第 49 章
知道叶老板失踪的那一刻，薛靖淮好似被兜头浇了盆冷水，意得志满的气焰瞬间熄灭了。他想不明白，这么多人看不住一个叶青阑，他养的都是些什么废物。
发火归发火，却不能抓人枪毙。部下官兵在前线为他卖命，混战中没看住长官的心上人算不得罪过，若是因此大开杀戒失了军心，只怕会落得众叛亲离。
但叶青阑一日没有音讯，他就一日坐立难安，他甚至拉下脸派人去向蔡淳打探，仍是徒劳无功，加上浙江久攻不下，后方徐总理频频施压，薛靖淮觉得自己快要撑不住了。
薛靖淮泄了气，没了叶青阑就没了主心骨，打再多的胜仗也没有意义。
华东战局僵持之时，果如荀参谋所料，谢至柔在察哈尔誓师讨伐严焕章。
一时北方大地硝烟四起，战火逶迤，此时薛靖淮便不得不提防自己的老巢被裹挟进去，成为跟着严焕章倒霉的那条池鱼——他知道，谢至柔可不是个安分守己说打谁就只打谁的君子，假途灭虢并非没有可能。
消息传来，薛靖淮连夜找荀参谋商议对策，荀参谋旁敲侧击，鼓动薛靖淮与万疆雪和谈。
万疆雪态度很坚决，他已经明确脱离了戴徐二人的阵营——虽然他压根也不认为自己曾属于某个阵营，他就不可能再向北京低头。叛逆者就算归队也不会有好果子吃，他万疆雪不是傻子，这个道理还是懂的。与其等着上边将他一撸到底，轻则发配出国“考察”，重则沦为阶下囚吃枪子儿，他更愿意把枪杆子握在自己手里。
徐总理急于征服叛军，起初认为薛靖淮不攻湖南是因私废公，待到浙江战局僵持，又觉着薛靖淮别有居心——他没有一刻真正信任过这个老部下的儿子，毕竟心里有鬼。而当他发现薛宗耀不仅没死，且还在蔡淳那里优哉游哉时，他更觉得自己被薛家父子彻底辜负了。
徐总理频频往汉口发电报，把手伸到靖南军指挥部里，催逼薛靖淮火速拿下浙江。
薛靖淮对他本有些许感戴，但在咄咄逼人攻势下，不仅所剩无几的知遇恩情消磨尽了，而且生出一种逆反心理：后方越催得紧，他就越是磨蹭。
万疆雪铁了心不肯投降，薛靖淮也无心恋战，此时后方传来密报，证实了荀参谋的猜测：叶青阑在老徐的手里。
当初叶青阑路过衡山县城时，在岳家码头被老徐的人截住去路。
老徐派了七八个精壮打手一路跟踪至此，本以为对付一个文弱戏子绰绰有馀，可坏就坏在他得抓活的。虽然最终得手，但也因此被叶青阑开枪撂倒四五个人，其中一个还是老徐的亲侄孙，可谓代价惨重。
就这样，叶青阑被秘密转移回了北京。
老徐早就防着薛靖淮尾大不掉，但薛靖淮光棍一条，一人吃饱全家不饿，主公实在没什么可以拿捏他的抓手，直到发现了叶青阑的存在。
光从手下对两人日常的描述中，老徐就听出了一身鸡皮疙瘩。所以，他极有把握地断定，只要捏住了这个小戏子，就等于捏住了小薛的命门。
还真让他给猜对了。薛靖淮听说叶青阑被抓，勃然大怒，擡手朝天砰砰就是几枪。大厅天花板被打得扑簌簌掉灰，在场的人灰头土脸，大气也不敢喘，幸而没有跳弹造成伤亡，薛靖淮破口大骂：“这个老杂碎！老子在前线给他卖命，他竟然敢动我的人！”
“军座息怒，为了叶先生的安全，此时更要沈住气才是。”荀参谋劝慰。
“青阑有个三长两短，我他妈就……”
“军座慎言！”荀参谋毫不留情地打断他，同时向左右使眼色，指挥部的人都识趣地告退。
薛靖淮强压怒火，盯着荀参谋：“那现在怎么办？”
“卑职有句话，不知当讲不当讲。”
“别他妈绕弯子，快讲！”
“在军座眼里，是叶先生重要，还是权力重要？”
薛靖淮脱口而出：“废话！当然是他重要！”说完，沮丧地垂下头，“但要是保护不了他，再重要又有什么意义，都是空话。”
尽管屋里没有旁人，荀参谋仍压低了声音：“容卑职直言，徐总理能有今天，不过是仗着北洋的老资历，其人阴险多疑，薄情寡恩，且主政以来卖国媚外，丧尽人心。如今军座为他所用，恪尽职守尚且猜忌如此，一朝与他不和，必会被弃如敝履，甚至招来杀身之祸，凌帅被刺殷鉴不远，军座可曾忘记？”
荀参谋口中的凌帅，指的便是薛宗耀了，这件事的确是横在薛靖淮与老徐之间的一根刺。虽然薛宗耀死里逃生，但薛家父子因此寒透的心却再难回暖。
