闻言，郑嫔轻笑一声，淡道：“将死之人，何谈什么愿不愿。”
萧潋意却道：“我不喜夺人所爱，娘娘还是自己留着吧。”
云烟在二人面前冉冉升起，萧潋意安然自若，只管摆弄案上花枝。郑嫔当然明白他今天来不只为着个炉子，瞧他一阵，开门见山道：“殿下今日来我宫中为了什么？”
萧潋意直白道：“明日娘娘便要被施以火刑，不知心头何想？”
郑嫔一愣，很快又复如常道：“若能为陛下分忧，自当死不足惜。”
“只是如此？”
郑嫔淡道：“还能如何。”
她语调平缓，神情漠然，瞧不出丁点不甘怨恨的样子。萧潋意侧头看她，“我记着娘娘说过，想做鹰？”
郑嫔垂下头不再看他了，一手轻轻摸过炉身的纹路。萧潋意道：“若我说，能助娘娘成鹰呢？”
郑嫔动作一顿，抬眼看他，“殿下如何助得。”
萧潋意紧盯着她，淡色眼神却犹如一汪深沉的潭，其下水光幽幽，像藏着什么潜伏的猛兽，“我可保你无虞，不过。”他眼神向下，慢慢停在了郑嫔的腹部，“也只能保你一个。”
“……”
他所言之意郑嫔自然明白，听了这话，郑嫔定定看了他好一会，道：“好。”
萧潋意摆出个意外的表情，“娘娘舍得？”
“一团肉，有什么不舍得的。”
她身量纤纤，神态温顺，讲起话来总是轻声细语，话里内容却让人不寒而栗。萧潋意心下满意，知道自己没找错人。
苍鹰搏击长空，生着弯钩利爪和坚硬的喙，自不会被什么牵绊住脚步。
他侧过头，将自己鬓边的一支金钗拔下来，笑道：“娘娘是个明白人。”
三日后，大祭如期举行。
大祭司一身古怪彩衣，面上扣着个青面獠牙的面具，高举雉羽铜铃。青铜鼎中烈火高涨，香灰随着点点火星飘散而去。
“天神兮！吾请于此，乞神勿怒，犯者已擒，立当焚之！血肉泰神，魂归天地，恕吾宥之，谦恭敬祀天地，祈盼此地福泽万里，风调雨顺，江山稳固，皇运昌盛！”
郑嫔身着繁丽宫袍被绑在中央的木头柱子上，四周铺散着许多稻草木枝。她面无表情，既不哭喊也不挣扎，目光直直的盯着天边，是一副心如死灰的样子。
“可怜。”皇后高坐在彩凤宝座，远远瞧着郑嫔半边玉脂似的侧脸，攒金丝的锦袍轻点两下眼角，“花儿一样的年纪。”
萧载琮坐在正中，没什么表情。萧文壁宽慰道：“母后切勿太过伤心。”
皇后轻拍两下他的手，“好孩子。”
萧潋意立在一侧，冷眼看这几人惺惺作态，片刻后抬手理了下发髻，眼底闪过一丝讥讽。
大祭司已燃起火把，大叫着靠近郑嫔脚下的那堆草木。台下众百官皆都沉默不语，也有几个稍有良知的，私下也曾愤愤不平过，但又有什么用？天子说你是什么便是什么，人命不过他脚下一只蝼蚁，也只好同其他人一般凭轼旁观这场诡异的人祭。
火星已挨到了最外头的一根枯草，就在此时，天边忽然响起阵阵异响。
“咕——！”
【作者有话说】
注：祭词出自明宣宗宣德元年祭文
第44章 鸮鸟
“那是……那是什么！”
台下一个大臣伸出一手指向天边，众人循声抬头，惊诧的发现远处竟有一片黑压压的不明物以极快的速度倾覆而来，浓厚犹如一块庞大的乌云，灼目的日光少顷便被遮了个大半。
“那是什么！什么东西！”
“鸟……好像是鸟！是鸮鸟！”
离得近了，众人这才看清那遮天蔽日的乌云竟是一群成千上万的鸮鸟，蝗虫过境一般密密麻麻，闪烁着其明黄瞳孔，嘶吼扑闪羽翅自众人头顶掠过。
——咕！
鸮鸟常在夜间出没，生得酷似野猫，叫声诡异瘆人。这些从小便在宅子里养尊处优的官员大多并没见过鸮鸟，更没有见过数量如此多的，此刻皆是乱成一团的东躲西藏，连官帽被鸮鸟尖利的爪子抓走也再顾不上。
台下一片混乱不堪，皇后猛地一攥椅子站起，厉声道：“怎么回事！”
萧载琮稳稳坐在宝座上，沉声命道：“御林军，杀！”
“陛下！娘娘！”大祭司身上彩衣已被鸟爪抓的破烂不堪，连滚带爬叫道：“夜鸟出世定是神意！这些是神的使者！是神派来的使者！杀不得！杀不得啊陛下！”
萧载琮充耳未闻，只道：“杀！”
数支铁箭破空而去，鸮鸟们似乎被激怒，众人只闻阵阵鸟鸣，数声参杂在一起几近震耳欲聋。箭雨横飞间，忽见一只硕大鸮鸟猛然变了方向，吼叫冲着台上飞来。
“护驾——！”
“护住圣上！拦下它！”
众人皆是一惊，萧文壁抽出一旁侍卫佩剑，凛目挡在萧载琮与皇后身前。萧载琮面沉如水，皇后大惊道：“快拦住它——！”
“咕！”
鸮鸟如一道乌黑闪电，却并不冲着萧载琮，径直飞向皇后，在皇后的惊叫声中飞快的掠过了她。电光火石之间，皇后只觉鸮鸟温热的羽翅滑过自己的脸，紧接着头皮一痛，鸮鸟便飞快的隐入鸟群，不见了踪影。
皇后抬手一摸，摸出自己发髻上是少了根簪子。
“母后！”萧文壁急急道：“您没事吧？有没有伤到哪里！？”
皇后定了定心神，“没事。”她转向萧载琮，“陛下如何？”
萧载琮却并未看她，只看着天边。