抹了抹嘴边的油，高元慌忙赶到后堂。一身素衣丶面容憔悴的周夫人起身缓慢地行了一礼。她果然是来询问案件进展的。虽然不想承认自己的无能，但进展缓慢是事实，无论怎么狡辩都改变不了。
伴随着大大的叹息，周夫人低垂着眼睛摇了摇头。
“奴家并无意催促大人，只是我准备离开安平县，想要在临行前能看到大人还怡儿一个公道。”
“周夫人准备离开安平？”
“是啊，老爷和怡儿都走了，我也不想一个人留在这个伤心地。”
每天睹物思人的感觉应该不好受，周夫人的心情他似乎能够理解。一个女子离乡背井会不会太辛苦？高元忽然想起了那三百两黄金，如果有了那个钱，应该会下半辈子生活无忧的。虽然那是周老爷留给儿子的钱，但现在周怡已死，这笔钱理应由周夫人继承。
“请周夫人给本县一个月的时间，你在安平县的产业也需要处理，一个月之内，本县必定会给你一个交代。”
到时候如果还不知道凶手是谁，只好把三百两黄金交还给周夫人，也算是一个交代。自己这样做会不会太狡猾了——高元有点陷入了自我厌恶之中。总而言之，这笔钱不能永远这么留在县衙，总该有个归还的期限，既然这么说了，那就定为一个月好了。
“这个……”
周夫人面露难色，高元连忙补充道：“一定会给你一个交代的。”
“那好吧，奴家就此告辞了。”
低头应承以后，周夫人轻柔地行了个礼，瞬间飘来一股清香。心想若是女人都像周夫人这样温柔娴静就好了，脑子里浮现的却是昨晚被几个女子随意□的场景，不由得打了寒颤。正在望着周夫人的背影发呆之际，脑袋突然挨了一下，回头一看，叶姑娘柳眉倒竖地瞪着他。
“干嘛？我跟你说，你随意殴打县令，本县要治你的罪。”
话音刚落，又挨了一掌，这次高元决定沈默不语。
“你堂堂一个县令不知道害臊吗？居然对着那种女人的背影发呆。”
“人家是哪种女人啊？”
周夫人怎么看都比你好多了……虽然想这么说，但是为了不再挨打，高元把到嘴边的话咽了回去。
“就是那种嘛，表面上贤良淑德，其实内心就是个夜叉。这周夫人以前不就是□吗？她最厉害的恐怕就是勾引男人。”
周夫人以前的确是在杨柳苑挂牌的时候被周老爷相中娶回家的。但是人家从良以后安守本分，周老爷死后，她尽心尽力养育周怡，没有再嫁。仅仅因为以前是□就否定她的人品未免太武断了，高元一不小心流露了不以为然的表情。
“你别不相信，女人对这种事的判断最准了，她……”
话说到一半，叶姑娘突然好像被人捂住了嘴似地停下来，一脸不服气地瞪着高元。
“你有话就说，瞪我干嘛？”
“算了，你爱相信就相信吧，反正也不关我的事。”
叶姑娘“哼”的一声端了茶杯转身就走。
“你可别忘了自己是代替李牢头来的，什么叫不关你的事？”
“少废话！”
被叶姑娘头也不回地怒吼了以后，如果再纠缠不休就更窘迫了。高元回到书斋等待高艺归来，翻看这几天曹文他们一行人盘问瘦猴和黑三周围的人的案卷。不出所料，厚厚的一沓纸里基本没有什么跟案子相关的东西，大多都是说这两个人的坏话，还有人说他们一直欠钱不还等等。唯有跟瘦猴相好的一个暗娼说了他几句好话，因为上个月末他送了自己一个珠钗。
看得头都快大了，一想到今晚曹文还会带回来更多这种证言，心情就郁卒起来。左盼右盼，终於盼回了高艺。听到他大声喊“梁夫人到”，高元就立刻装出生气的样子从书斋出来，对高艺严厉地训斥道：“不是说了不要声张吗？”
“对不起，属下知错。”
高艺低下了头。
“那就快去好好看守。”
高元冲着书斋撇了一下头，然后严肃地走到梁夫人面前，请她进了书斋隔壁的房间里。梁夫人一脸狐疑地等着高元开口，见到自己的恶毒计划成功了一半，高元决定钓钓梁夫人的胃口，一直啜饮着杯里的热茶不说话。
一炷香的工夫后，梁夫人终於按捺不住率先打破了沈默。
“不知大人找我前来有何要事？”
梁夫人凛然地挺直了脊背，似乎已经有所觉悟了。
“我只是想跟梁夫人求证一下，春梅失踪的那天，你真的在屋里睡觉吗？”
