第46章
“无足轻重的人罢了。”
林幼荀怕自己露出异样, 笑着岔开这个话题。
“对了，夫君，前儿绣坊送来一批衣袍丶鞋履。”林幼荀指着卧房后边多出的一个褐色大衣橱, 眨眨眼，“夫君, 要不要看看？”
林幼荀爱美，是用绫罗锦绣和金玉珠贝堆出来的。祁寰尚未为官，除了祁家公中的例银，没有旁的进项。
幸好林幼荀妆奁厚实, 否则, 他是养不起她的。
梦中十年沧桑，祁寰心境成熟, 不觉得难为情。他以为里面装的是林幼荀新作的衣衫，要向他展示, 他自然顺着她转了话题，挑眉笑, “夫人要让我看什么？”
林幼荀打开大衣橱, 祁寰一下子僵住, 满满一衣橱都是儒生士子穿的道袍丶靴履，一眼即知是给他置办的。
祁寰抚额, 他在衣衫上颇素朴。
老太太寿辰上那身林幼荀为他精挑细选的衣袍，他已觉华贵。而现在衣橱里随意挑一件, 斗比那件还要华贵三分。
府中，莫说兄弟们，即便是几位未嫁的堂妹, 见了怕也要汗颜。
林幼荀犹嫌不足，“这些都是按照南直隶的气候预备的, 京师在北地，四季气候与咱们南边不同。尤其是冬日，听说京师尤为酷寒。明天我去问问老太太，城里哪家皮草铺子手艺好，给夫君做几身暖帽丶貂裘。”
祁寰眉头一凛，“急什么，到了京中再置办也不晚。”
“我瞧得出，夫君在这些外物上不怎么用心，不如我先预备着。”林幼荀笑说。
祁寰目光定在林幼荀嫣然含笑的脸庞上，即将与他分别，她怎能还如此明媚照人，她的愁肠别绪呢？
这个问题只能憋在心里，祁寰问不出口，林幼荀还是给他规划入京后的衣食住行，他心不在焉地听着，满脑子都是如何让她伴他进京。
两人心思各异，却谁都没有主动挑明，一夜风平浪静。
老太太寿辰一过，祁家渐渐回复平日的节奏，几日后，三老爷一大家子回了苏州，其他人也都各忙各的。
祁老太爷给了祁寰一份名单，他在京中的故交旧友，让祁寰进京之后一一拜访。
以老太爷的意思，不用等三老爷，让祁寰收拾行装，择个最近的吉日，尽早啓程。老太爷在京中置有一处大宅，如今只住了七老爷一家，祁寰进京后，可以住进去。
不成想，今天雨水出奇的多，连阴雨下了五六天都没停，河水暴涨，城中低洼处积水甚深，有的人家墙倒屋颓。
城里尚且如此，乡村情况更糟。
尤其此时，正是征收夏税的时候，州丶县衙门，上至知州丶知县老爷，下至衙役丶隶卒，最大的任务便是如期如数征到税赋。旁的都排在后面。
祁家世代为官，本朝优待士绅，祁家名下的田土不需纳税。
这日，祁寰奉命来到祁老太爷院中，祁老太爷站在门口，看着白茫茫的雨水叹气，衣袍下摆溅得透湿，祁六爷担忧地看着。
“今年怕是要遭灾，老六，庄子里的租子都收上来了吗？”
祁六爷想了想，才说，“赶上这场雨，庄头们来回报，收了不足一半。”
“百姓们靠天吃饭，天灾难料，佃户们不易。依我看，今年得降租。”祁老太爷说。
“父亲仁善。”祁六爷当即说，“我让人给庄头们传话。”
两人专心说话，祁寰沿着长廊走到近前，祁六叔才看到。
“祖父，六叔。”祁寰行礼。
祁老太爷颔首点头。
“这租子降多少合适？”祁老太爷问祁六叔。
祁六叔沉吟，片刻后摇头，“父亲，这个得和庄头们议议。”
祁老太爷眼神转到祁寰身上，“寰儿，你说说。”
“祖父，孙儿对稼穑不甚了解，不敢贸然回答。”祁寰看看祁六叔，躬身回道。
祁老太爷不甚满意，但还是夸了祁寰一句，“难得你实诚。让宽儿丶小五他们都过来，一块议议。”
三公子丶五公子等人得了吩咐，冒雨奔来。
听了祁老太爷的问话，几人面面相觑，这种事当然要问庄头啊。
祁老太爷叹口气，心里知道怪不得他们，他们一心读书科举，需要用银子，由公中出，从不需他们操心。
老六虽说管着族中庶务，到底是个举人，他心里对没能高中进士一直耿耿于怀，有些事不能过分难为他。