杀父之仇在那里摆着，不明真相便罢了，一旦知道真相，他和老徐之间的合作，就是兔子尾巴长不了。
薛靖淮似乎有点领悟到荀参谋的深意，凝视着他：“有什么想法？说得更明白些。”
“卑职认为，军座如今占据直鲁苏赣四省，于天下有一争之力。目前，万疆雪还可以再争取，只要许诺他浙江自治的条件，而蔡淳，他与薛家颇有渊源，亦可竭力拉拢。”
薛靖淮完全明白了，惊愕道：“你是要……”
荀参谋高深莫测地笑了，纠正他：“不是我，是你。”
荀参谋之后的描述，在薛靖淮看来不啻于做梦。年纪轻轻便身为一省督军，巡阅直鲁，已是多少豪杰做梦都不敢想的事，如今他竟然要百尺竿头更进一步，入主中央，去做北京政府的主宰？想想都觉得荒诞。
可是，以他如今的能力，似乎又不全是痴心妄想。
不知荀参谋用什么方式打动了万疆雪的芳心，在他的联络安排下，万疆雪同意出席与薛靖淮的秘密会议。
会议地点定在西湖上的一条小船。
当日，西湖周围戒严，双方卫士洋洋洒洒铺满了堤岸。初冬时节的阳光温柔和暖，湖面水波微荡。
薛靖淮在乌篷船舱中等候着，见有人掀帘而入，便知是万督军驾到了。
万督军一向低调，各路报纸上轻易见不到他的照片，薛靖淮既往对他所知甚少。
今日万督军穿着整肃的军装，戴着军帽，乍一看只是个身量单薄的青年，可一擡头，那帽檐下却藏了一张与众不同的脸——巴掌大的瓜子脸雪白，长着两只瞳色极浅的桃花眼，眼睛里仿佛有钩子，走进船舱的顾盼之间，便要把人的魂儿勾走。
万疆雪扫视了一圈逼仄的船舱，目光不由地露出一丝嫌弃，最后勉强得体地落在薛靖淮身上，礼貌点头微笑：“薛督军，幸会。”
是个低沈略带沙哑的男声。
听他开了口，薛靖淮方确定，来人不是女扮男装替万疆雪赴会的。
“万督军，久仰大名。”薛靖淮伸出手去。
万疆雪眼里闪过一丝犹疑，神情不太自然，但仍伸出手来，与他握了握，很轻很快的一握，便急不可耐地抽回去。
之后的会谈过程中，万疆雪的手指总不自觉地用力摩挲着，看上去很焦躁，似乎极力想擦去什么。而且，他的坐姿也很僵硬，堪堪地坐在船舱里，极端正，不愿与船身有多一分的接触。
薛靖淮看出来了，这人大概是有点洁癖。
薛靖淮按荀参谋的指示，探听了万疆雪的口风，确实是个毫无野心的军头。
万疆雪年纪轻轻当上督军，靠的当然不是自己的杀伐战功，熬资历得熬到什么年头？他的父亲，是浙江前任督军万朝宗，老万督军暴毙后，留下的军队群龙无首，万疆雪便继承了父亲的兵权。彼时的北京政府也不得不做个顺水人情，承认他为新任浙江督军。
然而，万疆雪的守业之路却是格外坎坷，只怪他长得太缺乏男子气概，下边的人都背地里议论他是“娘们带兵”，跃跃欲试地要造反。
还有胆子大的丘八公然垂涎他的美色。
某次士兵们聚众饮酒，有个人喝多了，竟对同伴说：“小万督军长得……啧啧啧，比娘们儿都带劲，老子要是睡他一回，把命给他也不冤！”
“牡丹花下死，做鬼也风流嘛！”有不识相的跟着起哄。
“咱军座那个腰啊。”士兵□笑着□□□□□□□□□□，“□□□□□□。”
有人大着舌头接茬：“那你可注丶注点意，别丶别□□□□□□！”
众人爆发出一阵不怀好意的哄笑。
这些话被门外路过的副官听去，原封不动地报告给了万疆雪，当夜这几个士兵便被绑到广场上，当着一众官兵的面，浇上汽油，点了天灯。
刑场上，那边厢几个人正被烧得滋滋冒烟，这边原来老万督军嫡系某师的军法处长，突然挺身而出鸣不平，说这几个士兵就算真犯了罪，要处决也该交由军法处按程序枪毙，督军这样无故虐杀下属，恐怕会寒了万千将士的心。
彼时万疆雪正坐在看台中央的椅子上，拄着一支步/枪，面无表情地欣赏行刑场面。
没人知道他在想什么，橘黄的火光映在他的脸上，脸色铁一般的冷。
