李鞋匠住在城西一个破败的巷子深处，四周没什么人家，只有几间简陋的空屋。原本他与女儿住在城东，发生了那件事以后，就因为承受不了流言蜚语而搬到人口较少的城西。
他们两个敲了半天门，里面都还是一片死寂，没有任何响动。他们来的路上已经跟巷口的茶肆打听过，李鞋匠今天早上还没出门，他人应该还在家里才对。两个人相对而视，高艺随即一脚踢开了木门。晨光照亮的破屋里凌乱不堪，衣箱橱柜全都倒在地上，就像被打劫过一样。李鞋匠则倒在木塌旁，双眼突出，肿大淤紫的舌头吐露在外，颈间有一道明显的勒痕。
高元和高艺面面相觑。他们刚刚确定李鞋匠就是奸污杜金英的人，匆忙赶到，竟然发现他已经死於非命。如果说这是巧合，那高元只能说老天开了一个天大的玩笑。
“怎么会这样？”高艺不禁扶额呻丨吟。
高元无法回答，他也不明白这是怎么回事。今天早上得知李鞋匠就是采花贼时，高元虽然震惊，却也不是不能理解他的动机。女儿被人奸污，又因为承受各种不实的指责自杀身亡，而罪魁祸首却只在牢里呆了两年就重获自由。他没能亲手杀死陈九，怨恨就转移到了那些中伤过女儿的人身上。“你们说我的翠蝶行为不端，被恶人奸污也是自作自受，那我就让你们也尝尝这种滋味。”这些话就好像李鞋匠在自己耳边咆哮。
但是李鞋匠为什么会被人杀死呢？虽然现场看起来像是抢劫杀人，但是安平县的人都知道，城西就是贫民窟，住在这里的人即使不是一贫如洗，家里也不会有超过五两银子。凡是脑袋没有坏掉的人，都不会产生来城西抢劫的想法。
“你留在这里检查，看看凶手有没有留下蛛丝马迹。我去叫人来。”
高元说完，转身向县衙奔去。他有种直觉，即使再怎么检查也不会得到任何线索，因为凶手是个精於此道的人。一回到县衙，他就吩咐衙役去协助高艺，自己则进了书斋，翻出案卷准备从头到尾再看一遍。赵芳姿的死应该和□案没有任何关系才对，为什么李鞋匠会被杀呢？
可是又看一遍，也还是没有任何可疑之处。他头昏脑涨，不小心打翻了茶杯，洒在了高艺放在桌上的验尸格目上。他连忙拿起格目擦掉上面的水迹。他翻开格目检查有没有模糊的地方，却被身体特征这一栏吸引了目光。
——左腿膝盖有一长约一寸的陈旧伤疤。
这也是巧合吗？高元放下格目，牵了匹快马，一路奔到城外的寺院。清弥还在后院的灵堂里，双眼充血，一看就知道他一夜没睡。
“你家先生，左腿膝盖有一个疤痕，你知不知道是怎么弄的？”
清弥困惑地歪起了头。“膝盖的伤痕……”他眨了两下眼睛，“我好像问过，不过先生说他记不清了。那个疤痕在他记事的时候就有了，他问过自己的养父母，他们也不清楚是怎么弄的，只说先生来的时候就是这样。”
“赵先生是五岁的时候到养父母家的，也就是说，那个疤痕是在他五岁之前造成的了？”高元激动地抓住了清弥的手臂。
“也许吧。”
掩盖住真相的层层黑暗似乎开始崩坏，光亮渐渐地从底部透出，然而事实的轮廓仍不清楚，他所欠缺的碎片一定隐藏在那看似平常的过去之中。
“县令老爷？”清弥小声叫他，“我准备先生头七过了以后就离开安平。”
“你准备到哪去啊？”
“我想先去长安，把先生的诗集刻印。”
清弥孤苦伶仃一个人，去长安也是无依无靠。他们两个人生活清贫，也没什么积蓄，清弥能不能走到长安都是问题，更不用说刻印诗集了。高元翻遍全身，只找到了三两碎银子。这点钱根本拿不出手，还是等回县衙再派人来给他送些银两。
道别以后，他匆匆赶回县衙，给吏部写了一封信。赵芳姿是自杀而死，但他并非出於自愿，而是被人逼死的。赵芳姿只是个书生，为人单纯淡泊，很少与人结怨，唯一一件称得上亏心事的，就是当年与恩师的妾室紫嫣殉情跳崖，却只有自己获救。如果有人想要逼死他，就只能用这件事来要挟。而唯一能做到的，就是赵芳姿不愿透露姓名的老师。这件事只要写信到吏部一问就一清二楚，所以那个人在逼死赵芳姿的同时，还要他自己伪装成自杀。
虽然没有确证，但是那个人是谁，高元早已心中有数。从一开始，那个人就注意到了赵芳姿这个名字，还处心积虑安排手下到县衙，借机逼死赵芳姿。先是派人刺杀，后来又冒险深入县衙，那个人究竟为什么一定要赵芳姿死呢？高元不相信他所做的一切都只是因为赵芳姿与自己妾室的私情。不，说不定跳崖殉情也是一个阴谋。
“林若光！”高元推开书斋的大门叫道。
话音刚落，林若光就从后堂冲了出来。“干嘛？一大早上就大吵大嚷的。”他拿着花生边嚼边说。
