第 41 章
拗不过薛靖淮的热情，叶青阑勉强同意在保定停留一宿，本打算第二天就走，没承想到了车站被告知车票售罄，只好又把行程延后。
薛靖淮果然招待得非常周到，除了妓/女和大烟，他所能想到的待客方式都用上了，甚至亲自上手划船，带叶青阑泛舟白洋淀赏荷花，可惜秋风萧瑟，水面只剩残荷败蕊，并无什么好景致。
风景不好，架不住他心情好，他享受着跟叶老板独处一叶扁舟的乐趣，高兴得摇头晃脑。
卫士们反倒被他安排在一条大木船里，一个个抱着枪，远远跟在后头。因为来之前督军特意叮嘱了：人多煞风景，叶老板不喜欢，你们都给我靠边去。
林颂白壮着胆子谏言：“卫兵不在身边，那安全谁来保障？实在太冒险了，不妥！”
薛靖淮不以为然：“怎么，瞧不起本督的枪法吗？有我在，谁能伤得了叶老板？”
林颂白张口结舌，好半晌，低头咕哝道：“我是说你的安全，也不怕让姓叶的踹水里把你淹死。”
薛靖淮没听清：“你说啥？”
林颂意识到失言：“啊？！我是说你枪法那么好，正好可以给叶老板打只鸭子。”
薛靖淮点点头，对这个提议很满意。
游湖的时候，对着偶尔惊飞的野鸭子，他果然抽出枪就要打，叶青阑见他上蹿下跳，炫耀武力似的搞起了水上打猎，把小木船弄得直晃荡，烦得捏了捏拳头，为转移注意力，不得不埋头摇起了桨。
最后鸭子捡回督军府炖了，味道还不错。
接下来的日子，尽管薛靖淮安排了一打勤务兵听候差遣，叶青阑仍每天起大早，亲自去火车站买票，然而次次都扑空。
叶青阑觉得很邪门，满腹疑惑，回到督军府问薛靖淮：“最近发生了什么事，去南方的票为何如此紧俏？”
薛靖淮做贼心虚地端起水杯呷了口茶，说：“这……这谁知道呢。”
“该不是北边要打仗，百姓都往南方逃了？”叶青阑嘀咕着，“真是怪事。”
薛靖淮连忙称是，凑趣似的附和道：“最近确实不太平，你看戴总统和山西的严焕章，那口水战打得，唾沫星子满天飞！这种非常时期，你还是别急着走，要是真打起来，我这里要人有人，要枪有枪，再安全不过了。”
这就有点糊弄人了，叶青阑心想，那俩人在打口水仗不假，但就算哪天动起真格的，直隶夹在中间，战场十有八九也在你薛靖淮的地盘上，你还能安全到哪里去？
但他懒得反驳，索性不接这茬，不多时，又想出一个办法，恳请薛靖淮：“要不，劳烦你派辆车送我去湖南吧。”
薛靖淮见他还不死心，板起脸吓唬道：“出了直隶，我的车牌就不管用啦！河南正在闹匪患，你被土匪打劫了怎么办？”
叶青阑被逗笑了：“那我就跟他们做土匪去。”
叶老板难得一笑，把薛靖淮看呆了：“你长这么俊，做土匪也做不像。”
“要不是你从中作梗，我这会儿早就到了，去不了湖南，我情愿去做土匪！”叶青阑埋怨。
做他娘的什么土匪，老子做土匪你当压寨夫人还差不多！薛靖淮嘴上不吭声，心里反驳，眼珠一转，突然有了个主意，不过还得找人商量，于是假借尿急，抛下叶青阑满世界去找荀参谋。
荀参谋依旧无所事事，日上三竿还躺在家里睡大觉，薛靖淮急不可待地冲进卧房，把他从被窝里拽起来，大概跟他说了下自己的计划。
荀参谋睡眼惺忪，听完下意识连连摇头：“军座是何等身份，这里到湖南山遥路远，军座千万不可以身犯险！”
“我多带些人！”薛靖淮兴致勃勃地补充。
“不只是这个缘故，军座守土有责，如果擅离职守去跟叶先生游山玩水，被徐总理知道，后果不堪设想啊！”荀参谋苦口婆心。
薛靖淮满不在乎地反驳：“去非兄言重了，老爷子以前在这个位置上，一年能在督军署待几天？还不是照样啥事都没有嘛！”
荀参谋哑口无言，心说你爹啥样，再看看你啥样，一个二世祖也敢跟老徐讲条件？笑话。