听完处长的话，半晌，万疆雪一声冷笑，不慌不忙地摘掉白手套，站起来，对着台下乌泱泱的人群说：“自辛亥年来，家父在浙江惨淡经营数载，方有了浙江丶各位，和我万疆雪的今天。我万家一向厚待下属，每月发的饷银何止邻省三倍？然而，如今家父尸骨未寒，诸位便已人心思动，真正心寒的人是我姓万的才对！”
他叹了一口气，失望的样子，还有一丝身不由己的无奈，“我既敢接下这个担子，今日便正告各位，你们若觉得我年纪轻资历浅，跟着我跌了份，我不计较，也欢迎你们另谋出路。但是，不管对我这个位置，还是对我本人，最好不要有别的想法，否则……”
说着飞快地拉动枪栓，端枪指向孤立在人群之外的军法处长，处长见势不妙，立刻吓得举起双手求饶，但为时已晚，万督军冷着脸勾动了扳机。
啪！一声枪响，处长应声倒地。
“别怪我不留情面。”万疆雪冷漠地补充。
众人隐没在广场昏暗的灯影中，死一般的沈寂。
万疆雪又道：“对我刚才的话有异议的，现在站出来，我不仅不杀你，且派人护送你出浙江。若此刻不站出来，今后胆敢忤逆犯上……”他提枪朝那几堆烧到变形的焦炭虚虚一指，“这就是前车之鉴。”
万疆雪提着枪在台上踱了几步，等着台下的应答。
他没有说假话，想脱离队伍，此时是最后的机会。但这些人不过是看他年轻，想以奴欺主罢了，真让他们离开浙江自谋生路，他们才不干，这话自然无人回应。
万疆雪顿了顿，对地上的处长说：“李处长，你是我爹手下的老人了，今日放你一马。我想你应该知道，军队里只服从军令，如果你非要讲法律，那么你记住——在这里，本督的话，就是法律。”
地上躺尸的处长刚才只是被吓懵了，此刻才意识到自己并未中枪，连滚带爬地挣扎起来，叩谢万督军不杀之恩。他心中后悔看错了人，还真以为万疆雪仍是那个白净文弱的少爷呢。
自此年轻的万疆雪算是在浙军中立下了威。
他继任后深居简出，专注于扩兵练兵和搞钱养兵。在他的苦心经营之下，浙军的实力更上层楼，在此次与靖南军的对战中便可见一斑。
然而，毕竟寡不敌众，薛靖淮倾三省之力来势汹汹，浙军孤军奋战，苦撑到现在已属不易。在外人看来两军不相伯仲，只有万疆雪知道，再打下去失败只是时间问题，他甚至做好了兵败自戕的准备。而就在此时，薛靖淮却三番两次提出和谈的要求，他觉得有必要抽空去庙里上炷香。
谈判进行得比较顺利，万疆雪同意休战且助薛靖淮一臂之力，但也狮子大开口，张嘴便要一万挺机枪，一万支步/枪，二十万发子弹，十门重炮和事成之后浙江的绝对自治。
薛靖淮听得直嘬牙花子：“万督军可知光一万挺机枪，市面上值多少钱？”
万疆雪从容地伸出一只巴掌，俏生生的白手，不像常年拿枪的样子。
薛靖淮未免牢骚：“皇上一年才花多少钱，万兄的胃口可真不小啊！”
万疆雪听得笑出了声，虚张声势：“小朝廷当初若有万某如今的实力，恐怕要的就远远不止这个数了。”说完，好整以暇地看着薛靖淮，似乎吃定了他会答应自己的条件。
薛靖淮面露难色，思虑了片刻。他大方惯了，不会讨价还价，舍不得孩子套不着狼，一狠心，就这么定了。
见薛靖淮点了头，万疆雪面上波澜不惊，心里却是暗暗长舒了一口气。
密谈结束，天色转阴，湖面上刮起了风，岸上有人过来摇船。船将靠岸时，万疆雪明显不愿在这小破舱里多呆，船未停稳便在摇晃中起身要走。
他的手明明不愿触碰船舱内壁，但船身不稳，他又不得不勉强撑住，因而动作十分笨拙局促。
薛靖淮坐在对面，冷眼瞄着他，怎么看怎么觉得这人有点娘们唧唧，正经从军的老爷们儿哪有这么讲究的？
薛靖淮正在心里嘲笑万疆雪的洁癖，湖面猛的扑过一阵狂风，船身差点被掀翻，万疆雪也因而重心不稳，狠狠跌倒在舱里。
这一摔本不要紧，但万督军的帽子被碰掉了，帽子掉了原也无事，但要命的是薛靖淮看见了从他头上倾泻而下的如瀑长发。
一张粉雕玉琢的俏脸，掩盖在乌黑的发丝后，艳得像把带血的刀。
这一刹所见，可谓触目惊心，薛靖淮倒吸一口凉气后，呼吸都差点停滞了，甚至忘了伸手扶他一把。
但万疆雪表现得淡定自若，踉跄起身后，径直披头散发地走出船舱，留薛靖淮一人久久回不过神。
“万疆雪，你还敢说自己不是女扮男装？！”薛靖淮在心里喊。