“哼，”梁夫人冷笑一声，毫不掩饰脸上的鄙夷，“大人有什么话直说便好，何必如此拐弯抹角？没错，我那天不在府中，而是在西郊的行院与人幽会，回来以后便发现本来应该代替我躺在竹榻上的春梅不见了。但是这件事跟春梅的失踪毫无关系，大人不必在此处浪费时间！”
“是不是在浪费时间应该由本县来定夺。”
高元好整以暇地说，梁夫人气得拍了一下桌子，茶杯掉在地上摔个粉碎。
“如果大人只是想说这件事，那就恕我先行告辞了！”
若是让她走了就没法继续盘问，但是又不能示弱。高元干咳了一声，压低声音说了句：“难道梁夫人不在意隔壁书斋里的人是谁吗？”
不出所料，梁夫人的身体顿时僵硬了，脸也紧绷起来。
“难道……”
“没错，”高元粗暴地打断了梁夫人的话，“有人曾经见过江玉郎和春梅出入行院，江玉郎也亲口承认这件事。但事实上，跟他出入行院的不是春梅，而是你，梁夫人。”
梁夫人顿时变得颓丧，时刻挺直的脊背也微微弯曲。高元心中窃喜，决定一鼓作气把她逼入绝路。
“你与江玉郎本就有婚约，你不甘心嫁给梁斌，想要离开他跟江玉郎厮守。但是有一个问题，你父亲欠梁斌的钱，如果梁斌追讨无果，他可能会吃上金钱官司。所以你跟江玉郎合谋绑架城里富商的孩子，勒索黄金供你们使用，又趁机除去江玉郎继承财产的障碍江小郎，装成无辜受害者。总是替你掩饰的春梅发现了你们的事，而黑三则是在郊外撞见了搬运尸体的江玉郎，所以你们买通了县衙里的人帮你们除去黑三，又以防万一杀掉黑三的朋友瘦猴，把他的尸体跟春梅绑在一起，装成殉情的样子沈入江底。可惜人算不如天算，尸体还没化为白骨就被渔夫打捞上来，你们的计划就这样泡汤了。”
梁夫人一脸惊诧地盯着高元，竟然沈着地笑了起来。
“大人，你编故事也编得太离谱了吧？我的确跟江玉郎有私情，既然大人都知道了，我也不妨承认。当年梁斌用诡计骗了我爹，逼我嫁入梁家，我本来就对他只有恨而已，你就是告诉梁斌我也不怕。不过我跟玉郎从没做过伤天害理的事，无凭无据你不要血口喷人。”
条理清晰地反驳了高元，一点都不像自己的罪行被揭露出来而惊慌失措的女人。如果她不是清白的，那她可真是个异常可怕的女人。不过高元早就料想到有这招，他也准备了应对之策。梁夫人跟江玉郎是真心相爱，天地间还有比看着自己心爱的人受苦更难受的事吗？
“既然你不招认，我也就只好用刑了。”
“大人要对我一个弱女子用刑吗？”
梁夫人泰然自若地反问。真想问她你哪里像个弱女子，简直比男人还厉害。
“不会的，我只会对主犯用刑。”挑衅似地说完，高元敲了敲与书斋相连的墙壁，大喊一声“用刑！”
紧接着，隔壁就传来了皮鞭抽在人身上的声音，还伴随着男人的惨叫。这当人都只是高艺在作戏罢了。不过对於梁夫人来说，江玉郎就在她面前被打得皮开肉绽。
“大人你这是屈打成招！”
梁夫人脸色苍白地抗议道，握着丝帕的手不停地颤抖。高元故意做出不理会的样子，对着墙壁大喊：“用夹棍！”
被用夹棍受的伤虽轻，疼痛却是其他刑罚的几倍。毕竟十指连心，很多人都在当场痛得昏了过去。梁夫人听到以后颤抖得更加厉害，指着高元的鼻子破口大骂：“你这狗官，只会欺压良善，你就算打死了玉郎，他也不会承认自己没做过的事！”
“你肯承认的话，他就可免了皮肉之苦。”
话音刚落，高元就被赏了一个耳光。
“你……你……”梁夫人痛苦地喘着粗气，“我们没做过！”
大喊一声之后，她就昏厥在地。高元没想到会把她逼到这个程度，顿时慌了手脚。高艺那杀猪一样的惨烈叫声还在继续，他连忙冲到隔壁寻求帮助。
“晕了都没承认啊！”高艺似乎有点惊讶，“我忽然想起一件事。”
“什么？”
“凶手收赎金的时候，江玉郎跟他父亲在一起吧？”
高艺战战兢兢地问。没错，江玉郎和他父亲在一起，没有机会到密道中拿走赎金，而且仅凭他们两个也没能力在三四天之内把密道填满。居然忘记了这么重要的线索，高元看着地上的梁夫人，眼前一片漆黑。