再者，祁老太爷对府中管理仆役颇自信，水至清则无鱼，庄头们少不得在中间渔利，但想来不敢太过分。
罢了，还是找庄头们议议吧。
祁老太爷刚要说话，看见祁寰不知对他六叔在说什么，老六先是一脸震惊，继而连连点头。
“你们叔侄俩说什么呢？”
祁六叔上前一步，“父亲，降多少租的事可否缓几天再定，我想和寰侄去各处庄子实地看看情况。”
祁老太爷眼中爆亮，欣然点头。
祁寰不是拖泥带水的人，一定下来，立即告知林幼荀，当日就要动身出城。
林幼荀很是意外，时间仓促，来不及精心整理行囊。况且，林幼荀不是养在深闺不知世事的性子，祁寰去乡下庄子，与进京赴春闱，不是一回事。
她让人捡着装了几身旧衣裳，衣食之上随便凑合。却将宝善堂杜大夫配置的各色丸散膏丹，不拘是防暑的，还是降火散毒的，满满装了一大匣子。
一个多月过去，祁寰仍未回府。
“小姐，姑爷一直没回来，大太太一开始就不赞成姑爷去乡下，这两日私下连老太爷都埋怨上了。”平瑶小声对林幼荀说。
林幼荀纳闷，只要大太太不找她的茬，她懒得与大太太斗，大太太院里她也没安插人，平瑶怎么知道大太太私底下说的话。
“小姐，大太太安在咱们院里的俩丫鬟，一个翠云，一个翠霞。您不是说翠霞细心，夜里还记挂着主子，将她的月例银子提了一半，每月多发五百钱。从那天起，翠云就把翠霞恼上了，骂翠霞故意踩她，心思歹毒。后来，您夸一次翠霞，翠云多恼一分，次数一多，翠云彻底恨上了翠霞。说她俩都是大太太安进来的婢子，本没有高低，翠霞凭什么压在她头上。为了扳倒翠霞，翠云不惜出卖大太太，这是她告诉我的。”
“竟这么快？”林幼荀忍不住自语。
翠云能安心做婢女，却受不了同是婢女的翠霞，压她一头。
这个法子，果真拿捏住了人心。
林幼荀不由得想到了祁寰。
几天前，祁寰让人给她送来一封信，庄子上受灾严重，他没有细说，只寥寥几笔，但林幼荀能感受到他笔下字底的温情。
他或许城府深，到底不是心思冷酷至极的人。
“天之道损有馀而补不足，人之道损不足以奉有馀。”
林幼荀默诵祁寰信上最后那句话，这是老子《道德经》上的话，天道尚且为弱者留一线生机，人道却是彻底的弱肉强食。
“小姐，可是头疼？”
平瑶见她仰面靠在椅背上，使劲按揉太阳穴，忧心问道。
“昨天看扬州来的信，熬了半宿，没事，闭眼养一阵就好了。”林幼荀安慰她。
扬州也遭了灾，田庄倒还好，林家是盐商，不指着租子过活，将今年佃户的租子全免了也不是不行。
问题出在盐场。
连日淫雨，盐场无法熬盐，又刮了几场妖风，竈户们的窝棚倒塌无数。林家盐场善待竈户，遭了难的竈户，也能在林家盐号预先支米，熬一熬也就过去了。
可旁的盐场与林家不一样，竈户们再哀求，也求不到一粒米。
竈户们不愿等死，形势一触即发。
盐运司生怕酿出大祸，一面安抚竈户，一面要求各大盐号出粮出银子。
敢在盐场上横行霸道的主，背后都有大靠山，盐运司不敢逼他们，最后把希望压在了林家。
一来林家有仁义之名，二来一堆硬柿子里林家算软的。
这还是林幼荀嫁入祁家，盐运司才用求的，否则，就是逼捐了。
与佃农丶竈户们比，林家堪称庞然大物，可面对真正的势豪，林家不得不出血自保。
更可恨的是，林家即便献出血肉，肥的也只是那些肉食权势，帮不到多少真正穷苦的百姓。
这个亏她不得不吃，林幼荀暗自咬牙，要怪只能怪林家还不够强大，这个亏总有一日要讨回来。
让一个机灵的小夥计去盐场给谭念七传话，林幼荀心里到底还是闷闷的，她开始给祁寰回信。
信很快送到祁寰手里。
林家盐号是林幼荀的依仗，更是她的心血，祁寰清楚林幼荀对盐号的看重。
他心疼之中，忽然有了个让林幼荀心甘情愿陪他进京的主意。