自己这边急得就快屁股着火了，那边还在悠哉悠哉地吃花生，看了就来气。可是他不能让何磊注意到自己的举动，只好把怒气忍下来，勾勾手指小声说：“我想看二十一年前的案卷。”
“二十一年前啊？”林若光说着又把一粒花生扔进嘴里，“那可就难喽。”
“什么叫难啊？”高元没好气地说，“二十年一上的案卷不放在县衙后堂，但是也要妥善保存不是吗？”
“保存是保存了，但是妥善嘛，就不那么妥善了。王县令没来的时候呢，那些案卷是放在这间房丶这间房的隔壁以及隔壁的隔壁。王县令到了以后呢，那么多妾室没地方安置呀，他就让家丁把所有案卷都扔到衙库的地窖里，后堂只保存十五年内的案卷。”
“扔到衙库地窖了？”高元甚至不知道衙库还有个地窖。
“是啊。不过你要是好好找，肯定能找到的。你也知道，咱们县衙最好的地方就是衙库了，那可是铜墙铁壁。风吹不着，雨淋不着，估计就是灰多了点，所以你就放心大胆地去吧。”
看来他是不准备帮自己找了。不过没关系，这件事牵涉的人越少越好。
“那他们‘扔’的时候，有没有分门别类，按时间摆好呢？”
“你猜呢？”林若光呵呵地笑了。
高元翻了个白眼。“谢谢你啊，帮了个大忙。”他讽刺道。
“我受之无愧。”
“这件事别告诉任何人。”
高元忍不住瞥了一眼何磊所在的后堂，突然间想起来采花贼的案子还没跟他报告。无论如何都要先把官位保住，不然就再也没办法追查下去了。
敲了门以后走进后堂，何磊正奋笔疾书不知写些什么。一见高元进来，他就立刻收起桌上的宣纸，斜眼看了高元一眼问道：“有什么事吗？”
“□案的犯人我已经找到了。”
高元将李鞋匠就是犯人的根据清楚地讲明，但是何磊却不以为然地冷笑了一声。他脸上露出难得的愉快表情，一边手指有节奏地叩击桌面一边说：“死无对证，高县令审案还真是方便啊。”
“我不是因为期限将至随便找一个人来当……”
“那证据呢？”何磊不急不缓地问道，“你什么证据都没有。那块所谓的木屑也只是你的说法，有谁能证明？”
“但是杜姑娘说犯人的手很粗糙，而李……”
何磊根本不给高元说话的机会，他摊开手掌，指着自己的掌心说：“我的手也很粗糙，不知道触犯了什么刑律啊。没有证据就是没有证据，就算李鞋匠还活着，你到了公堂上也无法治他的罪，同样贻笑大方。距离期限还有三天，高县令好自为之吧。”
不就是辞官归田吗？虽然十几年的寒窗苦读全都白费了，高元一点也不觉得后悔。如果他为了保住官位，当着全县人的面指名道姓地说出杜姑娘的遭遇，他的心恐怕到死都不会安生。反正真正的犯人已经死了，同样的事情也不会再发生，也总算是了结了他的一桩心事。
“尚书大人相信也好，不信也罢，下官都问心无愧。如果何大人觉得下官没有能力做好县令，又何必等到三日之后？我明天就会将辞书交给何大人。”
“高县令请自便。”何磊轻笑一声，拈起墨锭开始缓缓地研墨。
说到就要做到，这点骨气高元还是有的。突然之间一个念头闪过——李鞋匠会不会是被何磊所杀，目的就是要逼自己辞官呢？但是转念一想，这么疯狂的事应该不会发生才对。他满心不忿，却偏偏恭恭敬敬地行了个礼，接着走出了后堂。一出门，就被他抓到林若光这个家夥正躲在窗户底下偷听。他瞪了林若光一眼，转身快步向书斋走去。
不出所料，林若光像水蛭似地紧紧黏了过来。
“你不会真的打算辞官吧？”他边走边小声问。
“是不辞不行才对。”
“你也没犯什么大错，跟尚书大人求求情，总会有办法的。”
“我拒绝。”
高元毫不犹豫地说。没想到林若光冲着他的脑袋狠狠地锤了下去，一双瞪着他的眼睛简直就快喷出火来了。
“那我家少爷怎么办？”他压低声音质问道，“你明明知道我家少爷天生一根筋还随便招惹他。您倒是轻松潇洒，我家少爷可被你害了一辈子。你玩弄别人觉得很有趣吗？”
“你以为我想吗？有些事情不能做就是不能做，没有商量的馀地。”高元直视着林若光的眼睛，暗暗告诉自己不能动摇。那个人不会只要他低头这么简单。他一旦把头低下去，对方就会毫不犹豫地打断他的脊梁骨，让他变成自己身边的一条狗。那个时候，他就连站在林琰身边的资格都没有了。
“说到底还是你的面子重要。”林若光不屑地撇过头，“属下身体抱恙，以后恐怕不能追随县令老爷左右了。”说完，他便拂袖而去。
这样也好，高元心里暗暗想。以后这个县衙还不知道会变成什么样子，所以离开也好。吏部批准大概要半个月的时间，就趁这段时间一决胜负吧。