荀参谋觉得自家主公实在无药可救，不过还想垂死挣扎一下：“军座要是实在担心叶先生安危，不如把包揽的车票拿出一些，派一队卫兵打扮成客商护送叶先生南下，这样也免得引人注意。”
“那我混在他们中间总可以吧？！”薛靖淮见缝插针。
“这个……卑职认为……还是不太妥当。”荀参谋尴尬地微笑，尽量不失礼貌。
“那你说怎么办吧？！”薛靖淮被搅了兴致，有点来气，一屁股坐在椅子上，端起桌上的茶杯仰脖猛灌，非常不耐烦。
荀参谋刚想说那是昨夜的漱口水，已经晚了。
荀参谋耷拉着脑袋，扯着袖子上的线头，等他的反应，见他没品出什么不对劲，才暗暗松了口气。荀参谋没有正面回答，耐着性子好言相劝：“军座，河南和湖北都是戴总统的地盘，而且河南军匪勾结，您这一去，明枪易躲，暗箭难防啊。”
荀参谋这个谋参得薛靖淮很不满意，他设想的就是和叶青阑结伴一路向南，游山玩水，这才是加深认识培养感情的好机会。
不过，荀参谋的意见他又不得不考虑，自己新官上任立足未稳，西边严焕章藐视中央，跟戴总统谁也不服谁，北边又有谢至柔对津冀一带虎视眈眈，此刻抛下直隶游山玩水，万一误了军政大事，被一撸到底事小，估计离上军事法庭也不远了。
但薛靖淮舍不得放手，叶青阑一旦去了湖南，简直就是水滴落到湖里，鱼儿游进海里，往后到哪里去找他？好不容易哄到身边的人，必须把握好机会！于是薛靖淮耍起长官的威风，限令荀参谋：三天之内，想出个两全之策，否则就把他一撸到底，下放到农村去从零开始。
荀参谋不敢相信这个昏君：“军座你说啥？”
薛靖淮气哼哼地答：“想不出办法，你就把家产都充公，到白洋淀养鸭子去吧！”把手里茶杯往桌上一墩，抽身走了。
荀参谋不想去养鸭子，不得不搜肠刮肚丶绞尽脑汁，一筹莫展之际，南方军阀闹出了大动静。
起先蔡淳逃到湖南，立稳脚跟后立马通电宣布自治，把老徐气得七窍生烟，但老徐碍于刚折了薛宗耀这员大将，一时奈何不了他。哪知蔡将军觉得光自治还不过瘾，不知又怎么勾兑上了江西和浙江，和这两省督军联名通电，搞了个联省自治——这不是在啪啪打中央政府的大耳刮子吗？老徐只恨不能立马挥师南下，荡平这些个乱臣贼子。
原本浙赣两省既不属戴总统一系，与老徐亦是若即若离，徐戴二人一直争取将他们拉入己方阵营，没想到拉来拉去，倒被蔡淳拉进了怀抱里，老徐愤而下令撤了江西督军楚烈臣和浙江督军万疆雪的职。
楚万二人对徐蔚山早有微词，不仅因为老徐是个口惠而实不至的领导，嘴上拉拢，实则一毛不拔，更因为老徐的亲日行径，使自那场运动以来，徐派中人被民众视为汉奸卖国贼，几成过街老鼠般的存在。
楚烈臣与蔡淳是故交，小时候光屁股玩泥巴的交情，两人当年一起参加护国战争，只不过彼时蔡淳在护国军任第四军军长，而楚烈臣在袁世凯北洋军中做师长，幸而蔡淳出师未捷身先“死”，俩发小才没有在战场上碰面。
而万疆雪呢，本是个清心寡欲的中间派，浙地富庶，他在这里颇能自给自足，对政府没什么要求，也不愿掺和党派纷争。奈何树欲静而风不止，徐戴两公昨天一个代表，今天一通电报，明天一份手书，后天一个专使，轮番轰炸，都意在把浙江拉入自己的怀中，年轻气盛的万督军不堪其扰，索性跟着湘赣二省扯旗自治，那意思说白了——老子现在谁的话也不听，别来烦我。
这下徐总理恼羞成怒撤了两人的职，后者却表现得十分淡然，毕竟在他们眼里，北京政府现在能掌控的，也就是这个虚衔而已。
荀参谋得知这消息，心说机会这不是说来就来了吗，于是立马向长官建议，趁现在主动向徐公请缨，带兵南下讨逆，就可以名正言顺带叶先生去南方了。
