是她父亲临终前和她说的，本是秘密，只是过了这么多年，上个皇帝早死了，也就算不得什么秘密。再说，她知道了铁桂花的秘密，说出自己的“秘密”也无不可，她是在流言蜚语中长大，又治病救了那么多人，看过形形色色的人，看人的眼光还是不错的。这山间的“父子俩”都是心底善良的好人。她憋在心里那么多话，今儿说说也并无不可，正好能顺畅心情。
史芸的爹是御医，自然是识文断字，自小就教女儿学识。没想到史芸也是聪慧，一学就会，史父高兴之余便教女儿医术。日子过得快乐安宁。到了史芸十岁时，史父救了邻村一个教书先生，教书先生感激无比，见史家只有一个女儿，他正好有个儿子，便上门提了亲。史父也打听过，这教书先生为人正直，家风很好，便同意了。哪知才答应没几天，教书先生的儿子下河游泳给淹死了，亲事只得作罢。这事也曾让两村的人议论过，不过那教书先生明事理，事情也没掀起多大风浪，只是史芸的名声隐隐有点不好了。
到了十二岁那年，史父又给女儿定了一门亲，是个忠厚的农家子弟。偏是巧了，也是定亲没几天，雨天路滑，那孩子不小心摔了一跤，太阳穴正磕在坚硬石块上，顿时一命呜呼。这下说什么的都有了，那农户虽说忠厚，但到底没有见识又迷信，也怨上了史家。史芸的名声彻底坏了，人人都说她克夫，再没人敢来提亲。到了十四岁那年，有个农户因自家有个瘸腿的儿子一直没说到亲，焦急之下便也不顾史芸的名声，找来媒婆去求亲。本来史父是不会同意这门亲事的，只是因为两年前的事，他气结于胸，身体一直不好，想着将来女儿是要婆家依靠的，便松口了。哪知人算不如天算，就在定亲的当天，那瘸腿儿子发急病死了。顿时四乡八镇的人说什么的都有。史父一气之下病倒了，在他看来，那那家的瘸腿儿子因为几天前被疯狗咬了这才导致身亡，这些愚民竟然将全部罪过安到他女儿头上，他怎能不气。这一气狠了，缠绵病榻不到半年便撒手人寰。
史家只剩下一个快满十五岁的史芸和一向唯唯诺诺只知道以夫为天的史母。好在史芸以前也曾跟着父亲出过诊，给不方便的女子看过病，附近的人都知道她会看病，虽然得了克夫的名声，但也不妨碍治病救人。毕竟哪儿都需要大夫。乡邻对她家倒是一直客客气气，只是再没人敢来说亲。私下里这望门寡的帽子也安在了史芸的头上，都喊她史寡妇。
史芸对此倒是浑不在意，家里养了几条大狗，防着无赖小人，她也放话出去，绝不出诊，平时都是在采药人手中购些药材。尽管如此，找她看病的人也还是很多，毕竟她爹的名声，她的医术，那可都是金子招牌。她日子过得倒是不错，只是嫁人的事，她是彻底死心，反倒是觉得这样生活倒也不错。