薛靖淮听他说完，有点怀疑：“我就是想跟叶老板去南边玩玩，你这是要让我玩啥，玩命？”
荀参谋不慌不忙：“军座先别急，目前的局势，就算您不主动替徐公分忧，相信徐公的命令很快也会下来。”
“什么意思？”
荀参谋打开地图，指给薛靖淮看：“山西严焕章，跟戴总统电报战打了两个月，只差指着鼻子骂娘，我看这个严焕章早晚要倒大霉。您想，戴总统一旦决定讨严，北边的谢至柔，河南的高士祯，湖北的马仲麟，一定会合围攻打山西呀。”
“跟我有什么关系？”
“戴总统要是顺利拿下山西，徐公肯定急得火上房嘛！”
“说明白点。”薛靖淮皱起眉头。
“戴总统要是顺势再拿下陜西，军座请看，”荀参谋指点着地图，“徐公在北方可就是腹背受敌了。”
“那我们到底怎么办？”薛靖淮急于听到结论，嫌他娓娓道来太磨叽。
“卑职料想，徐公目前只能在华中找突破口。苏督李湛樵近日吞鸦片自杀，目前江苏境内群龙无首，戴总统又忙于山西战事无暇东顾，此时正是攻取江苏的好机会。依我看，咱们兵分两路，一路趁豫鄂防守空虚之际借道南下，一路从山东南下直取江苏，拿下江苏后再向南攻浙江，给他们来个东西夹击……”
“这个他们……也包括蔡淳？”薛靖淮不想打蔡淳，一是打不过，二是不敢打，那是叶青阑的宝贝疙瘩，打了他叶青阑就得跟他玩命。
荀参谋心里有数，露出无奈的苦笑：“湖南这颗钉子，要能拔早就拔了，段峻峣主政时便久攻不下，现在换了蔡淳，恕卑职直言，攻湘胜算不大。”
此话正中薛靖淮下怀，附和道：“是了，湖南不服管也不是一天两天了，这么做也正常，但楚烈臣和万疆雪好歹是政府任命的督军，居然也跟着蔡淳胡闹，成何体统。”
“所以，咱们重点在于讨伐楚万二人，对湘军，则要避其锋芒。”
“可蔡淳会作壁上观吗？我看未必。”薛靖淮摸着下巴，终于开始认真思考。
“咱不主动招惹他，但蔡淳非要不识相，那就是另一回事了，军座应该知道，万不得已时我们还有一只军队。”
薛靖淮擡眼看向荀参谋，目光交汇，俩人心领神会。薛靖淮当然知道，他说的是日本军队，必要时只要老徐打好招呼，驻扎山东的日军可以化装成北洋军参战，当然，活不是白干的，日本人不会做亏本的买卖。
薛靖淮开始筹划战事时，叶青阑早就待不住了，执意要走，薛靖淮的狗皮膏药战术也失了效。
叶青阑拎着行李走到督军署前院，薛靖淮拔腿追上去，张开双臂拦住他：“青阑，现在外边要打仗了，你一个人出远门太危险！再等等，不出七天，等上头开拔的命令下来，我一定亲自送你去！”
叶青阑不信，冷着脸往前走，但薛靖淮像堵墙似的拦住去路，人往哪边走，他往哪边堵，叶青阑左奔右突也避不开，索性站定了，擡头厉声呵斥：“你让开！”
薛靖淮像条自知犯错的大狼狗，可怜巴巴地看着他，赖赖唧唧：“我让开可以，你能不能不要走……”
叶青阑心头一动，这个场景，让他想起了当年的自己。
那年袁世凯称帝，蔡淳在戏楼后台与他告别，他哭得油彩糊了一脸，苦苦哀求蔡淳不要走。
可蔡淳还是离开了他。为逃避抓捕，蔡淳从天津乘船去上海，又辗转从广东登陆，北上回到湖南，三个月后，护国军势如破竹之际，报纸上刊出蔡淳被杀的消息。
叶青阑陷入往事，薛靖淮见他不动也不言语，心里反倒没了底。两人正尴尬对峙，一个值守士兵从门外跑来，对着薛靖淮端端正正敬了个礼：“报告军座！外边来了个叫花子，说是您的朋友。”
薛靖淮楞了，自己何时还有做乞丐的朋友？叫请进来瞅瞅。
片刻之后，士兵领进一个衣衫褴褛丶满脸污黑的人，看上去年纪不大，是个瘦高的少年。
薛靖淮一打眼没认出来，少年先平静地开了口：“哥，我杀人了。”